- Ваше Сиятельство, это неоправданный риск! Я не смогу ручаться за вашу безопасность, - мгновенно подскочил начальник стражи.
Ну, или для того, чтобы иметь еще один голос в намечающемся споре.
- Не припоминаю, чтобы я спрашивал чьего-то разрешения, - Ис окинул придворного холодным взглядом.
Количество желающих спорить с разозленным князем резко поуменьшилось. Зато, не имея возможности выказать свое недовольство Его Сиятельству, Бейт стал красноречиво коситься в мою сторону.
- Мы не сможем присутствовать при допросе, наше мнение никакого веса не имеет, для какой роли тогда мы нужны? - задал один из аристократов интересующий всех вопрос.
Теперь уже начальник стражи переводил заинтересованный взгляд с Иса на меня. Некстати вспомнилась утренняя уверенность Игрис, что я обязательно буду знать все новости. Судя по всему, мои слишком доверительные отношения с князем заметила не только она и далеко не всем пришлось по вкусу новое положение вещей.
- Вы те, кто отвечает за то, чтобы я спал спокойно. Просто мне проще самому решить, какие именно вещи способны вызвать кошмары, а какие не стоят внимания, - Ис не зря был князем, сумев одной фразой успокоить придворных. - С магом должен иметь дело маг. Но вам я хочу поручить отвлечь заказчика покушения.
- Подозреваете кого-то конкретного? - начальник охраны напомнил мне охотничьего пса, почуявшего след. Разве что в стойку не встал. - Нам задержать его?
- Только догадки, которыми пока рано делиться, чтобы не спугнуть удачу, - качнув головой, Ис набросал несколько слов на бумаге. - Заговорщика нельзя спугнуть. Поэтому сделаем вид, будто подозреваем другого.
- Что это? - Бейт внимательно ознакомился с текстом, но уловить мысль не сумел.
- Ваш пропуск. Этот маг промышляет незаконным изготовлением артефактов. К тому, что использовали против меня, он не имеет отношения, так что никакого риска нет, - а вот Ис сейчас напомнил мне облизывающегося кота, предвкушающего, когда же глупая мышь попадется в расставленную ловушку. - Для допроса мне понадобится два часа. У вас есть столько же мнениями.
Аристократы оказались людьми понятливыми и после столь тонкого намека засобирались. Я тоже поднялась, намереваясь покинуть кабинет, но Ис успел подхватить меня за локоть.
- Риш, подожди. Надо поговорить.
От его прикосновения по телу пробежала дрожь, мало что имеющая общего с ознобом. Ужасно захотелось прильнуть к нему и позволить позаботиться обо всех проблемах. Вот только подобное поведение было совершенно недопустимо для ведьмы.
- Это не подождет? Сам сказал, время ограничено. А мне ведь еще посылать вестника. Если промедлю - схлопочу выговор, - недовольная, что князь опять использовал мое сокращенное имя, я демонстративно скривилась.
- Прости. Очень больно? - вот только Ис расшифровал мою гримасу совершенно по-другому.
- Что? Нет, только чешется, - я заставила себя улыбнуться: Вэйли действительно оказалась отличным целителем, и на месте глубокой раны утром обнаружился только красный шрам. - Несколько дней- и не останется ни следа.
- Исчезнет внешний след. Но ты все равно будешь помнить, что я напал на тебя, - лоб мужчины пересекла морщинка. - Пусть не по своей воле, но это не оправдание.
- Да ладно, я же маг, со мной постоянно случаются подобные происшествия, - на этот раз фальшивая улыбка далась мне куда легче.
- Хочешь сказать, ты каждый день оказывается перед выбором: к совести прислушаться или инстинкту самосохранения? - Ис оставался серьезным, вот только я не могла избавиться от ощущения, что мужчина меня дразнит.
- Поясни, - ломать голову еще и над этим вопросом не было сил, так что я вопросительно взглянула на него.
