— Пойдёмте, — пригласила я их. — Мы вместе узнаем это.
Я вовсе не была чёрствой, нет. Но по словам того самого человека, если дело обстоит так, как он предсказывает, несколько часов не сыграют роли. А вот разбежавшиеся по лесам руки — сыграют. Уверена, Софи меня поймёт.
И мы вчетвером направились к сторожке. Эр только глаза закатил. Ну да, тайна перемещений сторожа перестала быть тайной для людей, а я теперь ещё и эльфов тащу. Но кто знает способ быстрее, пускай со мной поделится. Никого? Я так и думала.
В полном молчании мы прошли через весь город ко дворцу, поднялись в тронный зал. Никто вообще пока не торопился заделывать дыру в стене. По-видимому, приказа не было. Я вздохнула. Как же мне это надоело. Не прикажешь — никто ничего и не сделает. Быть королём или королевой ужасно хлопотно.
— Позовите мне советника Грюндо Клавиуса, — потребовала я, обращаясь к пустоте. Шелест юбок и стук каблучков дал понять, что слуги или шпионы, неважно, кто тут торчал под невидимостью, меня услышали и бросились исполнять.
— Клавиус? — повторил Суппавильон. — Гном? Гномы же чокнутые!
— Этот гном только на четверть, — успокоила я его. — А то и на одну шестнадцатую.
Про то, что чокнутый он, как и его почивший брат, по самую макушку, я решила умолчать. К чему нервировать эльфов, они и так нервничали.
— Так что, королева Иссабелия, вы нашли Викуэля или нет? — не выдержал ожидания эльф. Как существа, живущие тысячи лет, могут быть такими нетерпеливыми!
— Весьма вероятно, что да, — ответила я туманно, оглядывая руины тронного зала. Бриен держался поближе ко мне, определённо не доверяя эльфам. И правильно делал. Гномы, может, и чокнутые, да только эльфы ещё хуже.
— Это как? — подала голос его супруга.
— Я нашла лучше! — и я подтащила выглянувшего из-за двери старикана к светлейшим во всех лесах Фолееса особам.
— Ну, гном, — эльф всё ещё ничего не понимал.
— Не просто гном, — растолковала я. — А советник по эльфам!
Да-да, я подумала, что раз есть советник по инквизиторам, которым должен был стать Бриен, то уж по эльфам тем более должен быть. У нас одних шпионов эльфийских пол дворца! И я угадала.
— И он знает вашу культуру получше вас, — продолжала я. — Или вы тоже знаете, просто забыли?
Сверхмиллион уставился на их семейное свадебное дерево, как будто видел его впервые в жизни. Я мысленно выдохнула. Значит, советник не совсем чокнулся.
— Не может быть! — прошептал эльф. — Это легенды!
— Вся наша жизнь — ожившая легенда, — я пожала плечами. Вот нашёл чему удивляться! Я за год такого повидала, что ожившая легенда — цветочки! Но тот меня не слушал. Резво для своего пышного одеяния он подбежал к узловатому стволу дерева, которое даже в полуразрушенном зале ещё не растеряло всех листьев и лепестков. Я ещё в прошлый свой приход посчитала это странным, но мне было несколько не до этого.
— Белка? — Бриен потянул меня за руку, пока владыка гладил ствол дерева, а его супруга целовала ветку с незамёрзшими бутонами.
— Нам повезло дважды, — шёпотом ответила, чтобы не отвлекать эльфов. Вряд ли они часто так явно проявляли чувства. Вон, из-за Наперстянки и Шипицы Суперпопильон не проронил ни слезинки! — Даже трижды.
Всё-таки Софи ужасно везучая, это правда. Я вспомнила тут, как её чуть не убили, а она выжила. Это прямо не знаю, как вообще могло так повезти. И вот спустя совсем немного времени — второй раз!
Во-первых, это произошло прямо на их с Викуэлем свадьбе, и самое важное дерево эльфов расцвело в моём тронном зале. Дерево это в целом способно защитить эльфов, ну понятно дело, что не всех. Но могло.
Во-вторых, Викуэль был наследным принцем. Понятия не имею, как отличает такие штуки дерево, и, если честно, вообще не хочу это знать. Оно же не берёт у них кровь или у дерева есть список принцев? Тем не менее дерево со свадьбы наследного принца было особо расположено именно к Викуэлю.
