Смотреть на нее было физически больно, и приходилось прикладывать усилия, чтобы не отвести взгляд.
- Наш танец снился мне всю ночь... А вы вспоминали обо мне? - глубоко вздохнув, магичка коснулась руки Иса.
- Не стоит казаться глупее, чем вы есть, - князь отдернул ладонь. - Я задал четко поставленный вопрос и хочу услышать ответ. Вам решать, беседовать со мной или с палачом.
- Какой вы, оказывается, грубый, - девушка обижено надула губы и прижала колени к груди, всем своим видом демонстрируя нежелание общаться с нами.
- Повторять дважды я не люблю, - негромко произнес Ис.
- Я так и вовсе из-за тебя не успела толком позавтракать. А голодный маг - злой маг, - устав изображать тень, криво усмехнулась я. - Еще ты должна мне за испорченное платье, а оно, между прочим, очень дорогое.
Мой тон девушке не понравился, и она жалобно взглянула на Иса. Но хмурый князь с поджатыми губами и скрещенными руками совершенно не высказывал желания заступаться за пленницу и призывать наглую ведьму к порядку. Более того, демонстративно шагнул к двери и занес руку, собираясь вызвать стражу.
- Подождите! Умоляю, не надо пыток, я все расскажу, - порывисто воскликнула девушка.
- Начни с того, как к тебе обращаться. Настоящее имя вряд ли скажешь, но сойдет и прозвище, - замерев напротив мага, сухо велел Ис. - Мой прежний вопрос ты вряд ли забыла.
- Ливия. Это мое настоящее имя, честное слово. И приглашение выписано на него же, - затараторила девушка. - Я не хотела ничего дурного. Меня заверили, что вам не причинят вреда.
- Кто заверил? - князь скрестил руки на груди и облокотился на стенку.
- Он сказал, это небольшая шутка. Никто не пострадает. Но если я не соглашусь, он расскажет обо мне другим магам, - разноцветные глаза наполнились слезами. - У меня больная мать и две младших сестры, я не могла этого допустить!
- И имени заказчика ты тоже не спросила. Не удивлюсь, если даже смотрела в другую сторону, чтобы не вызвать его гнев, - в голосе Иса слышалась откровенная насмешка.
- Пожалуйста, не отдавайте меня палачу! Пожалуйста, не казните меня! Пожалуйста, я не виновата, что родилась с таким проклятием, - закрыв лицо руками, Ливия громко разрыдалась. Девушку колотила дрожь, иллюзия еще сильнее пошла рябью, на этот раз позволив увидеть, что на шее у нее родимое пятно. - Я не хотела к магам, не хотела!
- Почему? - на заикающуюся девушку я смотрела без всякого сочувствия. - Иллюзорники - вовсе не парии, сажать в клетку тебя бы никто не стал. Напротив, помогли бы найти полезное применение твоим способностям. Выступала бы на ярмарках, устроилась помощником к портному или торговцу, а может, помогала бы наводить иллюзии на города, когда князь собрался бы с проверкой. Один раз заставили бы сходить на отметки, зато не пришлось бы больше волноваться о родных.
Говоря, я внимательно наблюдала за реакцией Ливии. Девушку должно было разозлить мое вмешательство, но она не позволила себе даже гневного взгляда. Напротив, судорожно втянула носом воздух и бессильно сгорбилась.
- Это если бы я училась в Академии. А если нет? Если я самоучка или меня выгнали с последних курсов? Если мне уже приходилось использовать свои способности для плохих поступков? Наказание одинаково вне зависимости от смягчающих обстоятельств. Я готова была рисковать, но не знала, что удача отвернется настолько быстро.
- Для бедной крестьянки, которую ты так лихорадочно пытаешься изобразить, твоя речь слишком правильная. Да и о правилах в Академиях я наслышан. Их нарушения караются далеко не так строго, как покушение на мою жизнь, - до этого момента казалось, что Ис безучастно наблюдает за разговором, но как оказалось, он анализировал каждое слово.
