— Численность наших войск вот-вот превысит сто тысяч. И Русь не устоит! — король для пущей убедительности тряхнул по воздуху кулаком.
Барбаросса тоже прохрипел воинственным тоном:
— Наши воины самые сильные! Русским не устоять против рыцарского конного строя!
Человек в черном одеянии ответил:
— Не будьте столь самоуверенны. Русские войска отлично обучены и организованы. У них появилось новое оружие и очень умные командиры. Следует быстрее раздавить Россию, пока она не завершила перевооружение армии.
Сигизмунд уже не столь бодрым тоном сказал:
— Нам противостоит гениальный полководец Скопин-Шуйский. Вы, иезуиты, давно обещаете нам отправить на тот свет этого военачальника, но пока я вижу лишь одни обещания.
Иезуит тихо прошептал:
— Мы сумели нанять из заморских земель такого убийцу, что дни Скопина-Шуйского уже сочтены. А вслед за ним падет и трон безбожного царя Василия. Русские не смогут найти равного Скопину полководца. И тогда российскую империю ожидает бесславный конец!
На последних словах представитель самого коварного ордена на земле чуть повысил голос.
Сигизмунд с надеждой спросил:
— Владислав станет русским царем?
Иезуит покачал головой:
— Кандидатуру русского царя определит Ватикан. Владислав уже был бит русскими и доверие к нему подорвано!
Сигизмунд сделал жест. Слуга поднес серебряный кувшин с вином. Судя по всему, это был дорогой и выдержанный напиток. Слуга налил из кувшина в кубок.
Король предложил иезуиту:
— Выпей чашу лучшего вина из моих подвалов!
Представитель ордена после небольшого колебания ответил:
— Что же, я выпью за успех нашего дела! Ведь ты не посмеешь меня отравить?!
И хватил цепкой рукой позолоченный кубок, который был опустошен в один прием.
После чего иезуит заявил:
— У нас есть один претендент на русский престол. Он поможет поднять смуту на юге России. Но если Скопин-Шуйский умрет, нам будет гораздо проще.
Король Польши согласно кивнул.
Барбаросса, выпятив свой большой живот, предложил:
— Воссядем за стол и отдадим должное еде!
Стол располагался под навесом. Уже жарился большущий вепрь, которого поливали соусом. Слуги нарезали мясо кинжалами и сыпали на него приправу.
Барбаросса первым приступил к еде и энергично заработал челюстями. Запивать жирное мясо можно было тремя разными винами, стоявшими тут же в кувшинах. Иезуит, посланник церкви, видимо, не признавал постов и то же с аппетитом стал поглощать свинину. Сигизмунд ел не спеша, словно нехотя, так, за компанию. Разговор не клеился. Все трое сообщников были слишком скрытными. Иезуит, впрочем, посетовал, что у Скопина-Шуйского появился молодой и очень энергичный помощник.
— Змий в человеческом обличье, — шипел служитель культа, — мы и убить воеводу пытались, и отравить. Но все портил этот некий Сотников. Зато теперь есть у нас убийца, он точно прибьет их обоих!
И для пущей убедительности иезуит провел ребром себе по горлу.
Сигизмунд стукнул полупустым кубком по столу и сердито спросил:
— А почему вы их раньше не прибили?! И позволили стольким сильным воинам погибнуть?
Иезуит, отхлебнув вино из своего кубка, ответил:
— Потому что все наши планы предугадывал Сотников. Только сейчас из дальней земли мы привезли прирожденного убийцу. Он большие дела может творить. И магией хорошо владеет.
Король скептически пожал плечами. А Барбаросса удивленно спросил:
— Колдун что ли?
Иезуит кивнул:
— Сильный колдун! Так что теперь дело наверняка выгорит!
Сигизмунд негромко произнес:
— Дай Бог.
Немецкий герцог Барбаросса предложил:
— Так выпьем за это!..
Далее видение стало неразборчивым, Алексей вышел из медитации…
Надо было действовать. Князь встал, быстро размялся, позвал Аленушку и коротко рассказал о своем видении. Девушка нахмурилась:
— Я, кажется, догадываюсь, кто может быть этот убийца.
— Нам не следует терять ни секунды, — ответил книзь.
И они рванули на своих белоснежных скакунах, чтобы вовремя поспеть в Москву.
Глава 2
Скопин-Шуйский тоже проводил смотр своего многочисленного войска. До него уже дошли слухи о невиданных ранее сборах иноземных войск и формировании двух крупных армий ляхов под Витебском и Оршей. А ведь еще и шведы могли поднять голову. Плюс возможные набеги татар.
Надо быть готовыми к отражению агрессии, иметь острые сабли и меткие мушкеты.
Послышались ликующие возгласы толпы. Это царь Василий прибыл. Седовласый, пожилой монарх, он еще вполне бодро держится в седле и даже немного гарцует. Михаил Скопин-Шуйский сдержано приветствует выехавшего на площадь русского монарха. Сам Скопин-Шуйский похож на глыбу — этакий воин-великан с довольно длинной бородой. Он теперь второе лицо в государстве. И народом любим.