Пусть я училась у Эрис ввиду того, что меня отказывался брать Звояр, сейчас я чувствовала себя не как королева Калегосии, а как провинившаяся первокурсница. Эрис же шла и шла, постепенно из крошечной фигурки превращаясь во вполне различимую. И, казалось, колыбельная Инессы на неё совсем не действовала.
Глава 26
Свобода или смерть
'Однажды окажется, что нет ничего важнее одного человека.
Или не человека.
Но жизнь без спутника будет казаться тоскливой и одинокой.
И тогда ты захочешь быть лучшим не для всего мира, а для него одного'
Королева Лесия Интийская
«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».
— Где же они, — пробормотала я с отчаянием и оглянулась. Но ни со стороны озера, ни со стороны леса никто не появлялся. — Ба, на неё не действует.
— Наш отец — русал, — разжал губы сторож. — Не действует.
— Ну вот, — расстроилась Инесса. — Меня впервые позвали помочь, а я не смогла.
— Понимаю тебя, — неожиданно пришла на помощь Малассеция. — Руки так и тянутся вырвать кому-нибудь сердце или намотать кишки, а не получается.
Инесса заметно повеселела.
— Под водой немного проще, — доверительно произнесла она. — Иногда даже настоящие водоросли наматываются. Да и русалки сами по себе такие кровожадные, что постоянно кого-то рвут на части.
Дальше я не слушала. И без того было понятно, что эйри, похоже, переедет в озеро. Но проблемы мёртвых меня, как не обидно для них прозвучит, сейчас волновали мало.
— Инквизиторы, прочь с первой линии огня, — скомандовала я. — Лета, забери Крис. Тут будем мы с Бриеном.
И мы одновременно шагнули вперёд. С моих волос и пальцев срывались молнии, Бриен щёлкал суставами пальцев.
— Как выросла наша девочка, — мокро шмыгнула носом Инесса. — Совсем большая королева.
— Ой, да не разводи ты сырость, — буркнула Клео.
— Ты слышишь меня? — Инесса даже перестала шмыгать.
— И вижу, — ответила та. — Просто хотела хоть немного отдохнуть от твоего нытья!
Я бы послушала ещё, но Эрис была совсем близко, и она тоже что-то ворожила.
Не дожидаясь, когда она войдёт на кладбище, я ударила молнией. Молния попала в мокрую землю — на этом месте Эрис уже не было. Она переместилась так стремительно, что я не успела даже понять.
Бриен швырнул магией в то место, где оказалась наша противница, и там возник алмазный куб. Пустой. Эрис снова легко переместилась.
— Что такое, Ваше Величество, даже не поговорим? — проворковала Эрис, и я ударила снова. Снова мимо. Я разозлилась и принялась швыряться молниями одной за другой. Но Эрис уворачивалась с лёгкостью и не выглядела даже запыхавшейся. Теперь я и сама удивлялась, что ей удавалось так долго водить всех за нос.
Любой сейчас мог видеть, что она не человек. Единственное, что я могла сделать своими молниями, так это не позволить ей сосредоточиться на собственной ворожбе.
Так мне казалось, но я услышала треск молнии позади. Обернулась и увидела, как бабуля Варханке с трудом отражает какой-то магический удар, прикрывая секирой бледную как смерть Ифигению. Та, похоже, снова швыряла свои иглы, но не попала и сейчас застыла на месте. Я словно вся заледенела изнутри.
Ифигения в моём детстве никогда не была милой мамулей, которая будет петь колыбельные или кормить с ложечки, но она всегда защищала меня, и василёк на щеке Инея был знаком того, что никто не смеет обидеть меня, а ведь я не была ей даже родной по крови.
И сейчас от мысли, что она пострадала, я разъярилась так, что не могла ни о чём думать. Лёд проник во все мои кости, он тёк по моим венам, он стучал в моём сердце. И в то же самое время мне было жарко так, словно горело моё нутро.
Я медленно повернулась к Эрис. Она не выглядела напуганной, отнюдь.
— Всегда хотела посмотреть, как это происходит, — усмехнулась она. — Ещё немного и ты потеряешь всё. Но ты и так в курсе, верно? Только остановиться уже не можешь.
