В дверь постучали, а следом в каюту просунул голову шкипер.
- Дочка, ты как? Море штормить начинает. Если что, ты не стесняйся…
Старый моряк девушке нравился и вызывал доверие добродушной улыбкой и своим простым обращением. Он успел поведать ей про трех дочерей и пятерых внуков, домик на берегу, крошечную рыбную лавку одного из зятьев, пожаловаться на безбожные цены, погоду, ломоту в костях и много другое. Княжне казалось, что она знает старика всю жизнь.
- Спасибо, - выдавила Юля, пытаясь не расплакаться. - Все… хорошо…
Шкипер присел рядом с ней на кровать и покачал головой.
- Милые бранятся - только тешатся… Или Анджей тебе… совсем не мил?
Княжна закусила губу, раздумывая, довериться или нет. Несмотря на юную наивность, глупой девушка не была и понимала, какой шум поднимется из-за ее похищения.
- Я из-за барка… расстроилась…
- Тю! Нашла из-за чего. Ну не плачь, не плачь… - Костакис погладил ее по голове и хитро подмигнул. - Мы там карту нашли, пиратскую.
- Карту сокровищ? - слезы были моментально забыты.
- Ага… - протянул шкипер. - Капитан уверен, что это карта того самого Поварёнка, продать собирается, а могли бы и сами попробовать отыскать клад…
- А можно… можно взглянуть?
- Ишь ты, шустрая какая… Там все мудрено зашифровано… Хотя ты, кажется, говорила, что у тебя карта побережья и атлас звездный имеются? Откуда, кстати?
- Есть! Сейчас покажу! - княжна вскочила с кровати и бросилась к сундуку.
Слава богу, ее вещи запихнули туда вместе с ней. Юля торопливо вытащила из суконной сумки тубус со своими сокровищами, развернула карту и расстелила ее на кровати.
- Надо же, какая детальная, тут и течения указаны… Дорогая, небось?
- Да, это подарок… - княжна погрустнела, вспомнив Кысея, который подарил ей карту, доставшуюся ему от погибшего отца. - Самый дорогой подарок в моей жизни…
- Что ж тебе, дочка, подарки такие странные дарят? - искренне удивился шкипер. - Ты ж платьями да брязкальцами должна украшаться, а не морскими картами.
- Я мечтала стать… капитаном, - застенчиво призналась Юля, потупив глаза и поглаживая карту. На сердце вдруг стало легко и спокойно, как будто с плеч упал тяжелый груз притворства, ведь сиятельная княжна не имеет права о таком мечтать, но сейчас она не княжна, а… - Я мечтала о собственном корабле и дальних странах… У меня бы получилось, как думаете?..
Шкипер почему-то молчал, и Юля искоса взглянула на старика. Он уставился на карту так, словно тоже видел себя в неведомых далях и чудесных приключениях, но потом вздохнул, очнувшись от секундной слабости, и полез за пазуху.
- Ну взгляни, чай, думаю, вреда не будет… А чем демон морской не шутит?.. Вдруг и разгадаешь…
Юля жадно разглядывала обгоревший по краям пергамент, на котором была нанесена странная координатная сетка. Ее линии искривлялись и причудливо переплетались с другими. Никаких земель на карте не было, кроме бесформенного острова в центре. Он был прорисован необычайно четко, занимая половину карты, но сходства с известными островами княжна, сколько не силилась, найти не могла. На оборванном крае карты виднелись полуистершиеся слова о пьяном юнге на нордаримском, но смысла в них было мало.
- А родители твои, небось, волнуются? - как бы невзначай обронил шкипер. - Ищут, с ног сбились… Кто они, кстати?
Но Юля его не слышала, лихорадочно разворачивая рядом с картой звездный атлас. Кривые линии, прорисованные на карте выцветшим красным цветом, были похожи… похожи… ну конечно! Так и есть!
- Смотрите! Это же созвездие Шута! Вот, видите? Контуры на карте! - княжна обвела пальцем линию, символизировавшую дудочку. - А тут его колпак!
- Колпак? - насторожился шкипер, вглядываясь в карту. - Шутовской? Или… поварской?
- Почему поварской? - не поняла девушка. - Это созвездие Шута, точно!
- Потому что Поварёнок. Проклятый Поварёнок… Это его сокровища, - и тут шкипер вдруг выхватил карту, быстро свернул ее и спрятал за пазуху.
