— Хочешь, чтоб я привязал и ножки? — интересуется вкрадчиво. Этим низким, завораживающе низким голосом, от которого у меня и так мурашки, а если еще и мурлыкающих ноток добавить — у меня внутри вообще все дрожать начинает.
— Не надо, — с трудом выдыхаю пересохшими от волнения губами. Он же не станет… Не станет трогать меня еще и там!
— Давай договоримся, Роззи, — продолжает мой похититель вкрадчивым полушепотом, — ты не убираешь ножки с моих колен, а я не заковываю их в кандалы.
— А у вас и для ног, — нервно сглатываю, — кандалы предусмотрены? Чем же вы занимаетесь обычно в этой карете? Или это у вас тюремный вариант?
Смеется.
— Свадебный, Роуз. Это — свадебный. Я подготовился, как видишь. Дорога дальняя. Было бы глупо потерять это время впустую, — его руки освобождают одну мою ногу и вместе принимаются за вторую. Чуть приподняв, он ласкает мою стопу — медленно, нежно, оглаживает каждый пальчик, свод стопы, пяточку… Как хорошо, что на мне чулочки, иначе его ласки совершенно свели бы меня с ума!.. Но насколько ярче были бы ощущения, не разделяй мою кожу и его пальцы это тонкое полотно… Деус, о чем я думаю?
Перепугавшись — даже не его действий, а своей реакции на них — я судорожно дергаюсь, пытаясь отнять у него свои ноги. И лишь когда пятки по инерции неожиданно резко ударяются о мое сиденье, я понимаю, что натворила. И почему он даже не попытался меня удерживать.
Пару секунд я, замерев, жду его реакции. Но ничего не происходит. Тишина. Ни шороха. Ни дыхания.
— П-простите, — нетвердо выдыхаю в пустоту, желая даже не прощения, а вообще услышать хоть что-то. Или хоть что-то почувствовать. Остаться совсем одной в этой совершенной, непроглядной тьме оказалось слишком страшно.
Ответа нет. Я жду, напряженно вслушиваясь. Но ничего — ни шорохов, ни звуков.
Но ведь должно — шелест его одежд при малейшей перемене позы, шепот его дыхания… Не слышу. Слышу мерные удары копыт о сухую утоптанную землю, резкие окрики кучера, свист бича. Слышу негромкий скрежет рессор, заставляющих карету раскачиваться, а пассажиров постоянно чуть подскакивать на сиденье — дороги в королевстве ровны, но не идеальны. И скрип колес тоже слышу, и даже ветер, со свистом проносящийся мимо… Внутри тихо.
— Вы все еще здесь? Почему вы не отзываетесь? — да, сама понимаю, что глупо, куда он мог деться из несущейся во весь опор кареты, но в моей тьме ничего не реально, и кажется, что привычные законы мирозданья просто перестают действовать.
Ответа не дожидаюсь. Опять. И это невыносимо.
Проклиная себя за непоследовательность, тянусь мыском правой ноги туда, где были его колени. Да, предлагаю ему сама… Просто неизвестность — это очень страшно, а так… Хотя бы будет понятно, что он делает. Он мой муж в глазах Деуса, он имеет право…
Нога нащупывает лишь бархат сиденья. Скольжу мыском чуть вправо… влево… Пусто! Пустая скамья!
Не веря, потянулась вперед, сползая со своей скамьи и вставая на ноги. Стоять, выгнувшись назад, да еще в трясущейся от быстрой езды карете, было не слишком удобно, пару раз меня повело то вправо, то влево. Но куда же я упаду, я ж привязана! Вот только руку потянула сильно. Вскрикнула, болезненно морщась.
И этот гад тут же нашелся! Вот только не там, где я его мучительно и безуспешно пыталась нащупать! Нет, он возник у меня за спиной, на том самом сиденье, с которого я только что с таким усилием поднялась! Как и когда он сумел проникнуть туда, да еще так, что я этого не почувствовала, сказать невозможно, но его руки внезапно обхватили меня за талию, притягивая назад, на сиденье, а горячие губы обожгли мою шею возле самого позвоночника.
Я снова вскрикнула, теперь уже от неожиданности, и подалась назад, стремясь ощутить его хотя бы спиной. Ничего не почувствовала. Только руки его скользнули от талии вверх, удержав меня за плечи и не дав откинуться и зажать его между собой и стенкой кареты. Впрочем, по моим ощущениям, там и так было не слишком-то много свободного места, чтобы он мог разместиться там, да еще столь неощутимо.
— Одиноко? — горячий шепот мне прямо в ухо. И опаляющий жар его дыхания, и губы, прихватившие на миг мою мочку.
И жар, мгновенно разливающийся по моему телу. И стон, который я не в силах сдержать.
— Как необдуманно, Роуз, — продолжает нашептывать он. — В этой тьме можно и потеряться.
Еще один жаркий поцелуй в шею. Руки, скользнувшие мне на грудь.
— Тебе ведь лучше, когда я рядом, верно? — вновь поцелуй, короткий, но горячий, возле самого края волос. — Тебе ведь нравится, что я есть, — его руки мягко массируют мне грудь сквозь тонкое платье. Это приятно, а вместе с поцелуями в шею — вообще головокружительно.