Вяло текущие мысли в моей голове сравнили юную мисс Хаммонд с нежным цветочком. Отмахнулся от этой ассоциации, концентрируясь на следующем пункте выступления перед гостями. Так как Джозефина продолжала стоять на своём месте, я протянул в её сторону ладонь, приглашая выйти вперед и встать рядом со мной.
Маленькая ладошка легла в мою раскрытую ладонь, лаская притупившиеся нервные окончания. Я едва ощущал тяжесть в свой руке, поэтому держал в голове мысль «Не раздавить. Не сломать», когда держал её.
Звук ломающихся костей, впрочем, как и женские крики, это не тот аккомпанемент, под который все должны убедиться в серьёзности наших намерений — быть вместе. Несмотря на расовые различия и разницу возраста.
Я готов. Все ради стаи. И семьи.
Кто-то из толпы выкрикнул «целуйтесь!», и еще несколько голосов его поддержали.
Мои мысли разлились, словно река в полноводье. Я не мог сообразить: идти на поводу гостей или своих желаний. Мне никого целовать не хотелось. Было достаточно одного мимолётного взгляда на притихшую девушку, чья ладонь едва ощутимо дрожала в моей руке, чтобы понять — её желания схоже с моими.
Отец коротко кивнул, чтобы я не тормозил, и дал собравшимся то, что они хотят. Уж лучше такое зрелище, чем драка.
Свободной рукой обнял малышку и притянул к себе, отворачивая её растерянное личико от толпы, и склонился, еще больше закрывая обзор зевакам своей головой.
Я чувствовал её страх, который старательно маскировала жимолость, видел, что она зажмурилась и задержала дыхание. Если бы волк во мне не спал глубоким сном, то я бы не применено воспользовался возможностью и что-нибудь выкинул бы. Например, растянул бы эту пытку, носом проведя по нежной трепещущей шее, наслаждаясь сладким запахом страха. Потому что так и должно быть. Я — охотник. А она... Она — мелочь, не стоящая внимания волка.
Меня слегка повело, и наши губы коснулись. Я медленно разогнулся. Успокоительное Эндрю работало слишком хорошо. Время, казалось, текло иначе. Или я сам слишком замедлился.
Улучив момент, я предупредил отца о том, что отлучусь, и направился в ближайшую уборную, чтобы принять меры. Я подозревал, что это плохая идея — пить то, что подошло Эндрю. Его нервная система была словно оголённые провода под высоким напряжением. Чего не скажешь обо мне. Обычно я спокоен.
Прочистив желудок, я умылся, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы метаболизм оборотня сделал своё дело. Я очень рассчитывал, что тормозная жидкость в скором времени перестанет действовать. Тогда можно будет выпустить Бака из вольера и выпить шампанского с Амелией, после того как большая часть гостей разъедется по своим домам.
***
– Ты как? – подскочил ко мне с вопросом Эндрю, держа в руках бокал с шампанским. – Выглядишь что-то не очень, – оценил он мой вид, скривив губы.
– Избавился от твоей тормозной жидкости, мне она не подходит.
– Оу... Точно! – воскликнул он, взмахнув свободной рукой. – Тебе надо было в два раза меньше пить. Извини. Забыл учесть нашу разницу... в возрасте! – Эндрю хлопнул ладонью по моему плечу, засмеявшись.
– Не видел куда наши разошлись? - спросил его, оглядывая задний двор.
– Так. Взрослые заняли южную часть сада, а молодёжь вся здесь. Тут не так слышна заунывная музыка, которую одобрил отец. Но вечером... – Он залпом осушил свой бокал. – Вечером мы оторвёмся по полной. Ты с нами?
– Не знаю.
Взрыв хохота привлёк наше с ним внимание. Смеялись возле бассейна. Видимо, кто-то уже успел в него угодить, несмотря на то что вечер только начался.
Эндрю замер, прислушиваясь к хохочущим голосам.
– Кажется, кого-то из хомяков топят, – неуверенно произнёс он.
– Беги за отцом, – велел я, направившись сразу к бассейну, к которому сквозь толпу продирался рыжий парень.
Выглядело это так, словно он на пожар спешил.
– Джози! - прокричал кто-то и, возможно, он же прыгнул в бассейн, сбив дружный хор хохочущих оборотней.
Я на тормозной жидкости подошёл как раз вместе с отцом, который передвигался быстрым размашистым шагом, чтобы не бежать совсем.
– Что здесь происходит?!
Народ притих, а те, что преграждали путь к бассейну, мигом расступились. Подойдя ближе, мы увидели мокрого парня в бассейне и мокрого хомячка в его руках.
Отец обратился к парню, но тот с выпученными глазами смотрел на него и молчал. Так мы точно не добьёмся от него ответа. Я обратил внимание отца на себя, осторожно коснувшись его локтя.