Мне кажется, он тянул бы до последнего, как тянул бы и признание в том, что двойной гроб нам не понадобится. И даже не потому, что однажды я стану драконом. А потому, что некромант однажды станет личом.
Бриен не будет лежать со мной в одной могиле. Он покинет мир много раньше, чем я. И я видела в этом только одно: мне не стоило терять ни мгновения с ним рядом.
Кажется, Бриен подумал так же. По крайней мере, к губам друг друга мы потянулись одновременно.
Глава 24
Почтальона есть запрещается
'Самое сложное, не понять, кто тебе друг.
Самое сложное, понять,
кто им останется до конца'
Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская
«Здесь будут мемуары, возможно, даже тайные, если будет время их вести».
— Кхм, — смущённо кашлянул Четвёртый, и я вспомнила, что он, вообще-то, тоже тут. Очень неприятное ощущение, вот не мог он куда-нибудь деться? Интересно, кто занимается нюхачами, что у них вообще с субординацией? Они же не сами по себе как-то такими выучиваются, нет? — Прошу прощения, что отвлекаю, но разве вам самим не хотелось бы уединиться не посреди кладбища? И вообще, ну… уединиться, а не на глазах всех этих мертвецов и одного нюхача? Хотя не знаю, как там под землёй с глазами-то…
Я нехотя оторвалась от губ Бриена. Четвёртый был прав, хотя раздражало это невыносимо. Но мы и правда увлеклись. Нас тут и сторож мог увидеть, и местные…
— А как ты тут очутился? — я сообразила, что меня зацепило. Бриен мог найти меня, если закончил проходить свой путь, и Ильинка сказала ему, где меня искать. Или сторож Эр. А вот что тут же делал Четвёртый? Послан был портить нам поцелуи? Понять бы ещё кем послан, если это и впрямь так!
— Так я подумал, когда вы все ушли, а враги были заперты в замке, что мне пора вернуться к секретной миссии, — пояснил Четвёртый. Его покрасневшая душечка старалась не смотреть на нас с Бриеном. — Мы же так её и не закончили тогда. А тут как раз место, где мы должны были её завершить.
Я наконец сообразила посмотреть вокруг и ахнула. Надо было и впрямь почти умереть, чтобы не заметить этого! Я была на самом знаком мне кладбище, копанном и перекопанном столько раз моими руками, что я должна была помнить каждый кустик, каждый комок земли.
Меня извиняло лишь то, что была весна, и облезлые подтаявшие сугробы заметно меняли ландшафт. Но посмотри я чуть вперёд и вверх, я бы не могла ссылаться на это. Вдалеке возвышался замок университета. Наша последняя точка оказалась совсем рядом с Эрис. А я ещё не была готова к встрече с ней.
— Я ещё не готова к встрече с Эрис, — прошептала я вслух, со страхом глядя на замок. — Совсем не готова.
— Любимая, — Бриен чуть покраснел скулами, произнося это, но мне было приятно это слышать, и я кивнула в ответ. Не знаю, что собирался сказать Бриен, но его прервала Арриена. Ещё один свидетель наших объяснений с её младшим сыном. Понятия не имею, кстати, что она думает по этому поводу. Впрочем, недовольной она не выглядела.
— Иссабелия, ты никогда не будешь готова к такому, — произнесла Арриена, сбивая у Бриена весь настрой. — Поэтому прекрати пищать и думай, что делать.
И она кивком указала на сына, как бы намекая на то, что я должна использовать особое умение её сына. Но вот мне как раз эта идея совершенно не нравилась. Если я ошибусь, Эрис уничтожит Бриена в мгновение, и как я буду жить с этим? Нет, с бессмертными надо быть аккуратнее. И не забывать опять же об Ильинке. Та хотела, чтобы я остановила её дочь, но определённо будет против, чтобы мы её убили. Даже если бы могли.
— Я не знаю, как победить Эрис, — призналась я вслух. Вот. Сказала, и самой стало легче. Жаль, что только на душе. Придумать что-то всё равно никак не получалось. — Она же бессмертная и строила всё это столетиями! А я… мне ещё двадцать не исполнилось!
— Ты наверняка знаешь, — Бриен смотрел так уверенно, что я поняла — он не рассматривает даже варианта, что я не справлюсь с этой задачкой. Несмотря на мокрые и стылые юбки, я почувствовала, как по моему телу разливается тепло. И это вовсе не было связано с какими-нибудь ругательствами!
