— А что дальше? — я растерянно посмотрела на Арриену, потому что живые маги мне вряд ли могли помочь.
— Ну… — Арриена скептически поглядела на два тела. — Они не мёртвые. Очнутся рано или поздно.
Мне этого было недостаточно. Сидеть в этом лесу и ждать, когда эльфы соизволят очнуться, мне совершенно не подходило!
Я прикинула, что можно молнией чуть-чуть их подтолкнуть. Вопрос был только в том, как использовать такую крошечную молнию, чтобы эльфы очнулись, а не скончались, как давешняя уховёртка!
Через час я была готова сдаться.
— Может, мы что-то попроще попробуем? — осторожно спросил Бриен. — Дождь или град.
Я огляделась. И тут и там зияли чёрные пятна и провалы на местах, куда ударяли молнии. Такими можно было не то что уховёртку убить, а даже дракона!
— Допустим, — нехотя согласилась я. — Сейчас попробую.
Я махнула рукой и случайно не удержала молнию. Бриен зажмурился, а Четвёртый взвизгнул, что из-за его металлической головы прозвучало как завывание. Но эльфам повезло. Или мне, тут уж как посмотреть. Молния ударила между ними и ушла в землю, даже искрами их не осыпало. Но от этого толчка совсем рядом или же от запаха палёной травы, не знаю точно, они проснулись и сели.
По их растерянным взглядам я поняла, что они чувствуют себя немногим лучше, чем я, когда очнулась в могиле.
— Вы помните, кто я? — спросила я, вставая перед ними.
— Иссабелия Интийская, королева Калегосии, — хором произнесли эльфы, глядя на мою корону.
Очень удачный артефакт всё-таки! Захотелось даже на коротенькое мгновение всё так и оставить. И эльфам сказать, что они обычные такие эльфы. И подданные Калегосии вместе со всеми своими лесами.
Но, разумеется, эта подлая мыслишка была со мной недолго. Мне бы со своими подданными разобраться, ещё эльфов на свою голову свалить — дураков нет!
— А что вы помните о себе? — продолжила я допрос.
Эльфы переглянулись.
— У меня есть сын и четыре дочери, — наконец заявила эльфийка. — Где они⁈
Про их дочек я, разумеется, ничего не знала. Кто бы мне ещё объяснял, где дочки общие, а где — только властителя! Не та тема, которую мне интересно было бы обсуждать с этими эльфами! Они, может, и потеряли память, но могущество оставалось при них, даже если они, а вместе с ними и я, понятия не имели, в чём оно заключается.
Так что любые шутки лучше держать при себе. То, что я о них помнила, требовало относиться к ним с осторожностью.
— Я тоже хочу найти Викуэля и его молодую жену Софи, — пояснила я. — Надеялась, что вы мне поможете. Когда вернёте память.
Задачка! Как вернуть память этим эльфам? Я себе-то толком не могла вернуть, не то что другим! У эльфов-то таких артефактов не было, как моя корона. У них в волосах были цветущие растения с длинными и даже на вид опасными шипами. Совершенно не то, что могло помочь вспомнить. Хотя мне эти шипы навевали какие-то неприятные воспоминания, но напрягать разум по этому поводу мне совершенно не хотелось. Наверное, это что-то совершенно неважное.
— Эльфы всё время что-то едят и от болезней, и от сна, и от всего подряд, — блеснул знаниями Четвёртый. — Помните, королева, как вы с нами орешками поделились?
Стоило ему это вспомнить, как я сообразила, что чудовищно давно не ела. И в животе забурчало.
— И что ты предлагаешь? — нарочито громко спросила я, чтобы никто не услышал этого бурчания. — Отправить их пастись, авось наткнутся на нужную травку? Или совать в них всё, что здесь растёт — авось найдётся нужное?
— Я почему-то точно помню, что здесь очень много ядовитых растений, — заметил эльф немного нервно. — А я уверен, что никто точно не помнит, как вылечиться от этих ядов.
— Разумеется, — кисло ответила я. — Никто и не собирался на самом деле кормить вас чем попало! А то может совсем пройти всё. Нет эльфа, нет проблемы с его памятью!
На слове «кормить» мой живот снова жалобно буркнул, и я разозлилась. Вот что толку, мы тут воюем со всякие жуткими насекомыми, спасаем этих эльфов, а от них толку меньше, чем от виверны в лесу!
