Невеста для дроу. Поймать феникса
ПРОЛОГ
Говорят, перед смертью вся жизнь проходит перед глазами. Мой "мультик" был короче и состоял из обрывков только сегодняшнего дня.
Приказ об увольнении без выходного пособия. Приторная улыбка коллеги, которая воровала косметику со склада и не постеснялась подставить, подбросив мне в сумочку несколько духов стоимостью в две моих зарплаты.
Внезапное СМС от любимого с приглашением на ужин... в котором он назвал меня чужим именем и приложил фото ананасового ликера, на который у меня аллергия.
Зал, полный людей, света, музыки и смеха. А с ним танцует моя лучшая подруга Настя. Они увидели меня одновременно. По выражению их лиц я поняла, что сообщение с телефона Андрея отправила именно подруга.
Я бежала, задыхаясь от рыданий, не разбирая дороги, лишь бы оказаться подальше от чужих взглядов – сочувствующих, удивленных, насмешливых.
Споткнулась на лестнице. Колготки порваны, на плитке алеет кровь. Но что такое разбитое колено, когда болит душа?
Эхо торопливых шагов пролетом ниже, и все еще любимый голос как отравленная стрела, пущенная в спину:
– Света, подожди!
Холодный ветер ударил в лицо, когда я выбежала на обзорную площадку, надеясь затаиться, чтобы Андрей потерял мой след. Так хочется кричать, но я цепляюсь за тишину, как за последнюю надежду. Может, он уйдет, не заметит, куда я свернула?
Но за спиной раздается:
– Постой, я могу объяснить!
Каждый звук как иголка под ногти.
Щеки мокрые от снежинок или от слез?
Горло сдавливают рыдания. Зажимаю уши руками, мотаю головой, отступая к ограждению. Не могу, не хочу видеть его сейчас: слишком больно! Как он мог?
Дальше пятиться некуда. Вздрагиваю от печального скрипа железной решетки за спиной.
– Света! – голос бывшего наполнен ужасом, а я лечу, и ветер ласково перебирает мои волосы, словно уговаривая потерпеть: скоро страдания закончатся.
– Нет! – кричу я, внезапно сознавая, что не готова умирать. Не здесь, не сейчас!
Вдруг мое падение замедлилось, а потом я и вовсе замерла, подвешенная меж небом и землей.
Время застыло. Снег тоже больше не падает – замер белой взвесью в ночном воздухе, переливаясь ледяными огоньками.
Я удивленно коснулась пальцем снежинки, чуть сдвинула ее в сторону, но та не спешила превращаться в каплю воды, продолжая поблескивать в свете окон, как маленькая звезда.
Нервно хихикнув, хрипло пропела: "Если снежинка не растает…"
Вот тебе и новогоднее чудо! Жаль, я падала слишком далеко от окон, сейчас можно было бы попробовать за что-то уцепиться и все же выжить, а так...
Я посмотрела на тщательно очищенную от снега парковку и сглотнула. Я точно переломаю все двести с лишним косточек своего молодого скелетика, и все из-за блудливого придурка, который этого не стоил! Жаль, его машина стоит слишком далеко: рухнуть именно на нее было бы идеально.
Но почему время остановилось? В фильмах так бывает, если рядом кто-то могущественный, будь то небожитель или демон. А может, все неспроста? Может быть, если боженька меня хоть немного да любит, меня сейчас слышат?
– Пожалуйста… я хочу жить! – всхлипнув, прокричала я, чувствуя, как слезы жгут глаза, не имея возможности пролиться среди замершего времени.
Я вздрогнула, когда меня окутал золотистый свет, и громкий женский голос, доносящийся сразу со всех сторон, участливо поинтересовался:
– Насколько сильно ты хочешь жить?
– Больше всего на свете! – пылко заявила я, вертя головой в поисках невидимой собеседницы. – Но… что происходит? Кто вы? Вы можете меня поставить на землю?
– Слушай, девочка, этот мир не мой, поэтому у нас мало времени! – раздраженно заметила моя собеседница. – Скажи: на что ты готова ради жизни?
– На все! – обреченно выпалила я, мысленно сетуя, что бесплатных чудес не бывает, и неведомая сила вдруг резко перевернула меня, доселе висящую вниз головой.