- Ну, ты ведь согласилась выполнить мой заказ и помочь найти тех, кто желает моей смерти. А если бы ты сама убила меня при попытке защититься, это оказалось весьма проблематично. Да и как отнять ту жизнь, которую столько раз спасала? - теперь напротив, князь улыбнулся, но взгляд стал сосредоточенным.
Кажется, мужчина действительно не на шутку переживал из-за нашей драки. Именно из-за драки. Будто бы после нее не произошло совершенно ничего. Будто бы Ис просто предпочел забыть о нашем поцелуе.
- Я бы тебя не убила. Просто не смогла бы, - хмыкнула я. И, полюбовавшись, как недоуменно выгнулась брось Иса, добавила. - Совесть и долг здесь не причем, просто ты дерешься гораздо лучше меня. А магию блокировала иллюзорная магичка.
- Нам придется подумать, как избежать подобных случаев. Эта попытка заговорщика едва не закончилась успехом. Не буду врать, мне не хочется сейчас умирать, но и платить твоей жизнью за свою я не намерен, - князь сказал это вроде бы просто, но меня пробрала дрожь.
Причем я не могла объяснить, что именно в поведении мужчины произвело такой эффект. То ли его нежелание отправляться в лучший мир именно в настоящий момент (будто бы спустя месяц, внеся это в график и обсудив с лордами, Ис сам спокойно выпьет яд!) То ли взгляд, которым мужчина окинул меня...
На обычного мага, каким бы превосходным специалистом он не был, не смотрят с боязнью потерять. И уж тем более не закусывают губу при мысли, что маг случайно погибнет.
- Тогда предлагаю как можно скорее допросить девушку и узнать, кто ей заплатил. Избавимся от заговорщика - и остальные проблемы решаться сами собой, - мне и раньше не удавалось догадаться о мыслях Иса, теперь же я абсолютно не представляла, что он имеет в виду на самом деле.
- Да, пошли, - с легкостью согласился князь, как ни в чем не бывало выходя из кабинета.
К темнице мы шли в молчании. Стоило отдать должное, пленницу охраняли, как королеву. По приказу Иса на девушку надели браслеты, блокирующие магию, но стража все равно постоянно сменялась и обменивалась паролями, исключая всякую возможность побега.
- Не нужно сопровождения. Если не выйдем через полчаса, постучите, - князь взмахом руки вынудил стражников вернуться на свои места.
Признаюсь, порог я переступала с опаской. Ладони покалывала магия, и я сжала их в кулаки, после чего небрежно отёрла искры о штаны.
- У меня уже гости? Если бы вы предупредили заранее, я бы подготовилась. Хотя вас, - князю достался томный взгляд, - я рада видеть в любое время.
На меня девушка принципиально не смотрела, что было мне только на руку. Выглядела она... жутко. Снять с нее иллюзию мог только другой иллюзорный маг, сама девушка это делать явно отказалась, и теперь под действием браслетов морок слезал клочьями.
Один глаз был зеленого цвета, второй - серого. Часть волос стали темно-русыми и едва прикрывали ухо. Средина прядей просто пропала, хотя на плечах лежали, вернее, висели в воздухе красивые черные локоны. С правой стороной дела обстояли лучше и именно поэтому девушка старалась поворачиваться к нам нужным боком.
- Тогда вы не откажетесь потешить мой слух небольшой историей? - Ис улыбнулся, но голос был ледяной. - Начните с того, откуда взяли приглашение на бал, и кто велел вам обратить на меня внимание.
- Вас невозможно не заметить. Вы излучаете особую энергию и притягиваете всех к себе, - мурлыкнула девушка. - Но ведь и я не оставила вас равнодушной, верно?
Магичка старательно улыбалась, но разные губы кривились в подобии улыбки. Румянец пятнами покрывал щеки, одна бровь оказалась выше другой. Из-за всего этого девушка казалась старой куклой, лицо которой сшили из оставшихся кусочков ткани.