Это, получается, я целовалась с волком?! Ну, спасибо, что хоть не подсунул мне свою зубастую пасть. Меня передернуло. Однако повторных экспериментов уж точно не будет!
— Влада, одевайся. Джабира, наверное, уже ждет, — напомнила Аринэль. — Или сначала в очередной раз сбегаешь прибить Агардэна? — съязвила она, прочитав это желание в моих глазах.
— Его я точно когда-нибудь придушу! — посулила я. Только встречаться с распорядителем сегодня не собиралась. А то как припомнит мне обшаривание его кабинета. Кстати, за другое свое преступление — вымораживание его покоев — я теперь виноватой себя не чувствовала. Он же оборотень — перекинется волком, точно не замерзнет.
Когда мы вышли в коридор, Джабира уже дожидалась нас. Плакать она перестала, но глаза по-прежнему были красными.
Эх, я бы отдала ей пару своих свиданий и даже больше. Но толку-то? Агардэн видел все наши бумажки и где-то у себя уже все запротоколировал. Расписание свиданий он будет составлять по имеющимся у него сведениям. Так что передача Джабире «приглашений» не принесет ей ничего, кроме нового расстройства.
На лестнице нам повстречалась незнакомая девушка. Судя по одежде, та явно не принадлежала к числу прислуги. Тогда кто ж такая?
Из любопытства мы развернулись и последовали за ней обратно наверх.
Незнакомка поднялась на третий этаж и свернула в коридор, где постучалась в дальнюю дверь.
— Это покои герцога, — прошептала Джабира.
— Откуда ты знаешь?! — поразились мы с Аринэль.
— Соседка рассказала. Леорана. Она тут уже все, что только можно, про всех разнюхала.
— Кто ж эта девица? — вслух задумалась я. — Неужели новая участница отбора?
— Вряд ли, — отозвалась Аринэль. — Отбор ведь уже начался.
— Пойдемте отсюда, пока никто не застукал, — потянула нас вниз по лестнице Джабира.
Мы сочли это разумным решением, несмотря на то, что наше любопытство расстроенно попискивало и рвалось в направлении замочной скважины.
Спустились во двор. Но как-то так само получилось, что выход из здания из виду не теряли.
Однако незнакомка появляться не спешила.
Через час, вдоволь надышавшись морозным воздухом и порядком намерзшись, мы вернулись в тепло.
Сами не знаем, как нас угораздило подняться до третьего этажа — ведь нам нужно было на второй. Видимо, любопытство все-таки взяло нас под контроль. Впрочем, оно не отпускало и на прогулке.
Как раз в тот момент, когда мы ступили на площадку третьего этажа, герцог вышел из своих покоев. Один.
«А где бабуля?». В смысле девушка.
Рагрияр направился в нашу сторону, а нас словно пригвоздило на месте — не сдвинулись ни на шаг. Как будто реально что-то мешало уйти. Мда, Варвара, которой на базаре нос оторвали, нервно курит в сторонке.
— Решили выстроиться в очередь? — ухмыльнулся герцог, приблизившись. — Да что уж там, заходите все втроем. Я скоро вернусь, — он двинулся вниз по лестнице.
Кажется, Джабира чуть не грохнулась в обморок. Но мы с Аринэль не испугались. Наш альфа-самец выглядел сытым.
Нет, та девушка определенно приехала не на отбор. Похоже, это представительница древнейшей профессии.
Но нам захотелось убедиться. Мы все стояли и ждали, пока незнакомка выйдет из герцогских покоев и покинет замок. Только она никак не появлялась. Рагрияр тоже не возвращался.
Куда же подевалась проститутка?
Странно уже то, что герцог ушел, оставив ее в своих покоях. А уж чтобы жрица любви, обслужив клиента, задерживалась у него больше чем на час — это уже не странно, а просто нереально.
— Быть может, это его любовница? — высказала предположение Аринэль. — Тогда она может и до утра остаться.
— Пойдемте проверим кое-что, — предложила я.
Когда мы гуляли, видели, что в нижнем дворе стояли крытые сани, запряженные парой лошадей. Скорее всего, девица приехала на них. Однако сейчас, спустившись во двор, саней мы не обнаружили. Остались лишь следы от их полозьев.
