— Pourquoi l’a-t-il tuée ?
Son œil non bandé se fixa sur le visage de la fille.
— Il ne pouvait admettre l’orientation qu’elle entendait donner à notre famille. Elle avait commandé la construction de nos intelligences artificielles. C’était une authentique visionnaire. Elle nous imaginait dans une relation symbiotique avec les IA, lesquelles prendraient toutes nos décisions de gestion. Nos décisions conscientes, dirais-je. La Tessier-Ashpool serait devenue immortelle, une ruche, chacun de nous réduit à des unités au sein d’une entité plus vaste. Fascinant. Je vous passerai des bandes d’elle, il y en a près de mille heures. Mais je ne l’ai jamais comprise, vraiment, et avec sa mort, sa direction disparut. Toute direction disparut, même, et nous avons dès lors commencé à nous replier sur nous-mêmes. À présent, nous ne sortons que rarement. Je constitue ici l’exception.
— Vous dites que vous aviez essayé de tuer le vieux ? Que vous aviez tripatouillé ses programmes cryogéniques ?
3Jane acquiesça.
— J’avais de l’aide. D’un spectre. C’est ce que je pensais quand j’étais très jeune, qu’il y avait des spectres dans la mémoire de masse de la société. Des voix. L’une d’elles était ce que vous appelez Muetdhiver, qui est en fait le code de Turing pour notre IA de Berne, bien que l’entité qui vous manipule soit une sorte de sous-programme.
— L’un d’eux ? Il y en a d’autres ?
— Un autre. Mais celui-ci ne m’a pas parlé depuis des années. Il a dû renoncer, je pense. Je soupçonne que l’un et l’autre représentent la concrétisation de certaines capacités dont ma mère avait commandé l’insertion dans le logiciel d’origine, mais c’était une femme extrêmement secrète quand elle le jugeait nécessaire. Tenez. Buvez. (Elle introduisit un tube de plastique flexible entre les lèvres de Molly.) De l’eau. Rien qu’un peu.
— Jane, ma chérie, lança gaiement Riviera, de quelque part hors-champ, tu t’amuses bien ?
— Laisse-nous tranquilles, Peter.
— On joue au docteur…
Soudain, Molly se vit en train de contempler son propre visage, l’image suspendue à dix centimètres de son nez. Elle n’avait aucun pansement. L’implant gauche était brisé, un long doigt de plastique argenté profondément enfoncé dans une orbite qui était une mare de sang renversée.
— Hideo, dit 3Jane en caressant le ventre de Molly. Hideo va faire bobo à Peter s’il ne s’en va pas… Allez, va nager, Peter.
La projection s’évanouit.
07 : 58 : 40, dans les ténèbres de l’œil bandé.
— Il a dit que vous connaissiez le code. Peter. Muetdhiver a besoin du code.
Case prit soudain conscience de la clé Chubb au bout de sa cordelette de nylon, reposant contre la courbe intérieure de son sein gauche.
— Oui, dit 3Jane en retirant sa main. Je l’ai. Je l’ai appris, étant enfant. Je pense que j’ai dû l’apprendre au cours d’un rêve… Ou quelque part durant les mille heures du journal de ma mère. Mais je crois que Peter a raison de m’exhorter à ne pas le révéler. On se retrouverait avec Turing sur le dos, si j’ai bien compris, et les spectres sont avant tout capricieux.
Case décrocha.
— Drôle de petit client, hein ?
Le Finnois souriait à Case sur l’écran du vieux Sony.
Case haussa les épaules. Il vit Maelcum remonter le corridor, la Remington toujours au côté. Le Sionite souriait, dodelinant de la tête sur un rythme inaudible pour Case. Une paire de minces fils jaunes descendait de ses oreilles pour disparaître dans une poche latérale de sa veste sans manches.
— Du dub, man, expliqua Maelcum.
— T’es complètement givré, lui dit Case.
— ’Coute-moi ça, man. Un dub de première.
— Eh les mecs, intervint le Finnois, magnez-vous le train. V’la votre transport en commun. Me redemandez pas de vous concocter encore des numéros dans le genre du pic de 8Jean qui a dupé votre portier, mais je peux quand même vous payer le taxi jusque chez 3Jane.
Case retirait l’adaptateur de la prise lorsque le chariot de service sans pilote apparut au bout du couloir, virant sous l’arche de béton sans grâce qui en marquait l’extrémité. Ç’aurait pu être celui qu’avaient emprunté ses deux Africains mais si c’était le cas, ils avaient disparu. Juste derrière le dossier du siège bas capitonné, ses minuscules manipulateurs accrochés au coussin, le petit Braun faisait clignoter avec obstination sa diode rouge.
— Voilà le bus, dit Case à Maelcum.
20
Sa colère l’avait de nouveau lâché. Elle lui manquait.
Le petit chariot était bondé : Maelcum, la Remington en travers des genoux, et Case, la console avec le construct plaqués contre la poitrine. Le chariot évoluait à des vitesses pour lesquelles il n’avait pas été conçu ; la surcharge le déséquilibrait dans les virages, aussi Maelcum avait-il décidé de se pencher vers l’intérieur des courbes. Cela ne présentait pas de problème lorsque l’engin tournait à gauche car Case était assis du côté opposé mais pour ceux à droite, le Sionite devait se pencher par-dessus Case et tout son fourbi, en l’écrasant sur son siège.
Il n’avait aucune idée de l’endroit où ils se trouvaient ; tout le secteur lui était certes familier, mais il n’aurait pu jurer d’avoir vu tel ou tel endroit précis auparavant. Ainsi, une galerie incurvée, bordée de vitrines en bois, présentait des collections qu’il n’avait certainement jamais vues : des crânes de grands oiseaux, des pièces de monnaie, des masques d’argent martelé. Les six pneus du chariot de service roulaient en silence sur les épaisseurs de tapis. On n’entendait que le sifflement du moteur électrique et, de temps à autre, un faible éclat du dub de Sion, libéré des oreillettes en mousse de ses écouteurs, lorsqu’il s’allongeait au-dessus de Case pour contrebalancer une épingle à droite. La console et le construct enfonçaient dans sa hanche le shuriken toujours fourré dans sa poche de blouson.
— T’as pas l’heure ? demanda-t-il à Maelcum.
Le Sionite secoua ses tresses.
— L’heure vient à son heure.
— Seigneur ! dit Case, et il ferma les yeux.
Le Braun escalada en trottinant l’amoncellement de tapis et frappa le tampon de l’une de ses griffes contre le panneau rectangulaire surdimensionné d’une porte de bois sombre et usé. Derrière eux, le chariot grésilla en lançant des étincelles bleues sous un de ses capots percé de persiennes. Les étincelles atteignirent le tapis près de l’engin et Case sentit une odeur de laine cramée.
— C’est par là, man ?
Maelcum lorgna la porte et fit basculer le cran de sûreté de son fusil.
— Eh, dit Case, plus pour lui d’ailleurs que pour Maelcum, tu crois qu’je sais ?
Le Braun fit pivoter son corps sphérique et sa diode palpita.
— Y veut qu’t’ouvres la porte, traduisit Maelcum avec un hochement de tête.
Case s’avança et tenta de faire jouer le bouton de cuivre orné. Il y avait une plaque du même métal montée sur la porte à hauteur d’œil, si vieille que les lettres jadis gravées avaient été réduites à un code arachnéen, illisible, nom de quelque fonction ou fonctionnaire depuis longtemps disparu, poli jusqu’à l’oubli. Il se demanda vaguement si Tessier-Ashpool avaient sélectionné individuellement chaque élément de Lumierrante, ou s’ils avaient acheté le tout en lot auprès de quelque vaste équivalent européen de la Métro Holografix. Les gonds de la porte émirent un grincement plaintif lorsqu’il l’entrouvrit, Maelcum lui passant devant avec la Remington calée contre la hanche.