- То есть сочувствия от вас я тоже не дождусь? - вытерев щеки, Ливия сосредоточенно взглянула на князя. - Вы заставите меня рассказать все, что хотите услышать, а потом повесите? И плевать, что любовные чары не смертельны, а то, что использовала я, продержалось лишь сутки.
- Я вовсе не такой монстр, которым вы пытаетесь меня изобразить. И поэтому до сих пор общаюсь с вами вежливо, браслеты это вынужденная мера, - князь развел руками в притворном сожалении. - У вас начало неплохо получаться. Попробуете снова? Теперь - в последний раз.
- Допустим, я соглашусь. Но вы дадите слово, что после этого позволите мне уйти? Я хочу гарантий, - и опять в поведении Ливии произошла перемена.
Девушка подобралась, села ровно, сложив руки на коленях и спокойно глядя на нас. Даже размытая внешность перестала служить помехой.
Невольно я даже позавидовала ей. Помнится, мне пришлось не один день привыкать к иллюзии, "разнашивая" ее, будто только что купленную рубашку. А вот Ливия совершенно не испытывала неудобств и умудрялась уверено держаться даже в столь ущербном "одеянии". Собственно, именно поэтому иллюзорников и не любили. Как можно относиться к человеку, который меняет мороки, как другой вещи? И как не поверить, что маги, постоянно прибегающие к дару, в итоге сами не забывают, какими являются на самом деле?
- Уже торгуешься? Смело. Хотя и довольно глупо. Я ожидал большего, - князь улыбнулся. Вроде бы радушно, но даже мне стало не по себе.
- Ничего, я привыкла довольствоваться малым, - ответная улыбка Ливии была дерзкой. Для меня переход к простому общению показался неожиданным, но девушка не выглядела смущенной. - Да и чего бояться? Сам сказал, что не монстр. Пытать точно не будешь, иначе не привел бы ее.
- Вообще-то я и выйти могу, - изобразить безразличное выражение лица удалось без труда.
Зато вот унять зашевелившиеся внутри эмоции оказалось сложнее. Не удержавшись, я кинула быстрый взгляд на Иса, но мужчина также сохранял спокойствие.
Неужели Ливия поняла, как именно разрушилось ее заклинание? Или говорила наугад? А может, что-то видно по нам самим?
Чувствуя, как сердце начинает колотиться в груди, я сжала ладони. Сейчас определенно не место и не время думать о вчерашнем происшествии.
- Ришида - придворный маг и при необходимости заменит палача сама, - следующие слова князя подтвердили мои предположения. - Если так настаиваешь, что ж, укажешь нанимателя, и я распоряжусь, чтобы наказание не было слишком строгим.
- Это лорд Блейтин, - получив желаемое, Ливия просияла. - Заплатил пятьдесят золотых за заказ и еще пятьдесят, чтобы я забыла о нем. Ваше Сиятельство, я не кривила душой, в вас есть нечто такое, что сводит с ума. И мне понравилось танцевать с вами.
- Как же он вас нашел? - проигнорировав пылкий взгляд, подчеркнуто холодно произнес Ис.
- О, я достаточно известна в своем кругу, - девушка позволила себе горделивую улыбку. - Такие вещи решаются быстро.
- Как я могу быть уверен, что вы не назвали первое попавшееся имя? Слово скрывающейся иллюзорницы против слова графа... - князь сделал паузу, позволив Ливии самой додумать фразу.
Я же отчетливо вспомнила первые недели нашего знакомства, когда лорд точно так не доверял мне. Сейчас это казалось далеким и глупым, и я не могла понять, в какой момент привыкла полагаться на Иса, как на напарника и друга? И мысль, что он может не поверить моим словам, просто не приходила в голову. Хотя любой другой точно счел бы абсурдной дружбу между князем и обычной ведьмой.
- Проще простого, - у Ливии вырвалось фырканье. - По моей просьбе Харт принес два мешка с золотыми. Я заколдовала оба. Вдруг бы он передумал платить, а мне не хотелось остаться с носом.
- Какое заклинание? - деловито поинтересовалась я. - С тебя браслеты не снимем, так что рассказывай так, чтобы я сумела его увидеть.