Лиля съежилась на стуле под плотоядным взглядом тетушки Жози, закусив губу и мечтая провалиться сквозь землю.
Антон кивнул подавальщику таверны “Пьяный прилив”, и тот принес ему еще кружку пива. На душе было паршиво. Что же теперь делать? Джемми Вислоухий передал ему от сестры всего три сотни золотых и записку, буквы которой сложились в бесполезные слова.
“Милый братик, на свадьбу тебе этого хватит. А дальше давай уж сам…”
Триста золотых… Хватит на полгода, и то, если не роскошествовать. Но разве его Юля не заслужила самую лучшую свадьбу? Антон ломал голову, как достать денег. Он ведь ничего толком делать не умел, кроме как воровать, мошенничать и драться. Придется идти на поклон к Вислоухому и просить его устроить в орден на какую-нибудь поденную работу. А дальше видно будет. Хуже всего было то, что Хриз опять влезла в авантюру, раз ей понадобились все деньги.
Возле стола кто-то остановился и отодвинул стул, собираясь присесть. Антон, не поднимая головы, буркнул:
- Занято! Ступай себе.
- И для меня тоже занято? - раздался знакомый голос Кинтаро.
- Капитан? - изумился юноша. - Что вы здесь делаете?
- Пришлось перебраться… из-за твоей сестрички.
- Простите, - виновато пробормотал Антон и потянулся за пивом, но капитан отобрал у него кружку и сам хлебнул из нее.
- Ты бы не пил, хватит тебе.
- Мне надо… - юноша вяло попытался отобрать пиво, но не преуспел и махнул рукой. - А вы как?
- Неплохо. Нанялся на корабль. Хожу под флагом обычного торгового судна. Кто бы мог подумать, что сахар будет столько стоить. На него в столице сейчас бешеный спрос. Белое золото просто получается!
- А про то золото уже не вспоминаете?
Капитан помрачнел и огладил бороду.
- Пытался забыть, да только из головы все никак не выходит. Понять не могу, что тогда произошло. Был ли вообще Поварёнок? Или просто… причудилось нам все?
Антон молчал, погруженный в невеселые мысли, а Кинтаро продолжил.
- Ведь если так подумать, что произошло? Я высадил Леха на острове в наказание за пьяный дебош в порту, а он сошел с ума от страха и одиночества. Думаю, его подобрали не рыбаки, а мерзавец Ризей со своими головорезами, а потом припугнул и заставил заманить нас в ловушку. Недаром Лех так просился обратно на корабль. Это он порезал парус, но от пиратов нам удалось отбиться. А услышав про карту, Лех окончательно помешался и стал вредить, чтобы вынудить нас вернуться на берег… или наоборот, заманить в ловушку. Для этого подкрался к Лисе и убил его, после повредил компас. Когда и это не сработало, то, очевидно, хотел сделать еще какую-то пакость, но его застукал шкипер, из-за чего и был убит… А остров… Просто остров из застывшей вулканической пены.
Юноша отрицательно покачал головой.
- Капитан, зачем вы обманываете себя? Вы же видели тот корабль, остров, кабестан, крыс и Леха. Он не просто сошел с ума, он… - голос дрогнул, ведь Антону и самому все произошедшее иногда казалось страшным кошмаром. - Он превращался в крысу. Подточенный брус, крысиные кости, а этот его писк и скрежет зубов…
- Так куда же делся Поварёнок? На барке его не было. На острове тоже.
- Я думаю… - Антон уже успел опьянеть, иначе бы никогда не осмелился признаться даже самому себе. - Я думаю, что Поварёнок перебрался на шхуну…
- Подожди… Но как? Там ведь была княжна. А она… Ее же нашли, живой и невредимой.
- Юля ничего не помнит. Вернее, не так. Помнит только то, что она сама сбежала от меня на шхуне. Она не помнит, как именно добралась до берега в шторм на неуправляемом корабле. А когда я попытался ее расспросить, у нее началась истерика… Я боюсь, что она заразилась безумием, а Поварёнок… - Антон осекся, сообразив, что сболтнул и так слишком много.
- И что? - напряженно спросил капитан. - Ты ведь не бросишь ее из-за этого?
Юноша удивленно уставился на собеседника.
- Я не брошу ее, даже если она… сама стала… А, неважно! А откуда вы узнали?..
