Безоблачное небо бирюзой разлилось по спокойной морской глади залива Находка. В бухте Врангеля — морской жемчужине Приморья, названной по имени гигрографа и мореплавателя Василия Врангеля, было многолюдно. Песчаные пляжи, чистая вода — что еще нужно для отдыха? Разве что солнце — так и его с лихвой хватало всем. Катамараны, водные аттракционы, детский смех — сколько радости витало в воздухе! На горизонте виднелась гора Сестра, далеко-далеко — рыбацкое судно, а на берегу возвышались замки из песка, построенные детворой не без помощи взрослых.
Анна — подруга Златы, потеряла терпение и, сложив ладони рупором у рта, закричала:
— Зла-а-та! Плыви к берегу! Руслан принес тебе персики!
Но Злата не торопилась присоединиться к друзьям. Она осваивала технику плавания брассом, и получала массу удовольствия от маленьких побед над собственными страхами. Затаивая дыхание и сдвигая брови в полном сосредоточении, она погружалась под воду. Удар ногами, и вот она уже посылает руки вперед. Принимает обтекаемую позу и скользит у поверхности воды как акула. Гребок руками, ноги расслаблены. Сведение рук около груди, и она, не отрывая подбородок от воды, уже вдыхает очередную порцию воздуха. Опять погружение, удар ногами. Снова и снова. Потом разворот в воде, рывок, и обессиленными руками она поддерживает себя на плаву. Переворачивается на спину и, откидывая голову, лежит с полуприкрытыми глазами. Приятная усталость наполняет мышцы. Тишина. Только плеск воды и приглушенный шум, доносящийся с берега.
— Зла-а-та! — Анна вне себя от злости на подругу перешла на недоброжелательный крик: — Зла-а-та! Я из-за тебя уже горло сорвала. Давай, плыви сюда.
— Плыву, — отозвалась Злата и взяла курс к берегу. Она еще три раза занырнула под воду, но руки как деревянные палки отказывались подчиняться. Силы были на исходе.
С Окинавы Злата вернулась обновленной. Сама того не осознавая, она стала, в первую очередь, целеустремленнее. Если она была мастером спорта и чемпионом по фитнес-аэробике и из-за травмы колена не может вернуться к любимому виду спорта, то почему не переключиться на плавание брассом, к примеру, или не добиться результативной скорости в баттерфляе. Сложности ее не пугали, словно японский амулет, усилил в ней самые лучшие спортивные качества: стойкость, отвагу и уверенность. Хотя вряд ли дело в амулете серийного производства. Может, в клетке?!
Анна, недовольная проделками подруги, улеглась на шезлонг и, не зная, чем отвлечься, взяла в руки книгу Златы, обложка которой выглядывала из-под цветастого парео.
— «Кодекс Серафини», — прочитала она названия, морща нос, — что за дурацкая энциклопедия?! Фу, как такое можно читать? Я бы ни за что не купила такое безобразие.
— Кому-то «Cosmopolitan», а кому-то и нечитаемая книга Серафини в кайф, — ответил с немалой долей иронии Руслан, не прекращая высасывать сок из клешни рака.
— Как по мне, то лучше бы Злата шила своих носатых кукол, чем строила из себя ценителя необычной литературы. И вообще, что это за литература? Какие-то олени и цветочки в разрезе.
— Ничего ты не понимаешь, — подошла Маргарита с полупустым стаканом пива. Она сидела с Русланом и со своим братом Олегом на камне у самой воды, игнорируя попытки Анны заставить Злату выйти на берег. — Это знаменитая книга итальянского художника Луиджи Серафини. Глянь, там есть картинка с парой, превращающейся в крокодила! — рассмеялась она, припомнив, что это единственное, что ее зацепило в объемной книжке с надписями на неизвестном никому языке.
— Рисунки, конечно, интересные, но эта книга, лично у меня, вызывает еще больше беспокойств за Злату, — Анна убрала книгу на место и накрыла парео, чтобы обложка не выгорела на солнце. Она натура бережливая и к своим вещам, и к чужим.
Руслан искоса посмотрел сначала в сторону шезлонгов: на рыжую несимпатичную Анну и Маргариту, брюнетку с короткой стрижкой и шоколадным цветом кожи, прикрытым местами лоскутками купальника сочно-апельсинового цвета. Они обе порядком надоели ему. «Как Злата их выносит?» — подумал он и перевел взгляд к морю.
Злата вынырнула и снова ушла под воду. Удар ногами, руки вперед. Скольжение под водой. Благодать. Гребок. Сведение рук. Глоток воздуха. Снова удар ногами, но руки не подчиняются, и Злата выныривает, недовольная. Ей мало плавать как все. Кто-то плещется у берега, а она хочет плавать, сливаясь с волнами, чувствуя их мощь и энергию. Быть необыкновенной — вот ее цель. Ее не прельщало ни довольствоваться старыми победами, ни предвкушать врачебную практику в стоматологической поликлинике. Она хотела расти. Подниматься по лестнице и каждый раз осваивать что-то новое.