Ну и наконец, третье. Дерево бы не цвело, если бы Викуэль дрогнул, бросил всё и начал спасаться сам. Даже в момент, когда все забывали всё, а он, как наследный принц, наверняка забыл не только это и своих родителей, но и многое другое, Софи он не оставил. И укрылся в дереве вместе с ней.
Нет, ну и кто-то ещё будет говорить, что чокнутые гномы! Понять бы теперь, как мне свою подругу и этого дурацкого эльфа, по совместительству моего друга, вытаскивать!
Вот это всё я и пояснила Бриену, пока родители этого самого эльфа лобызали дерево.
— Так, а вытащить-то их как? — спросил Бриен, и я только вздохнула. Честно говоря, мне хотелось уже разобраться с этим, обняться с Софи и отправить их с мужем в медовый месяц. На полгода, не меньше. И себя с Бриеном отправить хотя бы в свою спальню. Честное слово, я королева, а ночую как бродяжка под кустом!
— Королева! — позвал меня владыка. Не то чтобы я надеялась обойтись без этого, но да, надеялась.
Я подошла ближе.
— Я при жизни никогда такого не видел, — признался эльф, бледнея от досады. Ну ещё бы, сколько он там прожил? Я столько и представить не могу. — Помогите, королева Иссабелия.
Вот что он от меня хочет, спрашивается? Я привыкла работать с мёртвыми, а мои друзья, как мне хочется верить, живы!
— Душечки, — напомнил Бриен. — Посмотри, где они.
Ну точно! Я стала обходить дерево и с третьего круга наконец заметила их. Маленькие фигурки свернулись под листьями у ветки, поэтому я их не сразу заметила. Я с облегчением обнаружила, что, хоть душечки и выглядели крепко спящими, они были в порядке, и Викуэль бережно обнимал Софи.
— Они тут, — тихо прошептала я, словно боялась их разбудить. — Но как их вытащить оттуда? Я просто уверена, что разрушать это дерево нельзя!
Дерево дрогнуло ветвями, осыпая нас лепестками. Похоже, согласилось. Нет, ссориться с разумным деревом мне категорически не хотелось!
Я замерла.
Как я раньше не сообразила? Измоталась со всеми этими чужими руками, гномами и прочими безобразиями!
Я подошла ближе к дереву и осторожно погладила его по коре.
— Ты такое хорошее, — зашептала я, почти касаясь губами дерева. Так, чтобы никто не услышал. — Спасибо, что спасло моих друзей. Софи и Вик очень важны для меня. Да и для тебя тоже, верно?
Я чувствовала себя чрезвычайно глупо, разговаривая с деревом, но тут на меня снова упало несколько лепестков.
— Тебе многое пришлось пережить, — продолжала я шептать и гладить дерево. — Тут холодно, нет солнца и вокруг только бездушный камень. Но ты выдержало всё. Ты лучшее дерево, какое я знаю.
Я подумала, что я бы хотела услышать, будь я деревом. Очень странное ощущение — стоять и представлять себя деревом!
— Ты заслужило награду, — наконец продолжила я. — Твоим подопечным больше ничего не грозит. Отпусти их, и эльфы отправят тебя со всей осторожностью в свои вечнозелёные леса. Будут поливать тёплой водой твои корни, их дети будут играть под твоей кроной, юные эльфийки станут привязывать ленточки к твоим ветвям. Там не бывает холода, там тебя ждёт пышная жирная земля. Я обещаю.
Чего я ожидала, выдав такое? Уж точно не того, что дерево мгновенно послушается! Но именно это и произошло.
Дерево дрогнуло, кора его треснула, но испугаться я не успела. Дерево стремительно начало уменьшаться — примерно так же быстро, как и появилось на свадьбе, и вскоре передо мной были мои друзья, а у их ног небольшой саженец — мне едва по пояс.
Викуэль крепко прижимал к себе Софи, стараясь закрыть её руками и всем телом, а она уткнулась носиком в его плечо и обняла в ответ.
— Так, — я едва сдержала облегчённый вздох. — Господа владыки. Дерево посадить на самую светлую полянку, с самой лучшей землёй, поливать тёплой водой и благодарить за спасение их высочеств. Я ему пообещала. Ясно?
— Пообещали дереву? — уточнил владыка.
— Вы оглохли? Королева говорит внятно! — произнёс Бриен. В его руках словно сама собой появилась моя лопата.