Мальен выглядел изможденным и равнодушным к дальнейшей судьбе. Он уже смирился с произошедшим.
— Знаю, — откликнулся лорд. Мог бы не отвечать. Но по какой–то причине решил со мной заговорить. Поднял глаза, встречая бесцветным взглядом.
— Почему вы решили, что план сработает? Что Эроан захочет меня освободить?
— Он ведь захотел. Разве нет? — Мальен кривовато усмехнулся. Поморщился немного от боли.
Мне сделалось нехорошо.
— Я была приманкой.
— Да, были. Но фальшь я бы заметил. Меня не просто так отправили вместе с делегацией. Я прекрасно разбираюсь в людях. Разглядел в вас загадку. А интерес Эроана не нужно было разглядывать — видно с первого взгляда. Вы оказались приманкой, но Эроан не хотел вами рисковать.
Странно услышать подобное от преступника, который похитил меня. Но еще сильнее удивил интерес, который вдруг слабым огоньком замерцал в глазах мага.
— Вы собирались снять метку?
— Метку? Нет на вас никакой метки, Вивьена. Я достаточно сильный маг, чтобы говорить наверняка. Нет на вас метки, можете быть уверены.
Я ошеломленно замерла, пытаясь осмыслить.
Как это нет метки? Но она точно есть, я знаю! Орден следит за мной. Я сама давала клятву на посвящении, сама усилила метку.
Но более слабые маги не видели ничего.
Значит ли это… что Мальен тоже не настолько силен, чтобы рассмотреть метку ордена?
А ведь вполне может быть. Тайный, могущественный орден отправил меня к императору. Вряд ли для того, чтобы я умерла от руки Эроана. Они были уверены, что никто мою метку не увидит, даже сам император.
Это… потрясает. Потрясает осознанием таящейся в ордене мощью и глубиной задницы, в которой я оказалась.
— Но что вы скрываете, Вивьена? Чем зацепили нашего императора?
Мальен поднялся. Я отшатнулась от решетки.
— Не бойтесь. Я не причиню вам вреда — просто не смогу, — он усмехнулся.
— И все же предпочитаю держаться от вас подальше.
Я развернулась и поспешила покинуть темницу.
Вот и сейчас размышляла, что теперь делать.
Мальен притворился, будто увидел метку. Чтобы заманить меня в ловушку, хотя в итоге я сама пришла к нему в руки, когда последовала за нанявшей Жанну незнакомкой.
Тот день все изменил.
Эроан перевез меня со всеми вещами во дворец. Решил, что я стану его любовницей. На самом деле поразительное постоянство! Чтобы завести любовницу не на пару ночей, а на неопределенное время, да еще с переездом, не говоря уже о соседних покоях — впечатляет.
Но с тех пор, как близость между нами впервые случилась, мы вместе не спали. Несмотря на громкое заявление «Я тебя хочу», Эроан ходил вокруг да около и против моей воли не настаивал. Возможно, понимал, что все испортит, если будет давить. Возможно, ему нужно было время осмыслить произошедшее. Осознать, что я не просто так оказалась на балу — воспользовалась услугами Махтисса. Намеренно познакомилась с Эроаном. Пусть даже это были его чувства — заинтересованность во мне. Пусть это было его решение — ухаживать за мной, завоевывать. Но первый шаг не был случаен. А это не так–то просто принять.
Пару раз Эроан пытался подойти, поцеловать меня. Однако на поцелуях все и заканчивалось. Да, страсть никуда не делась, она по–прежнему полыхала так ярко, что почти сводила с ума. Но только почти. Эмоции не позволяли мне пойти за страстью, а Эроан не переступал черты, наталкиваясь на мое сопротивление.
Мне тоже нужно осознать.
Эроан использовал меня как приманку. Не побоялся бросить в лапы предателям, лишь бы поскорее вывести их на чистую воду и поймать на горячем.
Я понимаю его чувства. Понимаю, что Эроан хотел самому себе доказать: он все тот же суровый император, который ставит выше всего благополучие империи. И никакая девка не изменит этого!
Я знала, на что иду. Знала, что так будет. Или, по крайней мере, может быть. Но как теперь подпустить Эроана, когда он, по сути, предал меня?
Обиды нет. И разочарования тоже нет. В конце концов, я не ждала от Эроана больше, чем он может дать. Как и доверия… его теперь тоже нет.
Надо подумать. Разобраться в себе и своих чувствах. Тем более что сбежать не получилось. Придется остаться и разгрести все, что наворотила.
Да еще от ордена теперь не избавиться!
Поморщилась, массируя виски.
Еще не хватало, чтобы голова разболелась на фоне бесконечного стресса.
Пока не знаю, что предпринять, пожалуй, подумаю о чем–нибудь хорошем.
Как бы назвать рааха?