- Ты имеешь право знать, - начал он. - У меня почти нет денег. Я думал, что Хриз оставит больше, что нам хватит на дом и скромную лавку, чтобы жить с дохода, но… Я дам тебе вольную, подпишу все необходимые бумаги, и ты сможешь… Наверное, сможешь поступить в Академию, если продашь драгоценности…
- Я не…
- Не перебивай. Ты должна знать. Хриз была права, когда говорила, что я тебе не пара. Я ничего толком не умею, кроме как драться и воровать. Я решил пойти в наемники ордена.
- Ты меня… бросаешь? - потрясенно выдохнула Лиля. - Как же ты можешь? Как?!? А говорил, что не отпустишь!
Она так разозлилась, что влепила ему пощечину, а потом заколотила кулаками по его груди.
- Обманщик!
На лице Антона что-то дрогнуло, он поймал ее за запястья и прижал девушку к себе, обнимая и целуя.
- Да нет же! В том-то дело, что я не могу от тебя отказаться! Я всего лишь подлый трус, обрекающий любимую на нищету, но я люблю тебя больше жизни, - горячо зашептал он. - И у меня ничего нет…
- А мне ничего и не нужно! Только ты… Я научусь готовить, обещаю. И шить, и стирать, и все-все-все… - забыв обо всем, Лиля целовала и целовала его лицо. - Только не бросай меня, пожалуйста!
- Ты даже не знаешь, что такое бедность… - горько пробормотал Анжи. - Ты проклянешь все на свете, когда…
- Нет! Я сама пойду работать! Буду помогать в аптеке с шоколадом…
- Еще чего! Ты не будешь там работать! Только не у этого похотливого Эштрелы!
- Но…
- Или тетушка Жози тебя за него уже сосватала?
- Пыталась. Ну хорошо, хорошо! А если в Академию попробовать устроиться? Переписчиком, в архив или…
- Я что-нибудь придумаю, - Анжи крепко обнял девушку, а потом закружил и потащил куда-то. - И давай сегодня забудем обо всем и просто повеселимся! Пошли, покажу тебе Ледяные скалы!
Это было настолько невероятно, что у Лили дух захватило от восторга. Теперь ей стало понятно, почему на набережной гуляло так мало людей. Они все были здесь. На плоской гранитной площадке, отвоеванной у гор, было небольшое озерцо, которое образовывали слабые потоки воды с одного из каналов. Но сейчас на морозе все застыло и покрылось толстой коркой льда, превратив скалы в причудливое переплетение ледяных горок, а озеро - в каток. Дети и взрослые скатывались с горок, кто на чем горазд. Здесь были и роскошные санки для богатеев, скромные, но надежные саночки для простых горожан, обыкновенные деревянные подстилки для бедняков, а некоторые и вовсе рисковали скатиться на пятой точке…
Крепкие объятия любимого, дыхание, перехватившее от высоты ледяной горки, яркие блики солнца, свист в ушах от безумной скорости, крики восторженного испуга, крутой поворот, падение в мягкий снег, хохот пополам со слезами, поцелуи… А потом снова и снова, до изнеможения, захватывающие дух покатушки и обжигающие поцелуи на ветру…
Лиля осторожно притворила дверь и попыталась прошмыгнуть к себе в комнату, но ей заступила дорогу тетушка Жози со скалкой в руках и смешными папильотками в черной гриве волос.
- Где шлялась?
- Я… мы с Анжи гуляли…
- С Анжи! - возмущенно фыркнула хозяйка. - Да ты себя в зеркало видела? Тебя где валяли?
- Мы… с горки… Ледяной горки…
- Ты смотри мне! - погрозила тетушка Жози у нее перед носом кулаком. - Обрюхатит тебя твой Анжи и бросит, будешь у меня в ногах валяться, чтобы господин Эштрела в жены такую раскрасавицу взял!
Лиля внезапно разозлилась. Она никому не позволит портить самый прекрасный вечер в ее жизни!
- Можете передать господину Эштреле, - девушка подняла голову и твердо посмотрела на тетушку Жози. - Если он хочет получить рецепт модной столичной новинки, а именно, шоколада, то пусть готовит деньги, а не пытается выдурить его через нелепые предложения руки и сердца.
- Что? - оторопела тетушка Жози. - Да ты!.. Ты смотри мне… Зубки решила показать?
- Именно. У меня свадьба на носу! Расходов много, сами знаете.
