Я приблизилась к нему, присев на всё ещё горячий песок, который скоро должен остыть, и тихо позвала:
— Влад?
Кощей не ответил, поэтому я позвала снова и тогда услышала хриплый вздох сквозь стиснутые зубы. Он приоткрыл глаза и его голова дернулась в мою сторону.
— Это я, Влад, – успокаивающе прошептала я.
— Варя? – удивлённо спросил он. — Что ты здесь делаешь? Тебя могут увидеть.
— Я попросила Харгу меня отвести к тебе, – объяснила я.
— Глупо, – ответил Кощей.
— Вообще-то, я здесь не только потому что хочу с тобой увидеться перед смертью, – обиженно проговорила я.
Кощей молчал, поэтому я решила, что он слушает причину.
— У меня есть план, как освободить тебя. Ну, то есть, я пока лишь обдумываю его, но мне нужна твоя помощь.
Он хрипло рассмеялся.
— Освободить меня? У тебя не получится.
— Неужели? А если я достану ключ?
— Какой ключ?
— Не глупи, Влад. От этих кандалов ключ. Я предполагаю, что он находится у вождя. Но как его достать незаметно?
— Не нужно никаких планов, Варя. Я всё решил.
— Что решил? – спросила я, начиная злиться.
— Я хотел сделать это перед завтрашним боем, но раз ты пришла сейчас, то это даже к лучшему, – в его голосе я уловила едва заветную дрожь. — В моем кармане кольцо. Достань его.
Я непонимающе моргнула, но выполнила просьбу, протиснув руку через балки. Кольцо поблескивало синим в свете только-только загорающихся звезд на небе.
— Чтобы не поднимать панику, ты спрячешь кольцо и вернёшься обратно в шатёр. А утром наденешь и переместишься где-то на территории Чернолесья. Я не знаю, где именно, так как не успел настроить переход на конкретное место, но это единственный твой шанс сбежать отсюда.
— Ты предлагаешь мне спастись, а сам сгинешь здесь? – не поверила своим ушам.
Он не ответил и тогда я приблизила своё лицо на столько вплотную, на сколько это возможно, и рявкнула:
— Ты даже не в праве предлагать мне такое! Я не буду этого делать.
Кощей раздраженно вздохнул.
— Варя...
— Молчи! – воскликнула я, чувствуя, как по щекам текут слёзы. — Кто и выберется отсюда, так это мы вдвоём. Ты понял? Я не собираюсь позорно сбегать, зная, что обрекаю тебя тем самым на смерть. Если меня придётся лечь с вождём, чтобы достать проклятый ключ, я это сделаю!
— Я не позволю!
— Как ты мне помешаешь? Не я в кандалах, – из груди вырывается грустный смешок.
— Зачем? – устало спрашивает Влад, взглянув на меня. — Почему ты не можешь уйти? Я пытаюсь спасти тебя.
— Вот именно, – ответила я. — Меня не нужно спасать. Дай мне спасти тебя.
— Варя, прошу тебя...
Я протянула руку, коснувшись его щеки. Влад прикрыл глаза, часто задышав.
— Не так я хотела провести наши, возможно, последние минуты. Если бы ты не упрямился и помог, мне было бы намного проще выкрасть ключ.
— В шатре он бы никогда не стал его хранить, – наконец, произнёс Кощей. — Слишком орки боятся магии. Он будет держать ключ при себе. Возможно, как одно из украшений.
Я задумчиво прикусила губу. Значит, пробраться ночью к нему в шатёр не вариант. Что-то надо придумать.
— Человек! – окликнула меня Харга. — Пора!
— Ещё минуту! – попросила я.
— Иди, – сказал мне Влад, нежно прижавшись губами к тыльной стороне моей ладони, от чего сердце подскочило в груди от боли и жалости к нему. Если бы не эти балки, я бы прижалась к нему...
— Влад? – выдыхаю я.
— Да?
— Знай, я не оставлю тебя. Не потому что так требует совесть, а потому что ты мне дорог.
И чтобы не слышать, что он отвечает мне в ответ, я быстро поднимаюсь с песка и направляюсь к Харге. Но может быть мне показалось, что ночной ветер донёс слова: "Ты мне тоже дорога".
********
Выпуск следующих глав запланирован на начало лета!
Автор приостановил выкладку новых эпизодов