– Говорят, бабочки, это души умерших людей. Интересно, кто из бывших обитателей этого места сейчас наблюдает за нами?
Бабочка бесстрастно шевелила крылышками. Здесь она была у себя дома.
– Может кто-то издалека присматривает за спрятанным здесь сокровищем? – предположил я.
Зелёная тьма в глубине пруда молчала. Смит поёжился и стал выбираться на полянку. Я предложил перекусить на опушке, любуясь прекрасным видом.
– Вы правы, – неторопливо отхлёбывая кефир из бутылки, сказал Вильям, – лучшего места, чтобы быстро и надёжно спрятать здесь что-либо не найти.
Потом мы весь вечер бродили по Сызрани. Американец всё время щёлкал фотоаппаратом, восхищался и расстраивался:
– Какая красота! Сколько резьбы, заброшенных церквей, а какие виды! Временами прямо кажется, что попал в начало XX века.
– Санитарное состояние тогда было, наверное, получше, – бурчал я.
А чужестранец горевал и возмущался:
– Разве можно так безответственно относиться к такому богатству? Ведь всё разрушается.
– А вы вот возьмите и пришлите сюда денег их какого-нибудь иностранного фонда. Только ведь всё равно разворуют.
Но, гулять по вечернему старинному городу было приятно. Роскошный вид на Волгу, огромный водоём в центре, в котором, словно град Китеж, отражался многоглавый собор. А ещё заморскому гостю очень понравился местный кефир:
– Амброзия! Напиток богов.
– По старым технологиям делают, – пояснил я, – на всякие новшества денег нет, вот и делают, как положено, без добавок и консервантов.
Хорошо быть иностранцем, для них мусор на улицах – экзотика.
Когда мы утром, по холодку, приехали в Тереньгу, Лена уже ждала нас с собранной сумкой. Её широко открытые синие глаза уже были устремлены поверх наших голов, в далёкую Ирландию. Мама её, ещё весьма молодая и симпатичная женщина, при виде нас смущалась и всё больше молчала. Она была рада за дочь, а беспокойство тщательно скрывала. Только украдкой рассматривала меня.
– Пойдём, посмотрим дворец, – напомнил Вильям.
Дом с привидениями, стоял в своём залитом утреннем солнцем скверике. Пыльные окна тускло поблёскивали, за ржавой решёткой дремал разноцветный паук. От облезлого крыльца уже откололся кусок кирпича.
– Можно залезть внутрь через балкон, – предложил я.
Законопослушный иностранец боязливо поёжился. Наверное, он прав. Что там внутри, кроме ободранных стен и пыли? Всё равно, тайна скрыта где-то у нас под ногами, в секретных подземельях, место входа в который унесли с собой два незадачливых кладоискателя. Собственно, им был известен лишь один, какой-то потайной ход, позволявший проникнуть в здание. Секретное подземелье они сами искали.
– Скорее всего, этот дом построили всё-таки Голицины, – вдруг сказал Смит. Он думал о чём-то своём, – Скребицкий его лишь купил.
Похоже, перед американцем сейчас стояли тени Сен-Жермена и Пиковой дамы. А я был сыт по горло вековыми тайнами. Мне хотелось скорей сесть за руль и понестись в компании молодой красивой девушки среди полей и лесов. Далеко-далеко. В Ирландию.
И вот я стою на самой западной оконечности Изумрудного острова и смотрю вдаль. Там больше нет суши. Конечно, из уроков географии мы знаем, что если плыть долго-долго, то попадёшь в Америку. Но это уже другой мир. Новый свет. А старый кончается здесь у этих утёсов. Веками кельтские мудрецы смотрели, как туда, за океан, уходит и скрывается солнце. Может туда, в неведомые царства, уходят и души умерших? Отчаянные люди пускались в поиски этой заветной страны и исчезали навсегда. Наверное, находили. Находили эту страну, из которой нет возврата.
На запад отправлял своих магов и эльфов великий сказочник Толкиен. Закончив свой жизненный путь, его герои приходили в Серебристую гавань, на самой западной оконечности Средиземья и на волшебных кораблях уходили за горизонт. Навсегда.
В Дублине я встретился с ещё одним человеком. Меня привёл к нему Смит. Оказалось, что я ещё достаточно помню английский язык, чтобы беседовать без переводчика. Честно говоря, встречаться ни с кем не хотелось, но Вильям настоял:
– Нужно поставить последнюю точку в этой истории, – сказал он. Но имени незнакомца не назвал. Да я и не настаивал. Какая разница? Соврать ведь всё равно недолго.
– Ты просто расскажешь ему всю эту историю от начала до конца, – успокоил Смит.
Почему бы и нет? Надо же как-то отблагодарить людей за вояж в страну эльфов. Сам бы я никогда до этого не додумался.
Незнакомец оказался стариком. Трудно определить возраст но, за семьдесят уже точно. Самое время предаваться мистицизму. Но я ошибся. Передо мной был прожжённый прагматик. Это было сразу понятно по вопросам, которые он, время от времени, задавал по ходу моего рассказа.