- Надо же… И сколько ты хочешь?
Девушка ненадолго задумалась, не очень представляя, сколько просить, потом неуверенно сказала:
- Тысячу золотых.
- Да ты с ума сошла! За такую цену можно лавку купить!
- Да? Ну что ж… Тогда, пожалуй, - Лиля так живо припомнила Анжи и его манеру торговаться, что губы против воли расползлись в улыбке, - тогда полторы тысячи.
- Что?!? Совсем рехнулась!
- А если господин Эштрела не согласится, то Анжи найдет другого аптекаря. В Льеме же не одна аптека, верно?
С этими словами Лиля обошла тетушку Жози и начала подниматься по лестнице к себе в комнату. Хозяйка буркнула ей вслед:
- Целоваться на морозе - последнее дело. Иди хоть губы гусиным жиром смажь, пока не потрескались, горе ты луковое…
- Пусти меня! Что за фокусы! - Анжи ломился в дверь, с другой стороны которой навалилась плечом Лиля, чуть ли не рыдая.
- Нет! Уходи! Нельзя! - она наклонила голову и поднатужилась в отчаянной попытке захлопнуть дверь. - Тебе нельзя!
- Да глупости все это! Ну что ты как маленькая!
- Пошел вон! - рявкнула Лиля и на выдохе наконец захлопнула дверь, торопливо закрыв ее на щеколду и откинув с плеч распущенные волосы. - Это дурная примета! Жениху нельзя видеть невесту в подвенечном платье!
- Ты веришь в приметы? - изумился по ту сторону юноша и поскребся в дверь. - Демон, ну я так хочу тебя увидеть! Я тебя почти неделю не видел за всеми этими примерками!
- Увидишь на свадьбе, - отрезала Лиля, оправляя платье.
- А вдруг ты подурнела? - заявил нахал.
- Что?!? Да ты!..
Лиля чуть было не распахнула дверь, чтобы надавать ему пощечин, но тут очень вовремя за дверью послышался звучный рев тетушки Жози, которая пришла с модисткой. Бедному жениху настучали по голове и отправили восвояси, после взялись за невесту.
- Ай! Больно же!
- Терпи!
- Н-н-не м-м-могу…
- Не дыши! Не дыши, кому сказала!
В глазах потемнело, Лиле показалось, что ее перерезало пополам, но это был всего лишь мощный рывок тетушки Жози, которая затянула последнюю петлю свадебного корсета.
- Ну все! Зато смотри, какая красотища… Прям как княжна…
Когда в глазах немного прояснилось, Лиля смогла наконец увидеть себя в зеркале. Ради этого чуда действительно стоило потерпеть. Белоснежное платье из тончайшего атласа и серебряной парчи было расшито жемчугом, который вспыхивал в лучах солнца от малейшего движения, окутывая точеную фигурку невесты лунным сиянием. Дерзкая кипень мирстеновских кружев целомудренно прикрывала высокую грудь и плечи, но корсет из китового уса превращал полностью закрытый свадебный наряд в настолько облегающий, что Лиля чувствовала себя в нем голой. Но все ее возражения утонули в авторитетном одобрении фасона тетушкой Жози, которой всегда и во всем было виднее.
Длинные волосы невесты заплели в две косы и уложили на голове, образовав подобие короны, пронизанной жемчужными заколками, которые поддерживали прозрачную шифоновую фату. А еще Анжи где-то расстарался и достал контрабандой из столицы свежие цветы белой лилии, которые тоже вплели в волосы.
- Экипаж ждет! - просунул голову в комнату Сальва и присвистнул. - Красавица!
- Анжи?
- Уже отправился в церковь. Не боись. И тебя к алтарю не я поведу.
- А кто?
- Капитан.
- Капитан Кинтаро? - Лиля захлопала в ладоши от радости, чем вызвала неодобрительный окрик тетушки Жози, приказавшей ей не дышать, не дергаться и даже не моргать лишний раз.
В роскошно украшенном экипаже Лилю вдруг охватил панический ужас. Даже на свадьбе с Густавом ей не было так страшно. Там было просто липкое состояние отчаяния, а сейчас… Вдруг Анжи передумал? Или с ним что-то случится? Или явится безумная Цветочек и заберет брата? Или священник откажется их венчать, узнав, что она - сиятельная княжна? Или ее опять похитят? Или… Сотни таких “или” роились в голове у девушки, дрожащей от страха всю дорогу к церкви на Пятиструйной площади…