— Ты, — видимо, как и я его, узнав меня по голосу, вдруг прошипел смазливый король и в одно мгновение оказался рядом.
Я увидела только лёгкую чёрную дымку, а он уже преодолел половину комнаты и схватил меня за плечо. Жалобно звякнул поднос. Я бы тоже «з-вякнула», но так испугалась, что язык отказался повиноваться. Страшный он! И плевать, что красивый, всё равно страшный!
— Это ты! — рыкнул Тёмный король, встряхнув меня.
Ответом ему был звон посуды. Но поднос я так и не выпустила из рук. Опыт…
— Что ты тут делаешь? — демонстрируя недружелюбные намерения, спросил король.
— Завтрак принесла, — пискнула я.
— У меня не хватает слуг? — криво усмехнулся он, наконец-то отпустив меня.
— Ну, знаете ли, грех жаловаться, когда вам завтрак принцесса приносит, — проворчала, отступив подальше от него.
— Да поставь ты уже этот поднос! — воскликнул король.
Промаршировала к кровати, водрузила поднос на столик и спросила:
— Теперь я могу идти?
— А приятного аппетита пожелать? — протянул он с кривой усмешкой.
— Приятно под… завтракать, — пробурчала, медленно отступая к выходу.
— И всё же, как тебе удалось добиться этого? — спросил Тёмный король, который оказывается не такой уж и тёмный, по крайней мере, внешне.
— Добиться чего? — насторожилась я.
— Как ты смогла пробраться в мою спальню? — чуть склонил он голову набок, разглядывая меня. — Твоя настойчивость заслуживает уважения, но всё же, как?
— Мимо проходила, — брякнула я, и припустила вон из спальни.
Но мой забег закончился на подступах к двери. Завязла в чёрном тумане, как муха в варенье. Побарахталась немного и расслабилась, поняв, что зря силы трачу.
— Так жаждешь стать королевой, что решилась подкупить слуг? — поинтересовался король, подойдя и заглянув мне в глаза.
И уж не знаю, что он увидел в моём взгляде, но ему это явно не понравилось. Хотя, что тут гадать — я буквально транслировала неприязнь и брезгливость. А как иначе реагировать на голого мужика, про которого ты точно знаешь только одно — сволочь он распоследняя?!
— Сегодня я тебя отпущу, но впредь знай, на завтрак я предпочитаю более ласковых женщин, — отчеканил Тёмный король.
Вязкий туман отпустил меня, и я вылетела из комнаты. Но, каюсь, не удержалась.
— Зато они вас не предпочитают! — выкрикнула напоследок и припустила на небывалой скорости.
Остановилась только, когда за спиной захлопнулась дверь королевских покоев.
— Ну что? — спросила леди Сарко, которая, оказывается, всё это время ждала меня в коридоре.
— Вас не заложила, — усмехнулась я. — Но могу и передумать.
— Ох, бедная девочка, идём скорее отсюда, — заохала леди.
— Да-да, давайте быстренько смоемся, пока король вас не увидел, — ехидно поддержала я её инициативу.
— Это чудо, что всё обошлось, — вещала леди Сарко по дороге. — Его величество бывает очень строг.
— Но вы об этом знаете только понаслышке, верно? — спросила я.
— У меня другие обязанности, — попыталась уйти от ответа она.
— И в ваши обязанности входит подвергать такой опасности принцесс, одна из которых в будущем станет вашей королевой? — ввернула, сощурившись.
— Мы же договорились, что к королю пойдёт принцесса Гаяты, — возразила леди, будто это её оправдывало.
— И что это меняет?! — возмутилась я.
— Я слышала, что Гаятанки более… страстные женщины, — пожала плечами леди Сарко.
— То есть вы не отрицаете, что хотели уложить Манолу в постель короля?! — воскликнула я.
— Ну зачем же так кардинально, — начала увиливать она. — Такая возможность не исключалась, но это же не обязательно. Всё на усмотрение принцессы. Вы же обошлись без этого.
— А знаете что, леди Сарко, — тоже улыбнулась я, — игру без правил начали вы. Мне остаётся только соответствовать. Так будьте добры обеспечить всем нам отвечающий местной моде гардероб, служанок, которые будут помогать, а не пресмыкаться и шпионить, и начните уже выполнять свои прямые обязанности. Вы наша представительница в Тёмном королевстве, а значит, на ваших хрупких плечах лежит долг посвятить нас в местные традиции и правила этикета. Так же в ваших интересах объяснить нам, чего ждёт Тёмный король. Иначе…
— Поняла, не продолжай, — перебила меня леди Сарко.
— Не продолжайте, ваше высочество, — припечатала я. — Король был обескуражен таким экстремальным завтраком и жаждал узнать, кто же поспособствовал его свершению…
— А вы достойный противник, ваше высочество, — с уважением проговорила леди Сарко.