- Померещилось, что ли? - вслух подумал капитан.
Послышался протяжный стон, и чучело, лежавшее на диване, медленно приподнялось и село.
Альварец отступил к стене, нащупал спинку стула и приготовился защищаться.
- Ну что ты стоишь? - пробубнило чучело голосом Кошкина. - Помоги мне снять эту кастрюлю. - Чучело постучало железной перчаткой по глухому шлему.
- К-кошкин?.. - обалдело прошептал Альварец. - Ты, что ли?..
- Кто же еще?
Альварец медленно опустился на стул.
- Ты зачем туда залез? - спросил он.
Кошкин, чертыхаясь, стащил с себя шлем и принялся стягивать кольчужную рубаху.
- Чем ты тут занимаешься? - осведомился капитан.
- Играю, - буркнул штурман. - Не видишь, что ли? Развлекаюсь.
- Играешь? Во что?
- В футбол. - Кошкин бросил кольчугу и шлем в угол и занялся стальными поножами. Альварец внимательно осмотрел брошенные доспехи. С футболом этот металлолом у него никаких ассоциаций не вызывал.
- Ты уверен? - осторожно спросил он. - Ты ничего не перепутал?
Кошкин застонал и снова улегся на диван.
- Ждите ответа, ждите ответа, ждите ответа, - забормотал вдруг включившийся автосекретарь. Кошкин запустил в него подушкой. Секретарь снова отключился.
- А что означает плакат в Космопорту? - с подозрением спросил капитан.
- Так получилось, - ответил Кошкин и покраснел.
- А точнее?
- А что - точнее?.. - Кошкин тяжело вздохнул. - На "Геркулесе" мне такие соседи попались!.. Подавай им каждый день истории о неустрашимых героях Свободного Поиска. Совсем заморочили голову... - Кошкин вздохнул еще тяжелее. - Вот я и решил: дудки! Никому больше не скажу, где и кем я работаю. Прилетел сюда, сказал, что увлекаюсь спортом. Точнее - играю в футбол. Вот и все.
- Все? - переспросил Альварец.
- Все.
- А как же "выдающийся спортсмен Земли"?
Кошкин опустил голову.
- Неудобно как-то было... - промямлил он. - Не хотелось их разочаровывать. Все-таки первый земной спортсмен. А футбол у них - любимая игра... - Он вдруг помрачнел.
- Дальше что? - спросил Альварец.
- Дальше... Дальше предложили мне принять участие в матче местных команд.
И Кошкин поведал капитану следующее. Едва он вошел в раздевалку, как на него тут же почему-то напялили доспехи.
- Я думал - может, у них какая-то костюмированная церемония перед началом проводится, - пояснил Кошкин. - Ну, обычай, что ли. А оказалось...
Оказалось, что игра, в которую пригласили сыграть Кошкина, не имела с футболом ничего общего. Если верить его словам, получалось, что на поле происходило нечто среднее между гладиаторским побоищем, рыцарским турниром и испанской корридой.
- Даже хуже, - мрачно заключил штурман. - Живого места не осталось... - Он замолчал и стянул с правой ноги кольчужный башмак. Нога была иссиня-черной.
В дверь постучали.
- Войдите! - крикнул Альварец.
Дверь отворилась, и на пороге возник детина в просторной одежде и с чем-то напоминающим пушечное ядро в руках.
- Сувенир, - сказал детина и протянул ядро Кошкину. Кошкин скривился, однако ядро взял.
- Что это? - спросил Альварец. - И кто вы?
- Он тренер, - хмуро сказал Кошкин. - А это мяч.
- Да, - подтвердил детина. - Я тренер футбольной команды "Бойцы". А этим мячом наш уважаемый гость пробил ворота противника в сегодняшнем матче и тем самым принес победу нашей команде.
Альварец недоверчиво посмотрел на штурмана. Тот кивнул.
- Ну а что? - словно оправдываясь, сказал Кошкин. - Ну, да. Очень разозлился, понимаешь? Что они, за идиота меня принимают, что ли...
- Да, - тренер кивнул. - Это была настоящая спортивная злость. Мы были рады поучиться. Это был настоящий футбол.
- Настоящий футбол?! - возмутился Кошкин. - Какой дурак вам сказал, что это футбол?!
Тренер посмотрел сначала на него, потом на Альвареца.
- Нам никто не говорил, - ответил он. - Мы сами знаем. Мы изучили большое количество матчей земных команд.
- Что?! - Кошкин подскочил. - Да где вы видели, чтобы земные футболисты играли вот... так?!
- Мы не видели, - ответил тренер.
- То есть... как?.. - Кошкин переглянулся с Альварецом.
- Как вам, очевидно, известно, мы не имеем возможности принимать видеоизображения. Поэтому, разумеется, мы никогда не видели футбола. Но слышать - слышали, поскольку звуковые сигналы принимаем почти без помех.
- Погодите, - сказал Альварец. - Слышать - хорошо, однако для игры необходимо знать правила.
Тренер удивленно воззрился на него.
- Но это же очень просто! - сказал он. - Мы приняли и записали свыше двухсот тысяч репортажей о матчах различных футбольных команд Земли. Затем с помощью компьютеров установили значение всех используемых терминов. И, сообразуясь со смыслом терминов, воссоздали правила этой замечательной во всех отношениях игры. А разве мы в чем-то ошиблись? - встревожился вдруг тренер. - Но мы действовали строго логично.
Альварец задумчиво смотрел на тренера. Почему-то ему вспомнилась фраза из только что услышанного репортажа: "Пробил ворота". Все верно. Пробивают, разумеется, не по чему-то, а что-то. Весьма логично. Он представил себе, какое толкование дали компьютеры всем этим "бомбардирам", "атакам", "линиям обороны" или совсем уж кошмарное: "взломали оборону команды противника". Ну и прочим воинственным терминам, к которым такую склонность проявляли спортивные комментаторы. Капитан покосился на распухшую ногу Кошкина и покачал головой.
- Замечательная игра, - повторил тренер "Бойцов". - Но, как нам кажется, ее можно было бы усовершенствовать... Вы не пробовали ввести в нее артиллерию? Или, скажем, танки?
КОМПЬЮТЕР ПО КЛИЧКЕ "КРОВАВЫЙ ПЕС"
До начала вахты оставалось еще около получаса. Штурман Кошкин скучающе зевнул, потянулся и обвел взглядом свою каюту, маленькую, как все помещения на поисковых кораблях. Спать он больше не хотел, идти раньше времени в рубку - тоже.
- Почитать, что ли? - вслух подумал штурман. Он протянул руку и набрал код библиотечного сектора. На ладонь ему упала кассета. Кошкин лениво повертел ее и вставил в блок развертки.