Огней было много. Очень много!
Казалось, кто-то намеренно собрал несколько стай в одном месте. Это было опасно. Уже были случаи, когда они запутывали невесту, уводили ее так далеко, что даже темные демоны не находили. Иномирянка могла погибнуть, не справиться с Туманным лесом. Еще неизвестно, получила ли она при перемещении дар.
И какой дар получила.
Сражаться с огнями мечом невозможно, это невидимые бестелесные духи. Они будто играют с тобой, развлекаются и издеваются. Их голоса звучат в мозгу, дурманят, что-то нашептывают и в какой-то момент вдруг становятся родными. Кажется, будто это твои мысли, которые уговаривают сдаться, лечь на землю, заснуть, погрузиться в мир дремы.
И они неуловимы: показываются то в одном месте, то в другом, то спереди, то сзади, гаснут и снова светятся в темноте. Чтобы уничтожить их, нужно сильное заклинание и огонь.
Крыш мгновенно понял мой взгляд. Он вытащил из заплечной котомки мешочек с травой. Я сделал факелы, поджег их и мысленно прочитал заклинание.
Пламя вспыхнуло, тонкий запах благовония рассеялся в воздухе. Огоньки заметались и стали отдаляться. Мы направились за ними. Паднор выдернул у меня из рук палочку с травой и полетел вперед. Он гонялся за дальними, а я уничтожал ближних. Но все равно нечисть сумела увести нас достаточно далеко от светового столба и ослабить меня. Я чувствовал, как силы уходили по капле, словно просачивались в землю.
Пришлось возвращаться. И как раз вовремя: демон Эмматуэль уже поцеловал невесту, но не успел утащить ее в свой замок.
С этим темным магом у меня была вечная война. Мы постоянно делили территорию и заслуги. Наши королевства граничили, и подданные Эмматуэля часто паслась на моей территории, то угоняя скот, то разрушая посевы, то нападая на селян. А сегодня он и мою невесту захотел прихватить.
Не выйдет!
Ярость, немного угасшая после борьбы с блуждающими огнями, вспыхнула вновь.
— Крыш! Стереги!
Паднор тут же опустился на плечо девушке. Она испуганно отпрянула, зажала нос, скривилась. Ее реакция неприятно царапнула сердце. Ишь ты, какая недотрога! Запах ей, видите ли, не нравится!
Выглядела девчонка совершенной замарашкой. Грязная, с окровавленными коленями и в потрепанной одежде, она производила больше отталкивающее впечатление, чем пробуждала симпатию. Еще и эти черные круги вокруг глаз. Они вообще вызывали омерзение, но выбора не было, приходилось брать то, что попалось.
Да и световые столбы пропали. Искать другую иномирянку не было смысла.
— Эта женщина моя! — заявил я Эмматуэлю и напал на него.
Он был готов к сражению. Я уворачивался как мог. Но надежда на то, что эта обезьяна быстро выдохнется, оказалась напрасной. Ненависть и злоба придали ему сил.
Помощники Эмматуэля не вмешивались в сражение, стояли в сторонке и наблюдали за нами, а бедный Крыш чуть не сошел с ума. Он очень переживал за меня: метался, пытался помешать атакам темного, даже натянул капюшон на его глаза, но остановить битву не мог. Эмматуэль нападал яростно, не давая мне ни секунды передышки.
Под ударами его оружия сталь моего клинка не выдержала, и он разломился. От почти метрового меча осталась рукоять и кусок лезвия. Я отскочил и застыл на месте, переводя дух.
Мы закружились в медленном танце.
– Получи, гаденыш! – выкрикнул Эмматуэль и сделал резкий обманный выпад, добавив в него силу магии, я отлетел на несколько метров. — На мое заришься? Не получишь!
— Так это ты, сраный отросток мерзкой гули*, отрезал мне путь блуждающими духами?
Только сейчас я понял, что попал в ловушку коварства. Темный намеренно ослабил мои силы, заставил потратить их на ненужное сражение с болотными духами.
— Ха-ха-ха…
— Ты должен с ними бороться, а не использовать в своих интересах.
— Не твое дело!
— Я доложу о нарушении альянсу!
Но такие условности, похоже, его не волновали.
— Давай! Вперед!
Он подхватил кончиком меча один из кусков моего клинка, двумя движениями сделал из него острый обломок и швырнул его в меня. Как я ни следил за действиями демона, удар был настолько силен и точен, будто в него вселилась нежить.
Я не успел увернуться. И, спасая себя, я поступил единственно возможным образом: в момент, когда обломок с силой воткнулся в мою грудь, упал на колени, проехал по земле под ноги к демону и чиркнул ему обрубком меча по ноге, рассекая кожу и мышцы. Прочертить идеальную полуокружность не получилось, Эммануэль с криком оттолкнул меня. От мощного удара я отлетел назад и рухнул на спину.