– Ты жив! – закричала Настя.
Блеснул меч Молчуна, и Варул побледнел, размяк и всем телом рухнул на пол. Только тогда Отелло отпустил его шею и, виляя хвостом, подбежал к Насте.
– Милый Отелло, откуда ты взялся? – радостно смеялась она, обнимая его и целуя.
– Меня освободила царица Мира, – ответил Отелло. – После того, как я рухнул в пропасть, меня подобрали Черные Псы, и посадили в тюрьму.
– Бедняжка, – Настя не отпускала его из своих объятий. – Тебе было больно?
– Немного, – ответил Отелло и тут же спросил. – А где Маркиз?
Настя хотела ответить, но не успела.
– Он тяжело ранен.
На пороге стоял Смык с грустным видом.
– Что с ним? – в один голос выкрикнули Настя и Отелло.
– Его подстрелили Черные Псы, – ответил Смык и рассказал, как все произошло.
– Это я во всем виноват, – проговорил Молчун, склонив голову, – бросил его там одного. Он сказал, что ты здесь и тебе требуется помощь. Надо было взять его с собой.
– Ты ни в чем не виноват, Молчун, – сказала Настя. – Наоборот, это мы должны благодарить тебя за твою помощь! Ты храбро сражался.
– Неужели это твоя работа? – спросил Смык, кивая в сторону мертвых Красных Псов.
– Угу, – кивнул Молчун.
– Где ты научился так сражаться?
– В молодости я зарабатывал на жизнь наемником, участвуя во всех войнах Синегории, а когда мне это надоело, стал ловить рыбу, – ответил Молчун.
За спиной Смыка появилась царская свита. Впереди шли Мира и Ярек. Они сияли от счастья.
– Что здесь произошло? – спросила царица.
Смык поклонился и рассказал все, что знал. Кивнув, Мира распорядилась вынести трупы.
Настя вцепилась в Отелло и зло посмотрела на царицу. Она ничего не понимала. Откуда, вдруг, такая перемена в Мире, еще совсем недавно пытавшуюся ее уничтожить? И почему царевич Ярек светится от счастья?
– Не смотри на меня так, – улыбаясь, произнесла Мира и протянула Насте руку, – я уже не та коварная особа, что была раньше. Твой друг Маркиз сумел изменить меня, а вернее, сделать прежней. Волшебный напиток снял все магические чары, наложенные на меня сестрой. Правда, при этом он сам пострадал. Но наши лекари не дадут ему умереть. Можешь не беспокоиться.
– Правда? – Настя смотрела на царицу и не могла отвести взгляд, настолько Мира была красива и величественна.
– Сегодня мы объявим о помолвке, – сообщила Мира всем присутствующим, – и праздник будет продолжаться! Приглашаю всех к царскому столу. Нам есть, о чем поговорить!
Все радостно двинулись к выходу, сначала охрана, за ней царевна с царевичем, за ними Смык и Молчун. А Настя и Отелло не двигались с места.
– Что же вы не идете? – обернувшись, спросила царица.
Настя печально на нее посмотрела.
– А как же Илья? Его нужно спасти!
Воцарилось молчание.
Они забыли о мальчике, который лежал в центре зала, и не шевелился.
Мира решила исправить ошибку. Она подошла к Насте, опустилась перед ней на колени и обняла.
– Милая Настя, – произнесла она тихо, – ты совершила великий подвиг, о котором будут говорить наши потомки. Ты спасла Синегорию от коварства и лжи. Ты соединила два любящих сердца. Мы никогда этого не забудем.
– Но как же Илья? – взгляд Насти умолял царицу о помощи.
– Я знаю как тебе тяжело. Но ты должна быть мужественной. То, что произошло с твоим другом, называется отложенной смертью.
– Что это означает?
– Он умер раньше своей смерти.
– Как это?
– Он отдал свою любовь, а в этом случае наступает смерть самого высокого уровня. Даже если бы волшебный напиток испарился, это бы ему не помогло. Он умер, мое дитя. И здесь не поможет никакая магия. Как невозможно оживить мертвый камень, так же невозможно оживить и его.
Настя превратилась в белую мумию. Она ничего не понимала и не видела. Только неведомый туман окутывал ее и прятал от посторонних. А затем полилась тихая музыка, похожая на ту самую, которая играла у нее в саду. Забыв обо всем на свете, Настя склонила голову.
Мира тихо поднялась с колен.
– Пойдемте, – обратилась она к остальным, – она хочет с ним попрощаться. Помолвку придется отложить, а праздник отменить.
Дверь закрылась. Все вышли. В зале остались только Настя и Отелло, который распластался на полу рядом с ней и жалобно скулил.
Настя не чувствовала под собой ног. Они стали ватными и совсем ее не слушались.
Добравшись до каменного постамента, Настя обняла Илью и слезы сами потекли у нее из глаз. Она не могла их остановить. Отелло закрыл лицо лапами, чтобы не видеть, как его хозяйка рыдает от горя.