– Это и беспокоит, – он вздохнул.
Нет, играть он не умел. То ли так получалось из-за смерти всей его семьи, то ли он просто был не способен лгать, что для бывшего профсоюзного босса довольно странно.
– Ты приехал, чтобы потаскать меня за брыла? – спросил я.
Он сразу стал еще пьянее. Я вчитался в его сознание, но там стояла блокада, пожалуй, чересчур жесткая. Простой телепат и тот что-нибудь да заподозрил бы. Я же был просто уверен, что весь спектакль, который он разыгрывал передо мной, – чушь на постном масле.
– Нет, хочу узнать, что у нас с деньгами? – он посмотрел на меня значительно, гораздо более выразительно, чем должен был в его стадии опьянения. – Понимаешь, меня вчера накрыли в казино, и я дал расписку.
Смех, да и только. Он в Москве чуть больше недели, кто и в каком казино поверит в его расписки? Тем не менее он двигал свою версию дальше:
– Я бы никогда не решился так играть, но ты сказал, что мне следует не стесняться в расходах и я должен выглядеть кутилой… В общем, нужны деньги.
Так я и знал. Но чтобы не выдавать себя раньше времени, спросил сладчайшим голоском:
– Сколько?
Он вздохнул с облегчением, да так заметно, что я даже расстроился. Нельзя же до такой степени не уметь маскироваться!
Он назвал сумму, примерно столько, сколько ему было нужно для его безумной попытки убить Сапегова со своими сомнительными приятелями.
– На днях собирался занять, – сказал я ласково.
– Значит, завтра будут? – Он уже забыл, что должен быть пьяным в стельку.
Вот тогда я не выдержал. Я спросил его, почти не меняя тона:
– Удрать задумал? Действовать по своей схеме? Подрывать противника с собой вместе? Рвешься в герои заделаться? – Я внезапно почти заорал, хотя и шепотом, резко меняя интонацию, что очень хорошо помогает на допросах: – Какова решительность! И какова глупость! Ты только посмотри на себя, кого ты можешь обмануть? Ты даже пьяным прикинуться не сумел. А чтобы охрану преодолеть, тебе следует быть как минимум актером.
Он встал с кресла, потом снова сел.
– Но ведь ты ничего не предпринимаешь! – В голосе его слились отчаяние и такая печаль, что я сразу сбавил тон. Как ни странно, я стал к нему привязываться.
– Даю тебе честное слово, – я посмотрел на него внимательно, – что именно сейчас разрабатываю операцию, в результате которой твой знакомый превратится в воспоминание.
– Правда?
– Да. И ты кое в чем должен будешь мне помочь. Если удерешь, вся подготовка рухнет.
– Когда мы рванем в Харьков? – теперь он был нацелен на действие, как заряженный бластер.
– Я собираюсь выманить его сюда, чтобы было легче с ним расправиться.
– Тогда приказывай. – Он даже сел ровнее, словно стоял в строю. – Что я должен делать?
– Не так скоро, – я усмехнулся. – Но как только – так сразу.
Он кивнул, улыбнулся. Он был, конечно, немножко пьяным и глупым полунегром, но он был моим единственным приятелем, который не должен был меня предать. Я похлопал его по плечу, а потом, в отместку, потянул за щеку, как он меня незадолго до этого. Он усмехнулся и посмотрел на девушек, которым неожиданно наскучил даже телевизор и которые уже постреливали глазками в нашу сторону.
– Ладно, – он кивнул. – Вот только… Деньги мне все равно нужны.
– Сколько? – спросил я, раздумывая, давать ли ему хоть минимальную сумму или самому заплатить все его долги.
Он назвал более реальную сумму.
– Я не врал, когда признался, что на днях собираюсь раздобыть деньги. Отложи свои платежи на конец недели, сможешь?
В его сознании появилось больше веры в меня. И я решил, что, пожалуй, он может заплатить и сам. В общем, все получилось так, что теперь странным образом я больше верил в наши успехи.
30
Когда он вошел в дом, я уже сидел в его любимом кресле. То, что оно любимое, я узнал по ментограмме его кошки. Меня он не замечал, пока не включил торшер. Зато когда увидел, стал оседать на пол, как марионетка, которой отрезали все веревочки разом. При этом рука его, помимо воли, потянулась к пистолету под пиджаком, на поясном ремне, но слишком неуверенно – он знал, что не успеет. Он пытался дотянуться до оружия, хотя понимал – сопротивляться всерьез я ему не позволю. Чтобы он не очень переживал, я спросил твердым, официальным тоном:
– Старший инспектор Кроль?
Он отвел руку от расстегнутого пиджака, провел по волосам. Должно быть, под ними выступил пот – уж очень этот жест был каким-то физиологическим, а не нервным.
– А ты кто такой?
Он вздумал храбриться, и правильно. Так у нас разговор пойдет куда веселее. И более толково.