— Ты что?! – округлила та глаза. — Без благословения батюшки никак нельзя.
— Послать бы такого родителя... на Хутор бабочек ловить.
— Странная ты! – рассмеялась Злата. — Зачем бабочек ловить надо? Или у вас там так принято?
Я прыснула в кулак, а потом попыталась взять себя в руки. Не заметила, как употребила шуточки современные, а ведь я так быстро себя расскрою, если не сумею говорить на их лад.
— Это старый обычай. Вычитала в одной книге. О нём никто и не ведает.
В глазах Златы вспыхнул неподдельный интерес.
— Я тоже люблю читать, но мой батюшка всегда говорил, что не пристало женщинам уму разуму учиться, всё мужчина в доме должен делать, а жена готовить, да дитей нянчить.
Выругалась бы, да не позволительная это роскошь сейчас стала. Какие-то дикие порядки у них, ей Богу! Чтоб я, готовила и с детьми сидела? Не смешите мои туфельки! Я создана для большего.
— Знаешь, что я тебе посоветую?
— Что? – встрепенулась златовласка.
— По меньше слушай кого-то. Всегда полагайся лишь на себя саму.
Злата мигом слёзы вытерла тыльной стороной ладони и посмотрела на меня с благодарностью. Ну вот, плюс один помощник в моём нелёгком деле. Мы со Златой стояли чуть в стороне от других девушек и поэтому я могла незаметно наблюдать за некоторыми из них. В основном, здесь находились барышни знатных кровей, что мило шебетали друг с другом, но в глазах так и сквозила ненависть и злоба. Каждая мечтала в тайне выиграть и не собиралась отказываться от шанса занять столь высокое положение. Как и я не собиралась отказываться от своей затеи.
— Как думаешь, Кощей настолько страшен и уродлив, как о нём рассказывают? – шепотом поинтересовалась златовласка.
— Видала его. И скажу, что да, страхотень ещё та.
— Страхо... что? – изумленно захлопала она глазами. — Всё таки странные слова ты говоришь. Не думала я, что так в деревнях говорят.
— Теперь будешь знать, – я улыбнулась и обратила внимание на стоящую в окружении восхищённых взглядов девицу. Платье на ней было ярко расшито золотистыми узорами и блестящими, явно дорогими, камнями. Перекинув небрежно светлые волосы на одну сторону, заплетённые в длинную косу ветьяватого плетения, она лишь деловито отвечала на разные вопросы и громко хохотала. Ясненько, это типо знаменитость. С такими нужно быть всегда на стороже.
— Это же Ярослава Каширская, – подала голос Злата и вцепилась мне в локоть, явно от волнения.
— Впервые о ней слышу, – ответила я.
— Она племянница самого короля Белолесья! – шёпотом ответила подруга.
Значит, королевств тут два. И одно явно хочет породниться с другим для... Собственно зачем? Интересно.
— Что она тут забыла? Во дворце уже не так уютно попу отсиживать, да?
— Зачем ты так? – испуганно спросила златовласка и её глаза расширились от ужаса.
Ярослава плавной походкой направлялась прямиком к нам. А улыбается то как плотоядно! Такой и не грех врезать по лицу. Хорошо, что я с малых лет ходила на курсы по каратэ, правда только забросила их давно, но знания то ещё остались!
Племянница короля Белолесья наигранно вежливо поинтересовалась у нас:
— Что же вы, девицы, в стороне стоите? Али не по нраву наши беседы?
Попыталась мило улыбаться, но не вышло. Таким улыбаться просто не хочется.
— Мы о своём беседуем, о книгах. Вам не понять. Вы же никогда небось книги не читали, всё слуги выполняли.
Злата пискнула и спряталась мне за спину под злым взглядом Ярославы.
— За дерзость я бы тебя выпорола хорошенько, но руки пачкать леди не пристало! – произнесла она, смотря на меня сверху вниз, как на грязь под её сапожками. Это и выбесило дико.
— А вы не у себя дома, чтобы кого-то пороть. Вот когда вернётесь, то, пожалуйста, делайте что хотите. Здесь же, будь добра, соблюдай равенство!
Ярослава не успела мне ответить, потому что вмиг снова напустила на себя маску доброй и милой девушки, отходя к своей компании. Взгляды всех собравшихся кандидаток в невесты дружно устремились вверх. Послышались изумленные вздохи. Я же просто приоткрыла рот, который тут же закрыла. На перилах лестницы, закинув одну ногу на ногу (то есть, лапы) сидел чёрно-белый кот в сером костюме и круглых очках. В лапах он держал небольшой свиток.
— Приветствую, дорогие невестушки! – промурчал кот, обводя нас пронзительным взглядом зелёных глаз. — Меня зовут Филимон Мурзович и я главный советник Его Темнейшества, а также на некоторое время ответственный за данный отбор. Каждую неделю в первый день недели я буду рассказывать вам к какому конкурсу начинать готовиться. После девяти вечера вы обязаны находиться в своих комнатах. Если будет надобность съездить в город, то с этой просьбой лично обращаться к Кощею: сами придёте к нему или напишите письмо – полностью ваш выбор. Касательно ещё одного пункта, милые... Не надо атаковать его покои в... в общем в том, что мало похоже на одежду, пичкать еду любовными зельями и прочее, прочее, прочее. Всем всё понятно, ммм? Надеюсь, у нас с вами не возникнет недопонимания или какие-либо опасные ситуации.