– Почему? У вас кто-то другой есть на примете?
– Да. Его сестра Елена, – принц показал на Мерда. – Можете проверить нас с ней на совместимость?
– Пожалуй. Назовите час, день, месяц и год рождения девушки.
– Мерд, чего ждёшь? – принц ткнул друга в бок. – Говори!
– Но я не помню, в какой час родилась сестра, – растерялся Мерд.
– После появления вечерней или утренней звезды? – выручил Сагон.
Мерд напрягся. А если солгать? Успокоится тогда Геван или нет? Вдруг, не сумев жениться на Елене, он попытается овладеть ею другим путём?
– Что ты за брат? Даже такой пустяк не можешь вспомнить? – кипятился принц, от нетерпения размахивая мячом.
– Кажется, после восхода утренней звезды, – промямлил Мерд, проклиная себя и судьбу.
Жрец несколько минут колдовал над картой, изучал какие-то записи, заглядывал в старинные книги, теребил бороду. Геван уже начал кружиться в боевом танце. Он вытащил меч из ножен и делал в разные стороны выпады, словно сражался с врагом.
Наконец Сагон повернулся к наследнику.
– Ну, что?
Принц бросился к жрецу, чертя кончиком меча по каменному полу и высекая искры. Его горячая натура дошла до последней точки кипения. У Мерда от этого звука мурашки побежали по коже, а на грудь опустилась тяжесть.
– Вы не подходите друг другу, – прозвучал тихий ответ.
– Как? Совсем?
Мерд шумно выдохнул от облегчения: «Какое счастье!»
Увы, рано.
– Нет, вы можете взять Елену, но в качестве любовницы.
– Почему? – закричал в недоумении Геван. – Говори, проклятый старик! Не томи!
– Вам нельзя иметь совместных детей… А… король без наследника, что пустая бочка без эля.
– Кто это сказал?
– Так говорят звезды.
– А точнее?
– Не знаю. Ваше с Еленой будущее покрыто туманной завесой.
– Вот новости! А как узнать наверняка? Или ты не Верховный жрец? Да у тебя в храме толпы магов бродят и проедают зазря государственные средства. Пусть идут на поля, урожай собирают!
– Ваше Высочество! – Мерд кинулся к другу. – Так нельзя! – горячо зашептал ему на ухо. – Боги разгневаются.
– Я будущий король этой страны! Не простой смертный, – отчеканил принц и выставил перед собой меч. – Хочу узнать свою судьбу. Имею полное право! Говори, Сагон! Иначе…
Жрец поклонился, прижимая бороду к груди.
– Чтобы пророчество было точным, нужен Трилистник предсказаний.
– Так, возьми его! – принц уже не контролировал себя.
Мерд видел, что друг не понимает, почему единственная девушка, которая ему нужна, недоступна, но помочь ничем не мог. Да и не хотел, будущее сестры было дороже.
– Трилистник – это человек, – тихо сказал он.
Принц резко развернулся к приятелю, подскочил к нему и, яростно сверкая белками глаз, закричал:
– Найдите его! Я хочу знать точно, что может случиться, если я возьму в жены Елену.
– Ваше Высочество, это сделать очень трудно. Трилистник, как и стихийный маг, рождается очень редко. Мы посылаем гонцов во все концы на поиски только тогда, когда в стране ожидается важное событие государственного значения. Выбор невесты не такое значимое дело.
Друзья вышли из храма, потрясённые услышанным. Принц молчал, о чем-то размышляя, Мерд шагал поодаль, чтобы не мешать раздумьям наследника. Его душа ликовала. Он пожелал другу большого семейного счастья с дочерью первого советника и поклялся, вернувшись домой, как можно скорее выдать сестру замуж.
Пересекая огромную площадь, он вдруг заметил, что она словно вымерла. Нигде не бродили маги в разноцветных одеждах, пропал и руник, их юный сопровождающий. Даже тени охранников-послушников не тянулись следом.
Они вышли за ворота, и в этот момент первые лучи утреннего светила коснулись тяжелых, окованных железом, дверей и разбежались радужными бликами.
– Смотри, друг, как красиво! – воскликнул принц и развёл руки. – Не зря этот храм носит имя Солнца.
Мерд оглянулся, и тёплое чувство гордости за свою страну наполнило его сердце. Солнце рассыпало золотые монетки в зелёной листве, посеребрило вершины гор, припорошенные снегом, заиграло каплями росы.
– Согласен, Ваше Высочество! Нам надо поторопиться, скоро начнётся отбор.
Он первым начал спускаться по лестнице, все ускоряя шаг. И вдруг услышал за спиной топот быстрых ног, но оглянуться не успел: тяжесть навалилась на плечи и пригнула к земле.
– А знаешь, дружище! – завопил прямо в ухо принц. – Я не собираюсь сдаваться! Если мне суждено прожить жизнь с твоей прекрасной сестрой без детей, так тому и быть!
– Ваше Высочество, – только и смог пролепетать Мерд. – Будущий король не может править без наследника. Вы откажетесь от трона?