- Я рад, что девочка выжила, и что вы поженитесь, - мягко усмехнулся Кинтаро. - Не удивляйся, что знаю. Льем - город тесный, а новость, что у тетушки Жози объявилась колоритная троица во главе с Дылдой, уже облетела все его закоулки.
- Сиятельная княжна мертва, - сквозь зубы процедил юноша. - И мою невесту зовут Лиля Нортон, она племянница Дылды…
- Будет и моей племянницей, - охотно согласился капитан. - На свадьбу позовешь?
- … И любого, кто посмеет заявить обратное, я собственными руками разорву!..
- Не хорохорься. Твоя сестричка выперла меня из столицы, но я даже рад этому. Я хорошо устроился. Даже лучше, чем мог подумать. И у меня есть подарок для Юли… то есть, для Лили.
- Какой еще подарок? - с подозрением спросил Антон. - Не надо ей ничего!
- Отличный подарок от любой крысиной напасти, - подмигнул ему Кинтаро. - Когда я встречался с Цветочком, ко мне подошел один человек и кое-что предложил…
Глава 27, в которой охнет весь Льем
Лиля с усердием пыхтела, вымешивая тесто. Взмахнув в воздух облачко муки, она утерла запястьем лоб и продолжила воевать с тестом для пирога. Несколько дней пролетели, как одно мгновение, заполненное язвительными понуканиями тетушки Жози, дотошными обсуждениями предстоящего торжества и фасона свадебного платья, за пошив которого взялась лучшая модистка в городе, а еще была домашняя работа, которая казалась бесконечной. Лиля даже толком не видела город, чувствуя себя бесправной пленницей. Но хуже всего, что Анжи она тоже почти не видела. Он уходил рано утром, возвращался поздно вечером, молчаливый и хмурый. Единственной отдушиной был маленький Натан, с которым Лиля возилась по вечерам, рассказывая про дальние страны или читая сказки.
- Ну хватит уже мять бока, - раздался громогласный рык тетушки Жози. - Начинку режь.
Мощным движением бедра она отодвинула хрупкую девушку от стола и навалилась на тесто. Лиля вздохнула и взялась за нож. Резать у нее пока еще получалось очень медленно.
- Да что ты так стараешься!
- Ровно должно быть, - отозвалась девушка, нарезая аккуратные луковые колечки.
- Угу, ты еще их померяй! Странная ты девка… Грамоте обучена, а готовить не умеешь. И по дому ничего не умеешь.
- Я… в монастыре росла… - нашлась Лиля.
- Так в монастыре работа тяжелая, белоручек там не держат.
- Я в приюте помогала, за больными ухаживала.
- Хм… А этой диковинке тоже там выучилась?
- Да… Шоколад помогает при разных хворях, а еще он очень вкусный, - Лиля вытерла злые луковые слезы, припомнив, как Цветочек в ночь перед свадьбой усердно потчевала ее шоколадом и рассказывала про особенности его приготовления. - Все дело в тростниковом сахаре. Он дает сладость и равномерно растворяется…
- Ну-ну, - с сомнением покачала головой тетушка Жози и отобрала нож, быстро докрошив многострадальную луковицу. - Поглядим, как пойдет… Господин Эштрела, наш аптекарь, заинтересовался столичной новинкой, но ничего пока не обещал. А ты все-таки подумай, девка ты красивая, хоть и глупая неумеха.
- Нет. Тут нечего думать.
- Ишь какая… А ведь Анджей твой без гроша сидит, на орден подвизался работать. Только много не заработает, а ты могла бы…
- Я сказала - нет! - в голосе девушки прорезался метал.
- Да ты не смотри, что аптекарь стар и с лица страшный, зато на руках тебя носить будет, как сыр в масле кататься будешь.
- Я люблю Анджея и выйду за него замуж!
- Ну и дура. На что вы жить будете?
- Я работать пойду!
- Ты ж делать ничего не умеешь.
- Я… Найду что-нибудь. И давайте больше не будем об этом.
В воскресенье юные влюбленные наконец выбрались в город погулять. На улочки Льема вернулась зима, словно подгадав под невеселое настроение Анжи. Лиля обеспокоенно поглядывала на жениха, не решаясь расспрашивать и просто наслаждаясь морским воздухом и свободой. Они дошли до набережной, пустой из-за внезапно ударивших морозов. Юноша тяжело вздохнул и остановился, развернув к себе Лилю. У нее дрогнуло сердце от дурного предчувствия.