– Тогда ты идешь со мной! – воскликнула рыжая женщина в красном платье, появившаяся ниоткуда.
В ее голосе звучало торжество, а в хрупкой с виду руке, которой она ухватила меня за плечо, чувствовалась огромная сила.
– Не бойся, Света, ты не умрешь. Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Это будет честная сделка.
Перед тем как меня втащили в огненный портал, я все же успела в последний раз оглянуться на свой мир: замерший в воздухе снег все так же блестит в теплом свете окон, а тот темный силуэт… это я? Получается, эта рыжая вытащила из тела мою душу?!
ГЛАВА 1
Мир Эритея, граница земель дроу и оборотней-лис
Новое тело слушалось неохотно, но явно обладало большей выносливостью, чем то, что я оставила на земле. Я уже полчаса успешно убегала от своих преследователей-оборотней, и они не могли меня догнать.
Их заклинания разрушались, не долетая до меня, поскольку демиург наколдовала мне временный щит от чар.
Первой моей задачей было добраться до территории дроу и попасть в королевский дворец. Хамарра вложила в мою голову общие знания об этом мире. В результате помимо головной боли я обрела способность неплохо ориентироваться на местности.
Но что-то я стала сомневаться в своем встроенном навигаторе. По моим подсчетам, я давно должна была достичь границы Энсая и Вайерсина – земель лис и дроу соответственно. Но лес все тянулся, а я порядком устала перепрыгивать через замшелые стволы и выпирающие корни, которыми изобиловали местные тропы.
Не везет мне, в отличие от девицы, место которой я заняла! Ее демиург аккуратно уложит на землю. Красотке останется только отряхнуться и отправиться домой, где она поест и ляжет в постельку. Мою теплую постельку! А мне тут спасайся от толпы злобных мужиков.
– Стой!
Ага, сейчас!
Ай! Стрела пролетела слишком близко. Вдруг защита Хамарры уже исчерпала себя? Мамочки! И, как на грех, укрыться негде!
Когда я спускалась в каменистый овраг, по дну которого протекал небольшой ручей, за моей спиной раздался крик, и лисы ускорились. Ага! Значит, именно здесь идет граница, за которую рыжие не посмеют ступить.
Уже преодолев ледяной поток наполовину, я замерла, будто налетела на стену, когда увидела, кто поджидает меня на том берегу.
От высокого незнакомца в темном плаще ощутимо веяло угрозой. Янтарные глаза во тьме капюшона светились яростью. Причем откуда-то я знала, чувствовала, что этот гнев направлен именно на меня.
Воин неспешно откинул капюшон, и я против воли вскрикнула. Этот гигант с серой кожей, иссиня-черными волосами и белоснежным оскалом злой улыбки вызвал у меня животный страх и желание убраться отсюда как можно быстрее и дальше.
– Ты так спешишь ко мне? – насмешливо произнес он низким хрипловатым голосом.
Он знал, что мне некуда бежать, и ждал, давая иллюзию выбора, кому сдаться в плен: преследовавшим меня лисам или ему.
Я поглядела на трех оборотней в человеческом обличье.
– Ну что, красавица, может, лучше к нам? – прокричал один из них.
– Мы добрые и пушистые! – добавил второй оборотень, показательно взмахнув отросшим рыжим хвостом.
– Да, иди к нам! Так и быть, прощу пробежку, если ты будешь ласкова со всеми нами! – заявил третий, демонстративно облизнувшись.
Это заявление привело меня в чувство лучше любых заклинаний и стрел.
Я побежала по ручью, старательно оставаясь на середине, не отклоняясь ни вправо, ни влево, лихорадочно соображая, как уйти от двойной погони в месте, где спрятаться совершенно негде.
В этот момент мне было настолько страшно, что даже договор, заключенный с демиургом, о том, что я должна помочь стать королем одному из принцев дроу, был забыт.
Преследователи неслись по обеим сторонам ручья. И если оборотни выглядели уже не так свежо, как вначале, то дроу двигался легко, словно дух, играючи левитируя через особо высокие камни. Неужели все же придется сдаться ему?
Легкие разрывались от напряжения, ноги немели от холодной воды, напоминая, что надо сделать выбор. Я покосилась на темного эльфа, один взгляд которого обещал медленную мучительную смерть, потом на рыжих оборотней и остановилась.