Воистину Михаил подобен Илье Муромцу и силой, и харизмой. Шлем отливает серебром, а сверху пышная султанка. Взгляд добродушный и выразительный. Российский монарх на его фоне смотрится обычным дедушкой.
Царь Василий решил осмотреть новые пушки-единороги, он спрашивает у Михаила с удивлением в голосе:
— Что за орудие такое?
Великий воевода отвечает:
— Оно изготовлено по чертежам князя Алексея Сотникова.
— Того самого неукротимого героя, который так помог всем нам? — уточнил царь.
— Да, он принес много пользы России, за это пожалован в князья, — подтвердил Скопин-Шуйский.
— Название у орудия чудное — единорог, — сказал царь.
— Казенная часть круглая, — Михаил показал рукой на тыльную часть орудия, — а ядро летит на очень большое расстояние!
Царь Василий удовлетворенно качнул головой и спросил:
— А как точно эта пушка бьет?!
По толпе пронесся гул. Михаил Васильевич восторженно ответил:
— Точнее обычных орудий. Кроме того, здесь могут использоваться и специальные бомбочки-ракетницы. Они разлетаются, не дают сильных разрушений, но могут напугать противника и устроить пожар. Стены же крепостей пробивают ядрами.
Царь Василий подъехал к орудию на коне, осторожно потрогал его горловину и сказал:
— Это, вероятно, одна из самых совершенных пушек в мире. А про ракетницы я ничего раньше не слышал. Думаю, наш супергерой Алексей еще к тому же и великий изобретатель.
Скопин-Шуйский кивнул:
— Я иногда думаю, что он — колдун. По крайней мере, ясновидением обладает. Но его колдовство доброе, на пользу Отчизне!
— Давайте проведем испытание этой пушки, — велел царь.
Вспыхивает зажженная ракетница. Так, словно подожгли сухой хворост. И с жутким воем одна за другой взлетают несколько ракет. Царь Василий, испугавшись, чуть не свалился со своей напуганной лошади. Двое слуг едва успели подхватить лошадь и усадить коронованную особу на прежнее место. Такой рев способен вогнать в страх не только животное, но даже храброго человека.
Пара ракет рванули в воздухе, рассыпав по небосводу кучу искр и вспышек фейерверка. Это смотрелось даже днем достаточно эффектно. Но одна из ракет улетела далеко и угодила в сарай. Словно отрыжкой дракона вспыхнул пожар. Раскаленные искры довольно быстро взлетели выше деревьев. Вскоре от сарая осталось лишь пепелище.
— Да, это страшная штука, — со скепсисом в голосе сказал царь, — но разлетаются ракеты не понять куда.
Скопин-Шуйский ответил:
— В пешей армии и при осаде крепостей такая штука очень даже пригодится! А над полетами ракет мы еще поработаем.
Царь устало произнес:
— Дай Бог, чтобы все отладили! — и продолжил осмотр своей модернизированной армии.
Его заинтересовал введенный Сотниковым штык на мушкете, который выглядел экзотично и необычно. Им можно было бить врага и при этом одновременно палить из мушкета. Но настоящей диковинкой царю Василию показался воздушный шар. Прекрасное средство для воздушной разведки, которое можно использовать и в качестве бомбардировщика.
Однако от предложения подняться в небо царь Василий все же отказался.
А вот Скопин-Шуйский и предводитель наемников Якоб Делагарди от такого удовольствия решили не отказываться. С ними в корзину залез проворный белобрысый подросток, обученный управлению шаром. Он скинул несколько мешочков балласта, и конструкция медленно поднялась в воздух. Алексей Сотников и его мастера над этим шедевром поработали на славу. Для горизонтально управления летательного аппарата использовался вращающийся с помощью пара винт. Подобное обеспечивало неплохую маневренность.
Как только шар набрал приличную высоту, Скопин-Шуйский сказал:
— Чудная машина! Можно любоваться Москвой с высоты птичьего полета. Красивейший город, полный множества церквей, среди которых особенно выделяется собор Василия Блаженного.
— Тем не менее, город контрастен и не однозначен, — по-русски ответил Якоб Делагарди. — Рядом расположены хижины и дворцы, хаты с соломенными крышами и золоченые купола церквей. Все в этом городе особое, включая размеры Москвы.
— Столица очень красивая, боярские терема расписаны с большим искусством, — сказал Скопин-Шуйский.
Подросток в нарядной белой одежде спросил у русского воеводы: