— Правда? — обрадовался тролль. — Это было бы здорово!
— Не сомневайся, — торжественно пообещал ворон, незаметно отгребая от него каменное крошево.
В том месте, где дорога упиралась в горизонт, показалась чёрная точка, вокруг которой клубились крохотные облака пыли. Заметив её, ворон торопливо попрощался с троллем и взлетел на верхушку придорожного ясеня. Каменный исполин напоследок потянулся всем телом, вызвав ещё один всплеск каменных брызг, и опять прикрыл голову руками, отчего его фигура потеряла всякую человекоподобность.
Где-то через полчаса к развилке трёх дорог на могучем битюге подъехал молодой, но уже раздобревший детина в кольчуге, шлеме и при булаве. Тяжело соскользнув с коня, он подошёл к старому камню и склонился над потемневшими строками, вырезанными на выпуклой стороне. По ходу чтения он шевелил губами, явно пытаясь припомнить полузнакомые буквы, и задумчиво поглядывал на дороги, шедшие от развилки. Палец богатыря медленно скользил по замшелой надписи, оставляя за собой влажный зеленоватый след. В какой-то момент палец вильнул в сторону, из каменного нутра послышался звук, похожий на сдавленный смешок, и всё опять стихло.
Ворон, сидевший как раз над витязем, всего в нескольких саженях, бесшумно снялся с места и через некоторое время скрылся за западным краем неба. Впереди его ждал разговор с Хранителем Грааля.
Весь этот джаз
Началось... Ой, мать моя лисица...
— От деду-деду-дедушки, хап-па-буба, йййей...
Тонкий противный голосок далеко разносится по притихшему ночному лесу. Я со стоном приподнимаю голову и открываю косые со сна глаза.
— ...от бабу-бабу-бабушки, хоп-йей-йей...
Убить мерзавца. Собственно, именно этим занимаются в последнее время все мои соседи. Только этот вертлявый гадёныш быстрее любого из нас. Никогда не думала, что совместная травля, организованная опытными хищниками по всем правилам, не даст результатов. Даже заяц ничем не смог помочь, хотя ему была обещана в случае успеха неприкосновенность до конца жизни.
— ...ушёл, ушёл, ушё-о-о-о-о-о-оллллл, ушёлушёлушёлушёлушёлушёл...
Речитатив сливается с громким частым стуком: колобок всё-таки разыскал ещё один полый пень. Надо будет завтра медведю показать, чтобы раздавил и этот.
— ... от тебя, ворона, от тебя, гадюка, от тебя, деряба...
Ну, вот и каюк нам всем. Теперь до утра не остановится. Будь прокляты все забывчивые туристы! Что за дурацкая мода в лес брать книги? Люди, вы что сюда, читать ходите? Вы в своих палатках чем угодно, только не чтением занимаетесь, сама видела.
— ... от тебя, ехидна, от тебя, жерлянка, от тебя, импала...
Вообще, похоже на определитель животных... Хотя вряд ли — в наших местах ни импал, ни ехидн спокон веку не водилось, толку их определять...
— ... от тебя, летяга, от тебя, нильгау, от тебя, ондатра...
Где же он прячет этот проклятый рюкзак с книгами? Несколько раз уже прочёсывали все окрестности — ни следа.
— ... от тебя, пиранья, от тебя, шиншилла, от тебя, фаланга...
Интересно, это ещё кто такие?.. А-а-а-а-а, тут и умом недолго двинуться! Будь прокляты все книги на свете, все до одной!
— ...На этом наша джазовая программа завершена, — внезапно сообщает до омерзения бодрый голос. — Спасибо всем слушателям!
В возмущённо галдящем лесу запала мёртвая тишина. Неужели это всё?! Неужели бывает и такое счастье?! Велес, батюшка, сделай так, чтобы...
— Следующим пунктом нашего выступления буде-ет...
Затаивший дыхание лес разочарованно выдохнул.
— Ы-ы-ы-ы-ы... — не выдержал кто-то из копытных и со всех ног ломанулся сквозь кусты.
— ... будет рок-н-ролл! Я от де-де-де-де-деду-шки...
Ох... Вот теперь точно всё. Значит, мне не померещилось: у гитариста действительно был не один сборник с нотами. Пока эта маленькая дрянь до дна рюкзака доберётся, мы все передохнем от недосыпу.
Будем надеяться, клин действительно вышибают клином. Вытаскиваю из-под кучи листьев книжку, которую я стащила у самой маленькой туристки, открываю на заложенной странице, ложусь на живот, зажимаю уши и начинаю читать, пытаясь не обращать внимания на ритмичные вопли и завывания.