— Простите, госпожа Астер, простите!
— Что это сейчас было? Какой ужасный зверь!
— Да, гули поедают все живое, что встречают на своем пути. Они постоянно голодны и все время на охоте.
— Я не поняла, через сеть проведен электрический ток?
— А что это? — Мари перевела любопытный взгляд на меня.
— Ну, эти искорки, запах паленой шерсти.
— Это магия света. Гули ее боятся. И лучше в темной чаще с ними не встречаться, никто не уйдет живым.
Я возвращалась в замок под сильным впечатлением. В день своего перемещения видела только блуждающие огни. Лес показался мне темным, но не слишком опасным: хуже были маги, которые дрались из-за меня.
«С какой целью Мари показала мне это чудовище? Хотела предупредить, чтобы я даже не думала о побеге?» — эти вопросы крутились в мозгах, пока я шла к завтраку. Но как мне сбежать, если я все время сплю?
Сплю? А почему?
Встряска в саду прогнала из мозгов туман, я наконец-то начала думать. В первую ночь в спальне голову дурманили благовония, но я от них избавилась, значит, меня кормят какими-то снотворными. Отказаться от еды?
Я смотрела на соблазнительные кушанья, которыми был уставлен стол. Горячие лепешки, тягучий сыр, аппетитные куски нежнейшего мяса, блинчики с розовым сиропом, который мне безумно понравился.
Розовый сироп…
Я пригляделась к тягучей жидкости. О боже! Какой идиоткой я была! То, что я приняла за крохотные белые семечки, могло быть чем угодно, но не ими.
— Мари, все так вкусно, что я не могу оторваться, — я положила приборы и вытерла рот салфеткой.
— А блинчики? Вы же их так любите!
Мари подвинула тарелку ближе ко мне.
— А возьму-ка их с собой в спальню, — зевнула я во весь рот. — Что-то устала. Хочу прилечь.
Я подхватила тарелку с блинчиками и плошку с сиропом и пошла к себе. Мари семенила рядом, то с одной стороны, то с другой, заглядывая мне в лицо.
Видимо, ничего подозрительного не увидела, и мне удалось донести драгоценную ношу до места. Я поставила тарелки на прикроватный столик и опять зевнула.
— Госпожа, сюда.
Мари шустро расправила мне постель, я легла, обняла подушку и прикрыла глаза.
— Занавесь шторы, — попросила горничную. — И закрой дверь с той стороны, я что-то устала сегодня.
Я лежала, плотно смежив веки и ждала, пока Мари выйдет. Она не торопилась, ходила по покоям, что-то переставляла, двигала, но тарелку с сиропом не тронула.
«Уходи, уходи!» — молилась я про себя и боялась, что не выдержу, и сон сломает мою психику.
Наконец за Мари хлопнула дверь. Я еще какое-то время выжидала, борясь с дремотой, наконец встала, пробежалась на цыпочках по комнатам, тронула дверную ручку, с удивлением поняла, что дверь не заперта.
Бояться перестали, что я убегу? Или это такая хитрость?
Но я оставила поиск ответов на эти вопросы до лучших времен и бросилась к плошке.
Глава 6
Я набрала ложку сиропа и поднесла ее к глазам. Мне показалось, или микроскопические зернышки шевелятся?
Тогда я вылила сироп на край тарелки, придерживая зернышки, позволила ему стечь на дно. Теперь я очень хорошо разглядела белые точки и поняла: никакого отношения к семенам они не имеют. Я растерла одну из них: край тарелки окрасился в розовый цвет.
— О боже! — прошептала под нос. — Это насекомые.
Мысль, что я каждый день проглатывала неизвестных существ, ужаснула настолько, что я сорвалась с места и склонилась над тазиком для умывания. Что эти мизерные твари делают в моем теле? А вдруг они уже поедают меня изнутри?
Нет, отсюда надо бежать. Я услышала сзади шевеление и обернулась: куртка била рукавами по кровати, соглашаясь со мной.
Итак, что я имею?
Меня намеренно держат в сонном состоянии, чтобы протянуть время. Это факт. Свадьба через месяц, и она неумолимо приближается. Лорд не сумел добиться взаимопонимания, решил действовать другим путем.
Я нахожусь в наглухо закрытом поместье, и выбраться из него без помощи не смогу. Летать не умею, в крота оборачиваться тоже. Меня даже на прогулку не выпускают, гулю показали лишь для того, чтобы я прониклась и испугалась.
А я испугалась?
Прислушалась к себе и разочарованно вздохнула: до чертиков, до дрожи в коленках.
Даже если убегу, не сумею найти дорогу. Вокруг сплошная опасность. Огни водят по лесу, гули выскакивают из-за любого куста, может, еще и другие твари имеются.
Я села на край кровати, обняла куртку. Меня по-прежнему тянуло в сон, но уже не так сильно, как в другие дни.
Так, время еще есть, но… неизвестно, с чем снотворные зернышки попадали ко мне в еду: с сиропом или и с другими продуктами?