- Подождите! - оторопела княжна. - Я уверена, что смогу разгадать…
- Прежде мне с капитаном надо посоветоваться, дочка, - Костакис направился к двери.
- Стойте! А кто такой Поварёнок? - Юля сделала еще одну попытку узнать хоть что-нибудь.
- Проклятый колдун из старой морской легенды, - на ходу обронил шкипер, нос к носу сталкиваясь в дверях с Дылдой и Серым Ангелом.
- Что вы здесь делаете? - Антон перегородил дорогу незваному гостю, метнув быстрый взгляд на княжну. Она сидела на кровати, аккуратно сворачивая разложенную карту, но, кажется, была в порядке.
- Зашел проверить. Не оставлял бы ты невесту надолго! - ответил шкипер и оттолкнул юношу в сторону, намеренно задев ему больную руку и исчезнув за дверью.
У Антона потемнело в глазах от боли, он стиснул зубы и без сил опустился на сундук.
- Что он хотел? - выдавил он.
Юля демонстративно отвернулась, достала бумагу и карандаш и уткнулась в рисование.
- Господин, я чё думаю, надо бы ей язык отрезать, чтоб не болтала, - Дылда подошел к девушке и схватил ее за шкирку, вытащив кинжал.
- Пусти! - возмутилась княжна. - Или закричу!..
- А ты, зараза, отвечай, когда тебя господин спрашивает! Пока язык есть! - головорез встряхнул ее, словно котенка. - И марш ему перевязку делать!
- Оставь ее, Дылда, - попытался возразить Антон, снимая задубевшую на морозе куртку. Руку жгло огнем так, что было трудно дышать. Рукав пропитался кровью, пока юноша помогал выставлять парус под крепчающим ветром. И кажется, открылась рана.
- Пусть лекарь перевяжет! - бесстрашно заявила Юля. - Отпусти! Или не слышал, что он тебе приказал?
- Ах ты, дрянь мелкая! - замахнулся на нее Дылда. - Лекаря за борт давно выкинули. За ним хочешь?
- Хватит! - простонал Антон. - Лучше помоги мне!
Юля упрямо продолжала водить карандашом, стараясь не глядеть в сторону этих двоих. Она по памяти зарисовывала карту сокровищ, тщательно воспроизводя разноцветные контуры. К сожалению, у нее был только грифельный карандаш, поэтому приходилось вместо цветов прорисовывать линии разной толщины. Странная гармония созвездий ее всегда успокаивала, а сейчас звезды и вовсе стали ее единственной надеждой на спасение. Среди прочих Северная звезда была самой яркой и почему-то казалась княжне особенно близкой и родной, наверное, после того, как Юля узнала, что выйдет замуж за благородного вояга… Вот только язык она еще не успела хорошо изучить, а некоторые слова на карте были ей и вовсе незнакомы… Что-то про пьяного юнгу и парус, если она правильно перевела с нордаримского… Поднимем парус? Ржавое брюхо? Какая-то нелепица… Наверное, она что-то не так запомнила или поняла.
- Демон кошачий! - выругался Дылда. - Крови-то сколько! Сейчас!.. Я что-нибудь найду…
Девушка стиснула в руках грифель, перестав дышать. Сердце мучительно сжалось. Ей было очень страшно и стыдно, просто невозможно взглянуть на Анжи после того, как он ее… поцеловал… Но терпеть это безобразие уже тоже не осталось никаких сил! Она спрятала рисунок в тубус и решительно встала с кровати.
- Пусти меня! - Юля оттолкнула головореза в сторону и охнула от увиденного. - Как можно было довести себя до такого?!?
Глава 7, в которой княжна узнает, сколько стоит ее свобода
Антону казалось, что он прикрыл глаза всего на минуту, плавая в каком-то странном отупляющем забытье от боли. Но Дылда тревожно ворчал над ухом, а настырная девчонка что-то требовала и шлепала его по щекам, как будто мало было ей одной пощечины. Что же они все никак не угомонятся и не оставят его в покое?.. Юноша попытался оттолкнуть от себя княжну.
- Уйди…
- Открой глаза! Прошу тебя, открой! - почему-то обрадовалась девушка, разоряясь прямо у него над ухом.
Антон поморщился и неохотно разлепил глаза. Лицо княжны было так близко, что ему тут же захотелось зажмуриться обратно, только бы не видеть этих нежных податливых губ. Она с тревогой вглядывалась в него и продолжала хлопать его по щекам.