Я слышала её как будто сквозь подушку, но она была права — я ничего не могла поделать. Я ещё была человеком и могла потерять то, что делало меня им. Навсегда. Потому что не все потери можно вернуть.
Мою холодную как лёд руку накрыла горячая ладонь.
— Ты не оставишь меня, Белка, — произнёс Бриен.
И это была не мольба. Это был приказ.
«Как он смеет приказывать королеве? — мысленно удивилась я. — И ладно бы королеве, но я не слушалась никого и будучи обычной!»
Кажется, мне стало легче дышать, а Эрис зарычала, кажется, она наконец начала терять самообладание.
Шум крыльев заставил меня запрокинуть голову. Они едва не опоздали. Ещё немного, и такие же крылья появились бы у меня.
Но я устояла благодаря горячей руке, что сжимала мою собственную, и всему тому горячему, что ещё оставалось во мне.
— Пр-рочь! — прорычала Лесия, тяжело шевеля неподходящей для человеческой речи пастью. — Все прочь!
С её спины легко соскользнул на землю Флин Первый.
— Дорогая, я предпочёл бы кувыркаться в постели, а не в воздухе, но ты и там и там великолепна! — крикнул он матери, но та не повела и крылом. А вот Эрис отвлеклась, лицо её исказилось.
Кажется, любое упоминание любви, какой бы она ни была, выбивала Эрис из колеи. Получается, за свои сотни лет она никогда не любила?
А Флин не просто так отвлёк Эрис, он проскользнул за спиной огромного дракона и бросился к Ифигении.
— Жива и слышит! — крикнул он. — А значит, будет жить. Иссабелия, немедленно вернись в нормальный вид. Ты королева, а не ящерица!
И он принялся что-то шептать на ухо Ифигении, которую с двух сторон поддерживали растерявшая всю свою весёлость и мгновенно постаревшая Варханке, и Клементий, который, казалось, проморозился сильнее, чем я, а ведь я едва не стала ледяным драконом!
Я смотрела на бабулю Клео и понимала, что вот так выглядит человек, едва не потерявший дочь. Нет уж, у меня целых две мамы, я не позволю им выглядеть так!
И я вернулась. Моя рука согрелась — от жара ли Бриена, или же сама по себе. Неважно. Но я снова была собой.
Я знала, что Флин сейчас использует весь свой дар убеждения, чтобы вернуть Ифигению. Ту самую, что годами прятала у себя его дочь, чтобы не дать ему меня убить. Как странно поворачивается судьба!
Но я знала и то, что раз она слышит — Флин справится. И значит, мне стоило снова обратить внимание на Эрис.
Тем временем, обнаружив, что за её спиной всё в порядке, Лесия обратилась человеком. Ну как человеком. Теперь я знала, что человеческого в ней осталось куда меньше, чем она показывала.
— Не подходите! — приказала Лесия. — Это моя битва. Я отомщу. Эрис запутала мою жизнь, и не единожды. Она поплатится!
— Я бессмертная, а ты всего лишь дракон, — ухмыльнулась Эрис и послала в мою мать какой-то луч, но та прикрылась рукой, на мгновение превратившейся в крыло, и шагнула вперёд. Ещё один удар — и он снова был отражён рукой-крылом, и снова Лесия шагнула вперёд, заставляя Эрис отступать.
— Попробуй снова ударить алмазом, — прошептала я Бриену. — А то вдруг мама обратится и проглотит Эрис? Представляешь, какое несварение будет от бессмертной?
Я шутила, пытаясь сбросить напряжение, которое скопилось из-за того, что я едва не погибла как человек. Но Бриен серьёзно ответил:
— Боюсь промахнуться — они очень близко друг к другу.
И нам оставалось только смотреть. Никто не решался сделать ни шага, когда университет затрясся и загудел. Я зажмурилась. Только вот брата сейчас и не хватало! Надеюсь, Клементина сумеет его остановить.
Будем честными, когда память вернулась, я иначе стала воспринимать взгляды, какими обменивались эти двое. Если бы Клементина ещё была с Бриеном, а потом, оставаясь без памяти, влюбилась в моего брата, было бы сложно. Но они были свободны, так что… я приму, если мой брат женится на той, что меня убила.
Эрис ударила снова и оглянулась на замок. На её лице проскользнуло беспокойство. Ну наконец-то её хоть что-то вывело из равновесия!