Ксения Игоревна, Настина мама, тут же открыла глаза и подозрительно посмотрела на дочку.
– Что случилось? – сонным голосом спросила она, стараясь не разбудить Станислава Борисовича, Настиного папу.
– Представляешь, мама, – прошептала Настя, – мне приснился удивительный сон. Будто я разговаривала с царицей!
– И что здесь удивительного? В твоем возрасте это вполне нормальное явление.
– Но сон был таким ярким, как будто все происходило наяву, по-настоящему! Я разговаривала с царицей…
– Может быть с королевой Елизаветой? – донеслось с папиной стороны.
– Нет, – громко ответила Настя, раз уж все проснулись, – с настоящей царицей, из сказки!
– А, – вздохнул папа, – тогда можно еще поспать.
– Почему? – удивилась Настя.
– Потому что сказочные царицы очень бедны, и толку от них никакого, одни слезы.
Настя, чуть было не разозлилась этой шутке, сложила губы трубочкой и встала на защиту своей царицы.
– А вот и не правда, царица, которая мне приснилась, очень богатая! У нее свой замок и целая страна!
– Тогда это меняет дело! – Станислав Борисович выглянул из-под одеяла и подмигнул дочери. – Может, ради такого случая приготовишь нам кофе?
– Ладно, – улыбнулась Настя.
Но прежде чем закрыть за собой дверь, она сделала серьезный вид и, повернувшись к родителям, произнесла:
– А я верю в существование сказочных цариц!
Минут через пятнадцать, когда родители вошли в столовую, завтрак был готов. Через дверь, выходившую в сад, проникал свежий воздух, наполняя все вокруг благоуханием утренних ароматов.
Маевские уселись за круглый дубовый стол – семейную реликвию, доставшуюся им по наследству от далеких предков.
– Так что там был за сон? – спросила Настю Ксения Игоревна.
Настя отхлебнула из чашки и стала торопливо рассказывать:
– Мне приснилось, будто я нахожусь в огромном замке. Кругом вельможи, военные, все куда-то бегут. А рядом со мной стоит царица неописуемой красоты и что-то говорит.
– И что же она говорила? – спросил Станислав Борисович, раскрыв утреннюю газету.
– Не помню, – ответила Настя. – Кажется, она просила о помощи.
– И ты, конечно, ей помогла?
– Кажется, нет.
– Вот тебе раз, – удивился Станислав Борисович. – И ты бросила царицу, не оказав ей помощи?
– Я бы с удовольствием ей помогла, только сон кончился. Отелло все время брыкается, когда спит. Никак не научу его спать на коврике. А вот и он, засоня.
В столовую вбежал Отелло и уткнулся Насте в колени. Это означало, что наступило время для прогулки. Она потрепала его за ухом и посмотрела на маму; хотелось в сад, но завтрак был еще не съеден.
– Идите, раз не терпится, – разрешила мама.
Настя расплылась в улыбке и вприпрыжку помчалась в сад, Отелло бросился за ней.
– И не вздумайте залезать в пруд! – крикнула Ксения Игоревна. – Вода еще слишком холодная.
Настя бежала по лужайке, размахивая руками, и уже ничего не слышала.
– Чему ты улыбаешься? – спросила Ксения Игоревна мужа, который с довольным видом читал газету.
– Да, так, ничему. Просто у нас прекрасная дочь. Она стала совсем взрослой, а я и не заметил.
– Я с тобой согласна, – Ксения Игоревна тоже улыбнулась и легким движением руки подцепила газету. – Пожалуй, она слишком много читает.
– Ты права, – Станислав Борисович взял бутерброд и, как бы, между прочим, добавил: – Тебе не кажется, что она слишком злоупотребляет дружбой с Ильей?
– Не думаю. Он прекрасный мальчик. В их возрасте дружба – самое лучшее, что только может быть на свете.
ГЛАВА ВТОРАЯ
в которой Илья собирается в море, а Настю охватывает страх
Пруд находился в конце сада и прилегал одним берегом к соседской территории, где жил лучший друг Насти, Илья. Небольшая полянка перед прудом, специально оборудованная для детей, была окружена ветвистыми фруктовыми деревьями, которые скрывали своих обитателей от посторонних взглядов.
В любое время года здесь можно было прекрасно провести время, отдохнуть и посмотреть, как образуются круги на воде. Настя и Илья подолгу здесь сидели, болтали на разные темы, и им было хорошо и спокойно, – словно время останавливалось и давало возможность насладиться тишиной и запахами сада.
Отелло радостно взвизгнул и бросился вперед. Он едва не повалил на землю Илью, который сидел на коленях и что-то царапал на земле сухой веткой.
– Я думала, что тебя еще нет, – удивилась Настя.
– Отец отправляется в море, ему сделали большой заказ, – пояснил Илья, отряхивая коленки, – я отправляюсь вместе с ним, поэтому пришлось встать пораньше.