Хомяк, заметив, что я занят псом, а тот спокоен и не рвётся сблизиться с новым живым существом, резво перевернулся на бок и прильнул к стене, встав на задние лапы. Этот оборотень беззастенчиво разглядывал меня, старательно шевеля своим маленьким розовым носиком. Я ответил взаимностью и принюхался: точно оборотень, причем самка. Заподозрив в этой рыжей мордочке ту, с которой меня повяжут обязательствами, почувствовал гнев и недовольство своей волчьей части. Волк и хомяк. Охотник и жертва. Мой отец совсем плох, раз думает, что этот союз принесёт больше пользы семье и стае, чем проблем.
– Бегать по нашему дому запрещено, - произнёс едва сдерживая своё недовольство. - Это не ваши «норы», где безопасно передвигаться в своём обличье, – не удержался от нотации, тут уже взяла верх профессиональная привычка.
Поднялся и пошёл своей дорогой, утащив Бака, заметно заинтересовавшийся живым комочком меха.
Прошмыгнул через зал, заполненный гостями, держась ближе к стене, и, не привлекая к себе ненужного внимания, вышел во двор. Пересек сад и попал на псарню, скрытую за высокой зарослью кустарника.
– Посидишь здесь пока, - сказал Баку, закрывая его в пустующем вольере.
Тот состроил грустную морду и тихо заскулил.
Тихое рычание из соседнего вольера, заставило его притихнуть и опустить уши.
– Да, сегодня, – отозвался я, заглянув к недовольной волчице. – Я к тебе чуть позже зайду, как только закончим с официальной частью. Может, хочешь чего-нибудь вкусненького?
«Ш-шампанское», - прошелестело, словно ветер растревожил осеннюю листву.
– Шампанское? – уточнил, глядя в чёрные глаза.
Волчица с угольной шерстью нетерпеливо облизнулась, просительно пригнув голову к земле.
Мне это показалось забавным, не смог сдержать улыбку, ловя себя на мысли, что лучше бы просидел весь этот чертов день на псарне.
– Хорошо. Принесу.
Из псарни отправился в кабинет отца. Он располагался подальше от зала, наполненного оборотнями всех рас. Остановившись перед закрытой дверью, принюхался, отмечая один более яркий запах. Толкнул дверь и вошёл без стука.
Эндрю дёрнулся, не почувствовав, что в кабинет, которое он называл «логовом», пожаловал не его законный владелец — наш отец, Гордон Штейн.
– А, это ты, – выдохнул он, откинувшись назад, в любимое отцовское кресло.
– Уже примеряешь место вожака? – в шутку поддел братца.
– Скажешь тоже, его попробуй, еще переживи, да и весь этот геморрой мне на фиг не сдался, – отмахнулся он, упорно ища что-то в карманах своего пиджака. - Вот! – воскликнул он, вскочив со своего места и приблизившись ко мне, чтобы продемонстрировать маленький пузырёк с бледно-голубой жидкостью.
– Это оно? - С сомнением посмотрел на так называемое «успокоительное».
– Да. Именно оно. Выпьешь. И спокоен как удав. Даже обернуться не сможешь при всём желании.
Я поморщился, не доверяя препаратам без этикеток и вкладышей с подробным описанием, как принимать и какие побочные действия ожидать.
– Да не бойся ты! – призвал брат, похлопав по плечу. – Хвост не отвалится. Ни спереди, ни сзади, – засмеялся Эндрю, довольный своей шуткой. Но что можно было ожидать от волчонка в период половой активности.
– Давай, залпом, – подначивал он, откупорив крышку. – Выпьешь сейчас и через десять минут всё станет по барабану.
Резкий травяной запах ударил в нос, поддерживая нежелание моего волка связываться со странной субстанцией.
– Если эта штука сработает не так, как надо...
– Обижаешь, – оборвал Эндрю мою угрозу.
Обменявшись с братом пристальным взглядом, выпил «успокоительное», чувствуя, что я еще не скоро избавлюсь от прогорклого привкуса во рту.
– Забыл сказать, – вспомнил Эндрю, приподняв густую бровь. – Мешать с алкоголем не стоит. Но это же для тебя не проблема?
– Ага, в день своей помолвки не пить. Ни от счастья, ни с горя, – хмуро отозвался я, чувствуя, что денёк будет длиннее, чем рассчитывал.
– Нет, ты, конечно, можешь рискнуть, – Эндрю сцепил ладони в замок, переминаясь с ноги на ногу от избытка энергии и нетерпения, – но я тогда не гарантирую, что в тебе ничего не-е-е «сломается», – стыдясь собственных слов, протянул он.
– Ты же знаешь...
– Знаю, – не дослушав, поддакнул Эндрю, слегка присев и распрямившись.
– ...я не такой рисковый, как ты, – договорил флегматичным тоном, давно привыкнув к его непоседливости.
– Вот и отлично! – радостно воскликнул он, похлопав меня по плечу. – Увидимся в зале?