— Заблудились? – спросил... Кощей?!
— Д-да, – с небольшой запинкой ответила я, стараясь незаметно разглядеть того самого Великого и Ужасного тёмного бессмертного колдуна, о ком писались нынче все древнерусские сказки. Не сказать, чтобы хорош собою, а точнее тут подходит этакое словосочетание страшен до невозможности. Серая кожа, блеклые глаза, впалые щёки, серые хищные брови, кривые зубы... Не каждый бы на моём месте заговорил с таким. Я, конечно, представляла себе что-то похожее, но реальности, как оказалось, есть чем удивить.
— В таком случае, я обязан сопроводить вас, – чуть склонил он голову на бок, с хитрым, и в тоже время холодным прищуром поглядывая на меня.
Я аж чуть за сердце не схватилась. Не надо мне такого проводника! Сама дойду, если в обморок не упаду... Так, отставить панику! Я уже взрослая девушка и боюсь какого-то дохлика?! Ну, может не дохлика, вон какие плечи широкие, да ростом повыше меня на целую голову... Мля, о чём я думала, решившись на это всё?!
— Вы побледнели, – сообщили мне не такую уж новость.
Тут и в жар и в холод одновременно бросает. Чувствую себя сорделькой на вертеле. Чуть подлить масла и вспыхнет, как спичка!
— Я просто... много о вас слышала. Воочию увидеть это совсем другое, не то, что слышать из разных уст.
Надеюсь, последнее слово тут употребляют?
— Вот как, – слегка нахмурился Кощей. — И что же обо мне говорят?
Вот настырный! Как будто я знаю?!
— Что вы, милейший, самый знаменитый и могущественный колдун в Чернолесье.
Мои слова, судя по всему, пришлись ему по душе и пытать меня дальше уже не собирались.
— Премного благодарна вам, но я, пожалуй, сама найду дорогу. Не хочу тратить ваше драгоценное время, – приклеела вежливую улыбку к губам и поспешила...
— Направо, – подсказали мне, пока я размышляла, куда повернуть.
— Да, конечно. Я именно туда и хотела повернуть!
Отдалившись, за спиной услышала громкий смех. Сжав кулаки и, гордо вскинув подбородок, направилась в холл. Передо мною появилась каменная лестница. Взглянув вниз, убедилась, что точно иду в верном направлении, так как там отчётливо доносились женские голоса. Появилась я, кстати, самой последней, и от того сразу же поймала на себе презрительные и возмущенные взгляды. Тогда я поняла, что если как-то хочу выжить в этом змеином гнезде, то мне понадобятся союзники!
2 глава
— Привет, – я улыбнулась и подошла к симпатичной девушке примерно моего возраста. На ней был одет золотой сарафан, что меня, конечно же, уже не удивляло, ведь это другой мир и причём в стиле древнерусских сказок. Здесь все девушки носят такую одежду. Одна Баба-Яга чего стоила с Кощеем! Так что хрен знает с кем ещё предстоит встретиться.
— И тебе не хворать, – также мило улыбнулась она в ответ, от чего щеки её немного зарумянились.
— Значит, ты тоже на отбор приехала? – спросила я, м любопытством на неё поглядывая.
— Да, – неопределенно пожала та плечами и грустно вздохнула.
— Меня Варей зовут, – представилась я.
— Я Злата. Из Золотограда. А ты откуда будешь?
— Из деревни ( ), – соврала я. В самом деле, не говорить же ей, что у Бабы Яги в избушке жила, да кажется подружилась с ней, а то и так белая девица побелеет пуще прежнего.
— Далече тебе однако ехать пришлось, – ахнула Злата. — Так замуж за самого сильного колдуна Чернолесья хочется? Я понимаю, условия в деревне не те, что в городе, но всё же выйти замуж за тёмного и не красивого колдуна верх безумства!
— А ты поди для чего здесь? – я хитро прищурилась.
Нашла дурочку. Вещает, что Кощей не красивый, да вот только сама она на золото небось его позарилась, так как оно может координально изменить любое мнение. Как оказалось, он ещё и король, а не какой-нибудь намесник, правая рука, князь и всё в этом роде. Король Чернолесья!
— Батюшка с маменькой отправили и я не смогла противиться их приказу. Не нужен мне совсем этот Кощей, у меня между прочим любимый есть! – она гордо подняла голову.
— Ну, так вы бы с ним что-ли тайно поженились, – предложила я.