Мы с Аринэль в ужасе переглянулись. Неужто герцог не надевал ошейник и разорвал несчастную? Поэтому извозчика и отправили восвояси.
— Нет!.. — простонала Джабира, отказываясь верить.
— Но куда же тогда подевалась девушка? — опять напомнила я.
Вопрос повис в воздухе.
Глава 9
Утром, еще до завтрака Агардэн принес нам расписания на сегодня, в которых значились лишь часы и номера комнат. Впрочем, нет, вру — напротив одного времени стояло: «лорд Рагрияр».
— Слуги вас проводят, — произнес распорядитель в ответ на мой невысказанный вопрос: «А где искать эти комнаты?»
Ну, у кого как, а у меня первым делом шло свидание с герцогом. Поэтому завтрак категорически не лез мне в горло. В самый раз было взять толкушку, чтоб пропихнуть себе в желудок хоть что-нибудь.
Кое-как дожевав омлет, я поднялась из-за стола и отправилась на эшафот. To есть, на свидание с герцогом.
Зачем-то за мной увязалась Настя.
— Что, всех под себя гребешь? — резко начал она с претензии. — Лешу, герцога…
— Ты бредишь?! — я реально чуть не рухнула на месте. — Леша абсолютно свободен. Можешь забирать себе.
— Да?! А жить я с ним где буду? Квартирку-то бабушки с дедушкой вы захапали! А мы и так ютимся в двушке впятером!
Она совсем чокнулась?! Такое нести!
Когда нужно было ухаживать за тяжело заболевшей бабушкой, а потом и за дедушкой-инвалидом, Настина семейка как раз упорхнула в ту самую двушку в Братеево, таким образом полностью устранившись от помощи старикам. И на Маяковку за это время они приехали лишь дважды — на похороны. Стоит ли удивляться, что при таком отношении квартиру на Маяковке дедушка оставил только моей маме, а Настину вовсе не упомянул в завещании.
Однако Настя, оказывается, считает, что мы украли у них законную половину квартиры и, похоже, всю жизнь ненавидела меня за это. Хотя и по примеру своей матери зачем-то изображала дружбу.
— Конечно, нашептали старикам, настроили против нас, сволочи! — продолжала шипеть Настя.
Мы настроили?!
Ох, не видела эта зараза, как плакала бабушка, что ни дочь, ни внучка не вспоминают о ней. Как дед мрачнел и замыкался в себе, когда те не появлялись даже в праздники. А мама только утешала стариков, что в следующий раз Катя с Настей обязательно приедут. Просто в этот вот никак не получилось. Ведь те все отговаривались, мол, страшно заняты на работе, дома куча дел, ехать далеко.
— Вы сами против себя бабушку с дедушкой настроили, — не выдержала я. — Своим наплевательским отношением, своим нежеланием даже просто приехать повидаться, я уж не говорю о том, чтобы помогать! А теперь ты еще смеешь предъявлять какие-то претензии нам. Да у тебя вообще нет совести! Впрочем, это ясно и по тому, с какой легкостью ты залезла в постель к моему жениху.
— Это ты пыталась увести у меня Лешку! — не унималась гадюка. — Приманивала его на свою квартиру.
У нее окончательно крыша съехала?!
Я начинала свирепеть. Но тут меня осенило — она же специально старается вывести меня из себя перед свиданием с герцогом.
— Исчезни! — рявкнула я ей.
А Настя попыталась вцепиться мне в волосы.
Но тут нас разделила мускулистая фигура — Агардэн.
Узрев перед собой распорядителя отбора, Настя моментально присмирела и даже сделала вид, будто всего лишь хотела поправить мне прическу. А через несколько секунд уже удалилась с кроткой улыбкой на устах.
Меня же Агардэн проводил в покои герцога. В те самые, где вчера бесследно сгинула неизвестная девушка.
Войдя в гостиную, я волей-неволей искала взглядом пятна крови, но ничего такого не обнаружила. Тут царила идеальная чистота. Удобная антикварная мебель создавала достаточно уютную атмосферу. Впрочем, это по земным меркам она была антикварной, а здесь, наверное, вполне себе современной.
Лорд Рагрияр сидел на диване в вальяжной позе, закинув ногу на ногу.