Напрашиваются важные выводы, если внимательно рассмотреть события, происходящие в этот момент на японских авианосцах. Японские отчеты по многим вопросам атаки очень различны, но все они единодушно отмечают, что авианосец "Kaгa" был атакован первым. Семь очевидцев с шести различных кораблей утверждают это с полной достоверностью. Принимая это утверждение за основу, можно с достаточной долей уверенности заявить, что Бест не атаковал авианосец "Kaгa". Что же произошло в действительности в течение этих фантастических шести минут? Доказать, конечно, ничего нельзя, но кое-что можно достаточно уверенно предположить...
1. Дик Бест и 1-й дивизион 6-й эскадрильи бомбардировщиков атаковали "Акаги"
Бест появился с юго-запада, а "Акаги" находился именно на юго-западной стороне строя. Бест атаковал пятью самолетами, а это очень близко к японской версии, что "Акаги" бомбили три бомбардировщика. И, действительно, пять самолетов Беста очень тяжело спутать с 25 бомбардировщиками группы Макклуски или с 13 "Донтлесами" Лесли с "Йорктауна". (Лесли имел 17 самолетов, но четыре пикировали на другие цели.)
Когда Бест пикировал, он заметил "Зеро", взлетающий с палубы авианосца, а именно "Акаги" успел выпустить в воздух один истребитель перед первым попаданием бомбы. Выходя из пикирования, Бест увидел несколько "Девастейторов", и как раз в это время на "Акаги" доложили об американских торпедоносцах.
Летчики Беста вспоминают, что их попадания сконцентрировались среди самолетов в кормовой части полетной палубы, а именно в корму "Акаги" получил самое тяжелое попадание, тогда как "Сорю" наиболее серьезное попадание получил в носовую часть.
Сходится также и время. Бест вспоминает, что третий авианосец, находившийся дальше на востоке, уже был под ударом, когда он начинал атаку. Следовательно, Бест атаковал последним. Японские источники указывают, что "Акаги" подвергся удару в 10.26, то есть последним из трех.
Правда, Бест утверждает, что "островная" надстройка его цели находилась на правом борту, а у "Акаги" "остров" находился слева. Но в то же самое время один из пилотов Беста, Билл Роберте, со всей определенностью заявил, что "остров" цели находился действительно слева. Роберте вспоминает, что он специально обратил на это внимание, поскольку левое расположение островной надстройки противоречило практике, принятой в американском флоте. Если так, то целью Беста мог быть только "Акаги", поскольку и "Kaгa" и "Сорю" имели островные надстройки на правом борту.
2. Уэйд Макклуски и остальные бомбардировщики "Энтерпрайза" атаковали "Kaгa".
"Kaгa" также находился на юго-западной стороне японского строя и поэтому тоже был логичной целью для бомбардировщиков "Энтерпрайза", подходивших с этого направления. Макклуски пикировал с 25-ю самолетами, а это очень похоже на ту лавину самолетов, которая, по словам японцев, обрушилась на "Kaгa". Командир авиационной боевой части авианосца утверждает, что "Кага" был атакован 30-ю самолетами, в первом рапорте Нагумо их значится 18, в более поздних отчетах говорится о 9, но все сводится к тому, что авианосец получил 4 прямых попадания и 5 близких разрывов. Самолеты Лесли с "Йорктауна" также были способны нанести такой удар, но они появились с юго-востока, в то время как "Kaгa" находился западнее всех трех авианосцев.
Впечатления летчиков группы Макклуски совпадают с воспоминаниями, находившихся на борту "Кага". Первые три бомбы упали вблизи авианосца - это видели и с самолетов, и с палубы авианосца. Четвертая бомба, соответственно боевому рапорту 6-й разведывательной эскадрильи, попала в центр полетной палубы "Кага" на расстоянии примерно 200 футов от кормовой оконечности корабля. Это почти полностью соответствует информации, полученной от уцелевших моряков авианосца. Последняя бомба попала в нос авианосца, а это тоже произошло на "Kaгa". Также совпадает и время. Радиосообщение, перехваченное "Энтерпрайзом", показывает, что Макклуски начал атаку между 10.21 и 10.23. В боевом рапорте Нагумо говорится, что "Kaгa" был атакован пикирующими бомбардировщиками в 10.22.
3. Макс Лесли и 3-я эскадрилья бомбардировщиков "Йорктауна" атаковала "Сорю"
Это доказывается не только методом исключения, но и подтверждается объективными данными. Подходя с юго-востока, Лесли обнаружил авианосец, находящийся восточное или северо-восточнее других.
"Сорю" как раз и находился северо-восточнее "Акаги" и "Kaгa". Лесли пикировал с 13 самолетами, а по японским источникам, "Сорю" был атакован 12 - 13 бомбардировщиками. Последние четыре самолета Лесли спикировали на эсминец охранения, и как раз в это время атаке подвергся эсминец "Изокадзе", входивший в охранение "Сорю". Модель попадания бомб также говорит о том, что авианосец, атакованный группой Лесли был "Сорю". Хотя 3-я эскадрилья бомбардировщиков претендует на то, что она атаковала "Кага", все летчики единодушно соглашаются, что первая же бомба, сброшенная эскадрильей, попала в цель, в то время как первые три бомбы, сброшенные на "Kaгa", упали мимо.
И, наконец, время: в боевом рапорте Лесли говорится, что самолеты "Йорктауна" начали атаку около 10.25. Лесли также вспоминает, что, выходя из атаки, он бросил взгляд на часы на своем приборном щитке. Они, по словам Лесли, показывали время между 10.25 и 10.26. А в боевом рапорте Нагумо говорится, что "Сорю" получил первое попадание в 10.26.
Загадка атаки подводной лодки
После 3,5 часов осторожного сближения американская подводная лодка "Наутилус" после полудня 4 июня выпустила три торпеды в неподвижно стоявший и горевший японский авианосец. Командир "Наутилуса" капитан 3-го ранга Билл Брокман был уверен, что торпеды попали в цель. Все пять офицеров лодки, находившиеся в рубке, утверждают то же самое. Они слышали взрывы, а пожар на авианосце, который, казалось, начал затихать, неожиданно вспыхнул с новой силой.
Руководствуясь имеющимися в их распоряжении справочниками, подводники опознали этот авианосец как "Сорю", и в американском флоте "Наутилус" считается лодкой, утопившей поврежденный авианосец "Сорю". Однако большинство японских источников утверждают, что единственным авианосцем, атакованным подводной лодкой, был "Kaгa" и что попавшая в него торпеда не взорвалась. При этом надо иметь в виду следующие обстоятельства: