— Вы знаете, как мне вернуться обратно? – спросила, в общем-то ни на что не надеясь.
— Есть одна занятная вещица. Слухов о ней ходило много. И все об одном колечке волшебном, с красивым сверкающим рубином. Будто бы может перенести оно своего владельца, куда пожелает его душенька. Но самое страшное во всём этом то, что кольцо находится у Кощея, в его замке.
— Кощея? – потрясенно переспросила. — Того самого Кощея? Который Бессмертный? – у меня вырвался смешок.
— И в ваш мир, видимо, информация быстро доходит.
— Мне мама читала такие сказки на ночь, когда я была ещё маленькой.
Сердце, при упоминании дорогого мне человека, болезненно сжалось. Мама ведь там осталась... Она же не переживет, если со мной что-то случится! А значит действовать нужно незамедлительно! Ведь неизвестно, как здесь время течёт. Не хотелось бы вернуться и узнать, что прошло пятьдесят лет.
— Что нужно сделать, чтобы получить это кольцо? – решимости в моём голосе и взгляде теперь было хоть отбавляй.
— Князь невесту себе ищет. Отбор устроил в своём жилище. Только ты подумай хорошенько, правда ли так сильно горишь желанием вернуться назад? Чтобы украсть что-то прямо из-под его носа, придётся усердно постараться.
— Я Варя Медная! Если я чего-то хочу, то я этого добиваюсь любыми способами!
Следующие несколько дней пролетели незаметно. После нашего разговора, Баба-Яга выделила мне подходящую одежду. Длинная рубаха с красивой вышивкой по воротнику и рукавам, красный сарафан с золотой вышивкой и оборками, шёлковый платок и мягкие полусапожки – чёботы, тоже с вышивкой. Запутавшись ещё на длинной белой рубахе, я попросила помощи у ржущей в углу старушки. Я прям принцессой себя почувствовала. В рубаху затолкали, сарафан надели, платок подвязали, сапожки я, конечно, все таки сама надела. Дальше было веселее. Баба-Яга сноровисто носилась за мной по всей избушке, пытаясь превратить в настоящую матрёшку, но я не сдалась под натиском врага. Ну, почти. Появившаяся из ниоткуда метла и старое вредное ведёрко также помогли загнать меня в угол, а там старая постаралась на славу. И чего я, собственно, боялась? Меня когда к зеркалу отвели, так я обомлела.
Из зеркала на меня смотрела писанная красавица. Глазки горят, щёчки розовенькие, губки красненькие, свободный сарафанчик... Картинку портил лишь платок (да и к тому же в нём было слишком душно), поэтому я незаметно его сняла, причесала свои медные волосы деревянным гребнем, а старушка нацепила мне на лоб жёсткую красную ленту. Следом, старая откопала блюдечко с наливным яблочком, поговорила с кем-то, меня показала, а вечером прилетели гуси-лебеди с девицей красной. Та на меня поглядела, поулыбалась, портрет нарисовала и улетела восвояси.
Отходить от этого шебутного дня я начала лишь к вечеру. Но и тогда мне не позволили раскиснуть. Накормили, напоили, спать уложили, а на утро круговерть началась по новой, только теперь ко всему прочему добавились уроки. Простые, чтобы я имела базовые знания и не выдала себя. Какие-то промахи и дыры всегда можно списать на то, что я деревенская девчонка, которой не дали надлежащего образования. Пару дней нравоучений и советов, и я стою с небольшой сумкой, ожидая свою карету, которая отправит меня в замок к Кощею. Избушка Бабы-Яги была недалеко, но старушка не стала рисковать, чтобы на меня не пали никакие подозрения о связи с ней, поэтому моя легенда складывалась таким образом: Яга моя бабушка, а живём мы в деревне Луганка. Сейчас на старухе был морок или, как она называла, скрывающие чары, суть которых менять облик человека. Кто бы не прибыл за мной, он бы увидел совсем другую старушку, с добрым лицом, тёмными глазами и чёрными с проседью волосами.
— Осталась бы ты, Варя. Кощей уже не молод, но дураком он и тогда не был. Тяжко тебе будет обмануть бессмертного, – отговаривала меня в последний раз старая.
Я тоже это понимала, совсем уж глупой не была, но, как вспомню маму, подругу, своё блестящее будущее врача и холодное тело по среди дороги...
— Всё будет хорошо, бабушка Яга, я же Варя Медная! Мне все по плечу! – проговорила я, впервые в жизни не веря собственным словам. Яга тоже это почувствовала. Бросив в ответ сочувствующую улыбку, она обернулась в сторону непроходимого леса. Я повернула голову вслед за ней.
Раздался стук копыт. Из темной чащи показался стримительно приближающийся экипаж, запряженный чёрными лошадьми, с горящими алым потусторонним пламенем глазами. И я тут же передумала туда садится, хоть убейте! Хотя, если лошадей Кощею воскресить под силу, то что говорить о простом человеке? Пока я глазами искала путь отступления, из кареты резво выскочила тучная старушка в расшитом изумрудными камнями кафтане, поглядела на побелевшую меня и усадила в экипаж. Толком с Ягой даже не дала попрощаться, может, в последний раз видимся...