— Ты так в меня веришь, — со вздохом ответила ему я.
— Но ведь и ты веришь в меня, — возразил Бриен. — Так и должно быть, разве нет?
— Всё так, — согласилась я. — Бриен, я уверена, что ты можешь подсказать идею. Видишь ли, я не хочу убивать Эрис. А как её убрать подальше, чтобы она прекратила строить козни, пока не придумала. Подумай и ты, пожалуйста.
— А что делать мне? — снова влез Четвёртый.
— Заканчивать миссию, — я пожала плечами. — Где-то тут прячутся преподаватель по культурологии Гийом и преподавательница кулинарии. Именно они похоронили меня заживо. Вы как хотите, но я просто уверена, что такие люди не должны работать со студентами!
Четвёртый со мной согласился. Судя по смущённому личику душечки, он немного переживал, что злодеев двое, а он один, но определённо утешился тем, что его не зовут сражаться с бессмертной Эрис.
Зашевелился и квакнул Клема. Я осторожно вытащила малыша.
— Тебе бы переждать где-нибудь, — негромко произнесла я. — Тут будет опасно.
— Я тоже подумал, что можно немного подождать, — обрадовался Четвёртый. — Где-то ведь ходят остальные восемь нюхачей из нашей секретной миссии! Не может быть, что они забыли о ней! О!
До него неожиданно дошло, что я говорю не с ним, а с лягушонком. Он, наверное, полагал, что в металлической голове я не вижу, как он запунцовел от смущения, но душечку от меня не скрыть. Говорить я разве что об этом не собиралась.
— Я пойду, начну, пожалуй, — пробормотал он. — Во славу Калегосии и королевы!..
Я кивнула, продолжая думать, что же делать. Бриен тем временем помог мне выбраться из лужи и, подхватив на руки, поволок в сторожку. Я не сопротивлялась. На руках мне думалось ничуть не хуже, чем так. А может даже лучше.
Сторожа внутри не было, так что Бриен за несколько мгновений избавил меня от грязной и холодной одежды. И прежде чем я успела возмутиться, что сейчас не время и не место, он закутал меня в какое-то одеяло, а всю мою одежду движением руки высушил. Грязь, правда, отвалилась не вся, но тут уже дело такое. Я сомневалась, что мне удастся не вымазаться снова во время битвы, а значит, какой смысл переживать?
Так что я на всякий случай очень быстро облачилась в свою одежду, но не стала возвращать на место многочисленные мешочки, надеясь среди них найти ответ на свой вопрос. Теперь я помнила про все амулеты и травы, что тут были, но проблема была в другом. Ни одно из них не могло повредить бессмертной травнице.
— Призраки университета, — позвала я. — Явитесь.
Ух, как и многолю… многопризрачно стало в сторожке. Кажется, я не всех призраков до сих пор видела.
— Докладывайте, — приказала я. Помнить себя и свои возможности — бесценно!
— Эрис знает, что вы вернули всем память, королева, — произнёс первым Асколь Грайд. Кажется, остальные уступили ему право сообщать новости. — Но она пока ничем не показывала, что в курсе, где именно вы.
— Она попыталась вызвать Юлия Звояра, — не удержался какой-то молодой призрак. Его я видела однажды. Кажется, это был преподаватель танцев. И, если я правильно помню, он погиб в университете из-за эйри Малассеции.
Тут и эйри появилась, стоило мне о ней подумать.
— Звояр просто вне себя от ярости! — заявила она восторженно. — Он просто всё крушит, как и его многорукая химера. — Ты оказалась права, маленькая королева. Иногда можно получить удовольствие и без убийств! По крайней мере, когда не можешь убить лично. Ты ведь поэтому их там закрыла?
— Разумеется, — буркнула я. — Зачем ещё. Что там со студентами?
— Вернув память, многие попрятались, Ваше Величество, — снова взял слово Асколь Грайд. — Осмелюсь дать совет…
Он замолчал. Я молчала тоже. Дошло до меня не сразу.
— Осмеливайся, — разрешила я.
— Если в сердце университета отправить госпожу Астаросскую, она сумеет взять замок в свои руки и перекрыть доступ фаты Эрис к студентам. Без заложников она будет менее опасной. Как мне кажется, моя королева.