Я прыснула в кулак, скрывая смешок. Прошлые невесты кажется пытались любыми способами заполучить Кощея, но провалились, потому что бессмертный всё ещё в своём уме и не женат. Значит, нужно оружие по серьёзнее, нежели зелья и соблазнения. Прослушав вот такой краткий инструктаж, мы разбрелись по комнатам в ожидании ужина, который впервые проведём с тёмным колдуном...
По пути обратно, Злата познакомила меня с Любавой – её соседкой. Девушкой улыбчивой, волосами цвета рубина, ярко-зелеными глазами и веснушками на щеках. Мне она понравилась. Тоже обычная, без всяких понтов, хоть и является с её слов дочерью известного в Чернолесье мастера ювелира. С другими пока особо на контакт не получилось выйти. Ну, и ладно, двое подруг в этом страшном месте то ещё достижение. Девчонки пригласили в свою комнату, которая оказалась точно такой же как и моя, отличие разве что в том, что кроватей было две. Удивительно, но и у них были свои магические животные-помощники. У Златы, как ни странно, бабочка, у Любавы – дракончик, размером с кулак. И никто из них не умел говорить. Вот это я понимаю везение! Видно, только мне одной досталась крайне болтливая рыба, хранящая кучу секретов. Вернулась в комнату, разумеется, не в самом хорошем настроении, что не укрылось от Золотой.
— Ну, как прошло? – лениво поинтересовалась она, лежа на дне аквариума и пуская пузыри.
— Кощея встретила, – буркнула, падая на кровать.
— Во дела, – протянула та, вмиг приняв заинтересованный вид. — Уже встретила? По пути в холл что-ли?
— Ага, – немногословно ответила я.
— Как он тебе? – мечтательно похлопала Рыбка своими глазами.
— Странный он какой-то, – призналась я, вспомнив свои ощущения при встрече с ним.
— Кощей? Странный? – переспросила Рыбка, булькнув от удивления. — Ни одна из невест его таким ещё не считала. Страшным, уродливым, ужасным, да. Но чтоб странным... Первой будешь значит. В чём странность то?
— А вот секрет! – злорадно улыбнулась.
— Иш какая, секрет у неё, – надулась Золотая. — Между прочим, скучно тут, никаких новостей, знаешь ли!
— Могу рассказать в обмен на твой ответ на любой мой вопрос, – предложила я, не без удовольствия наблюдая, как та вся извелась от раздирающего её любопытства.
— Так и быть! – наконец согласилась она. — Не томи уж!
— Когда увидела его, – начала я, — то его облик мне показался странным. Такое ощущение непонятное возникло. Может, аура его тёмная влияет, объяснить не могу. Со мной такое, на самом деле, уже случалось раньше. Будто глаза видят одно, но чутье подсказывает что совсем другое.
— Чутье говоришь, – Рыбка задумалась. — Ты магией когда-нибудь пользовалась?
— Нет, – качнула головой.
В моем мире магии вообще не существует...
— Тогда, считай, что твоя интуиция просто предупредила тебя на счёт него. Мол, какой замуж, бежать надо...
Рыбка пытается намекнуть мне сматываться отсюда? Но почему? Что такого скрывает Кощей?
— Скорее, лишь подстегнула разузнать о нём больше, – не согласилась я.
— Передумаешь ведь сто раз, Варя, – неодобрительно пробулькала она.
— Ха! Это ты меня не знаешь, Золотая. Чтоб я и передумала? Лучше с башни сигануть. Кстати, ты умеешь пользоваться волшебным зеркальцем? Надо как-то время скоротать, а я всё никак разобраться не могу.
— Умею! – гордо выпятила она грудь. — Правда показать не смогу, сама понимаешь, плавники у меня, – и показательно ими махнула.
— Рассказывать будешь, – ответила я, доставая из сумки подаренное бабушкой Ягой зеркальце. Старая подарить подарила, а объяснить как пользоваться забыла.
— Ничего сложного, – наставническим тоном изрекла Рыбка. — Проводишь пальцем по поверхности, думаешь, что хотела бы увидеть и вуаля!
Да это же почти аналог современного телефона!
— А можно увидеть что угодно?
— Смотря, сколько каналов в твоём зеркале подключено. Попробуй подумать о чем-нибудь весёлом и сразу поймёшь.
Ну, хорошо. Подумать о весёлом... Дриньк! Предмет в моих руках завибрировал и поверхность постепенно начала фокусироваться, приобретать очертания и краски. Я завороженно уставилась на экран, где, судя по всему, транслировалось какое-то здешнее шоу. Появившаяся надпись в бледно-розовой дымке гласила: "Лучший из лучших". Приятный голос начал вещать о начале пятидесятых игр на канале "ТемноеТв". В составе участников нескольких команд выступали разные существа и люди, владеющие магическими способностями или впечатляющей физической силой. Небольшой полигон, выступающий в качестве, площадки проведения этого шоу, был поделен на четыре полосы препятствий. Наверное, это для первого тура. Затем камера сместилась на зрителей, показывая их бурный восторг от столь захватывающего зрелища. И прежде чем ведущая объявила о старте, прозвучал громкий звук, подобный китайскому гонгу. Полоса препятствий для каждого участника преобразилась, материализовывая самые различные и непредсказуемые испытания.