Жуткие насекомые! Я оглянулась на уховёртку. Гусеницы, к сожалению, заперты в драгоценном алмазе, и выковырять их та ещё забота. Но я и сомневалась, что согласилась бы есть белых жирных гусениц. Мне и уховёртку есть не хотелось совершенно, но надо же было нам тут чем-то питаться!
— Может, вы помните хотя бы, съедобна ли эта штуковина? — указала я на слегка обугленное туловище гигантской твари.
— Съедобна, — успокоила меня эльфийка и тут же заставила снова напрячься. — Всё, что даёт лес — можно есть.
— А ядовитые растения? — как по мне, она противоречила сама себе, точнее, своему супругу, который опасался ядов, но эльфийка лишь отмахнулась.
— Дурное само выйдет, — заявила она. Мне бы её уверенность!
Я ещё раз с сомнением посмотрела на тушку, потом вспомнила прекрасные простые яства у трактирщика и сглотнула слюну. Вот что мне стоило взять еды с собой? Полагалась по привычке на бутерброды в шляпе и забыла, что теперь хожу в короне, так, получается?
Выбора не было, если я не собиралась мучиться от голода, пока эльфы вспоминают, кто они такие. Так что я для начала почистила лопату какими-то лопухами, понадеявшись на своё гипотетическое везение и то, что они не являются ядовитыми. По крайней мере, кольцо моё не светилось, а значит, умереть от этих лопухов мне не грозило.
Затем я этой лопатой с силы врубилась в обожжённый хитин твари. Под остриём лопаты опасно хрустнуло, но я уже поймала ритм. Не знаю, хорошая ли я королева, но работать лопатой мне нравилось. Успокаивает.
Я успокоилась настолько, что начала негромко насвистывать мелодию. О чём я не подумала, так о том, что мелодий я слышала не так много, а с эльфами, чьи скорбные ушастые физиономии торчали даже перед внутренним взором, ассоциировалось ещё меньше.
Я насвистывала ту самую мелодию, под которую танцевала с Чичей. Перед глазами всплывало всё больше фрагментов того танца. Я вспомнила и то, что кроме Чичи я танцевала с какими-то эльфами, и про паука на его груди, и про яства, которые нельзя было есть — об этом я точно зря вспомнила, не самый подходящий момент… Я замолчала, крепче сжимая лопату. К чему мне эти воспоминания? Совсем не место и не время.
— Продолжайте, королева, — прошипел Четвёртый. — Продолжайте же!
Я не сразу поняла, что он имеет в виду не разбор насекомого на более мелкие составляющие, а посвистывание. И только когда он попытался фальшиво повторить мелодию за мной, сообразила и снова начала свистеть.
А потом обернулась и едва не уронила лопату. Властители Фолееса и всех бла-бла лесов… танцевали. Прямо на небольшом пятачке поляны, среди выжженных моими молниями пятен под сумрачными кронами деревьев и свисающими там и тут коконами. Я едва снова не перестала свистеть, но справилась с собой и постаралась продолжить мелодию дальше. В тишине эльфы точно не смогут продолжить танец.
— Господин Гастион, — снова зашипел Четвёртый, на моей памяти впервые обращаясь напрямую к Бриену. — Помогайте, королева может недотянуть!
Я едва не возмутилась. Чего это он за меня решает, что я могу, а что нет? А потом поняла — он прав. Голодная, намахавшаяся лопатой, я и впрямь могла на своём дыхании не дотянуть до конца танца, а мне тоже почему-то казалось это важным.
Бриен глянул на меня, словно ему требовалось подтверждение, и тоже начал насвистывать. Так втроём посреди леса мы свистели одну и ту же мелодию, разную настолько, насколько по-разному может звучать мелодия у тех, кто слышал её, не слышал, но обладал слухом и не слышал и кошмарно фальшивил. Последним был, разумеется, Четвёртый, но он очень старался, так что я решила ему не мешать.
Наконец я дотянула последний пересвист и махнула лопатой, заставляя моих спутников тоже наконец замолчать. Облегчённый вздох вырвался у обоих, но я смотрела не на них, а на эльфов.
— Свирхтуэлиэн! — выдохнула эльфийка своему мужу, хватая его за руки. — Владыка!
— Владычица моего сердца! — отозвался эльф.
И куда делись испуганные ушастые? Передо мной были настоящие короли! Я немного расстроилась, что Сверхтутарион или как там его не назвал свою супругу, но быстро утешилась, решив, что всё равно бы не запомнила её имя.