— Взгляните на ситуацию под другим углом. Союзник из меня не хуже, — улыбнулась я.
— Меня только одно удивляет, почему такой яркий ум скрывали столько лет? Ведь вы по праву могли занять трон Власитара! — продолжила откровенно льстить леди Сарко.
— Приятно, но перебор, — одёрнула я её.
Да, я сама была от себя в восторге, но это всего лишь маленькая спонтанная победа. Я далеко не стратег, да и училась на другое. Студентка технического университета — звучит гордо, а по факту… Да, моя профессия, на которую я, кстати, не успела доучиться, банальна и прозаична. Я училась на инженера-технолога пищевой промышленности. Стезя настолько далёкая от интриг и политики, насколько только можно вообразить. А в этом мире, да с моим статусом, так и вовсе бесполезная.
— Ну так что, мы найдём общий язык? — спросила у леди, когда мы вернулись в мои покои.
— Нам точно стоит обсудить дальнейшие действия, — ответила наша невольная сваха. — Я вижу, что принцессы прислушиваются к вам. Было бы глупо не воспользоваться этим.
— Я же пока вижу только ваше желание спихнуть на меня обязанности, — заметила я. — А в чём моя выгода? Первая же ваша инициатива показала, что вы мало что знаете о Тёмном короле и можете распоряжаться только его слугами.
— Это уже что-то! — весомо заявила леди Сарко. — Я могу узнать, когда и где он находится. Могу подсказать его привычки и направить, когда нужно, в правильном направлении.
— А я, значит, должна нянчиться с принцессами и, в случае необходимости, убеждать их, что вам можно верить? — спросила, нахмурившись.
— Достаточно и того, что вы будете держать их в узде, — приторно улыбнулась леди Сарко.
— Я и без ваших наущений в любом случае готова всячески поддерживать подруг по несчастью, — ответила, не скрывая скепсиса по поводу пользы от такого сомнительного сотрудничества.
— Следующая встреча с Тёмным королём произойдёт сегодня вечером. Будет небольшой приём, только для вас и его величества. Он будет танцевать с вами, разговаривать, — прощебетала леди, сделав вид, что не заметила посылаемые мною сигналы.
— И чем же я тут могу помочь? — спросила очевидное.
— Принцессы должны быть готовы к личной встрече с королём. Если хоть одна из них напугается и устроит истерику, она будет… отвергнута, — пояснила леди.
И тут по моей спине поползли мурашки. Будет отвергнута? Как те девушки, которых забраковали при первой встрече?
— А что ждёт отвергнутых? — спросила, схватив леди за руку. Не отпущу, пока не ответит!
— Больно! — вскрикнула она, и я чуть ослабила хватку. — Отвергнутые принцессы останутся здесь, но они будут лишены всех привилегий. Их удел служение королю и королеве.
— Королеве? — уточнила с нажимом.
— Королю и королеве, — повторила леди Сарко.
— То есть принцессы станут рабынаями, которые будут… подносить ему завтрак?! — воскликнула я возмущённо.
И я уже знала, что «подносить завтрак королю» это гораздо больший спектр услуг, нежели у обычной служанки. Меня он отпустил только потому, что я ещё не выпала из обоймы отбора.
— Я только присматриваю за вами, не в моей власти что-то решать, — развела руками леди Сарко.
— Я вас поняла, — кивнула, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не послать её куда подальше.
— Увидимся за ужином, — улыбнулась леди. — Служанки принесут вам завтрак и обед.
— Мы же сотрудничаем? — тут же спросила я.
— Д-да, — с опаской ответила леди Сарко.
— В таком случае устройте нам совместный обед. Мне же нужно морально подготовить принцесс к приёму.
— Постараюсь, — как-то неуверенно ответила леди.
— Будьте любезны, вам это только на руку, — улыбнулась я.
И мы распрощались со свахой, которая уже, наверняка, прокляла свою нелёгкую долю. Ведь она во всём этом участвует тоже не по своей воле, но могла бы и предупредить, что король на завтрак предпочитает не только тосты с чаем…
Губы невольно растянулись в усмешке. Столько страха нагнал наш женишок, а на деле совсем и не страшный, ну по крайней мере на лицо. Смазливая мордашка ещё не отменяет всех мерзостей, что он совершил, так что Тёмный король по-прежнему остаётся монстром, только в красивой упаковке. Интересно, сегодня вечером он покажет своё истинное лицо, или опять маску нацепит? В любом случае, я не намерена скрывать такие пикантные сведения от подруг. Зная, что король не так страшен, как пытает казаться, мои принцессы смогут с достоинством выдержать испытание общением с ним.
И стоило мне только представить, как удивятся девушки, узнав про истинный облик короля, маленькую уютную гостиную тут же начал заполнять чёрный клубящийся туман.