Рэйден устало прикрыл глаза, ничего не отвечая. Наверное, это было согласие. Служанка, позвякивая приборами, внесла в комнату завтрак для больного.
— Не говорите… — генерал кинул на меня быстрый взгляд, — не сообщайте Верховному главнокомандующему. Это приказ. Присылать за мной не надо, доберусь сам.
Фархант согласно склонил голову. После короткого прощания с нами, он вышел из комнаты, а я осталась стоять рядом с постелью больного, в утомлении прикрывшего веки. Служанка вышла, чтобы не мешать нам, и до сих пор не появилась. Завтрак для генерала остывал.
В неловком молчании я достала столик для кровати, который, как и прежде, был наготове рядом с изголовьем. Поставила перед Рэйденом поднос с жидкой молочной кашей и травяным чаем. Сузив глаза, генерал наблюдал, как я зачерпываю ложечку каши и подношу к его лицу.
Красивые губы скривились. Неожиданно сильные пальцы отобрали у меня ложку.
— Сам справлюсь.
Какое-то неприятное чувство возникло у меня внутри. Если бы его можно было облечь в слова, оно бы звучало как «вот же мерзкий тип». И всё же, несмотря на вспыхнувшую неприязнь, уходить не хотелось. О госте следует позаботиться.
После первой же ложки ему пришлось немного отдохнуть, чтобы съесть вторую. После третьей генерал взглянул на меня с кривой улыбкой.
— Спасибо.
— За что именно?
— За то, что не помогаете.
Я нервно усмехнулась.
— Смеётесь? Вам просто не знакомо чувство, когда всё делают за вас, а вся ваша жизнь распланирована наперёд без вашего участия.
— Ошибаетесь, — я покачала головой. — Где вы видели девушек, чья жизнь не была бы распланирована наперёд?
— У нас в отряде.
Рэйден отправил в рот ещё одну ложку, а я преисполнилась ревниво-завистливого чувства. Женщинам позволили участвовать в битвах с монстрами наравне с мужчинами не так давно. И кто-то держал линию обороны плечом к плечу с лучшими воинами королевства. Мне, обычному лишённому магических способностей человечку, о таком мечтать не приходилось.
Генерал устал бороться с кашей и откинулся на подушки.
— Эдериона.
Я сделала вид, что не заметила фамильярности.
— Помогите попить.
Осторожно прислонив кружку к губам, я подождала, пока он сделает глоток. Рэйден следил за моими действиями из-под полуопущенных ресниц, из-за чего весь процесс показался мне до неловкости интимным и чувственным. Когда дно кружки легко стукнуло о поднос, он перехватил моё запястье.
— Сколько вам лет, Эдериона?
— Девятнадцать.
Я изо всех сил старалась не показать, что его прикосновение вызвало незнакомые жгучие ощущения в теле. И непонятно было, хочется мне забрать руку или наоборот, продлить это чувство. На миг в голове возникла картинка, как наши ладони встречаются, а пальцы переплетаются. В испуге я вырвала руку.
— Вы должны были дебютировать ещё год назад. Почему я не видел вас на осенних балах в столице?
Я потёрла запястье.
— Этот вопрос надо задать моему отцу.
Генерал ядовито усмехнулся.
— Ещё один престарелый тиран.
Утреннюю тишину прорезал приближающийся звук: перестук копыт и шуршание колёс по дорожке. Я подошла к окну. Из экипажа показалась седая шевелюра.
— Не говорите так, вы совсем не знакомы с папой. Но уже скоро познакомитесь.
4
Я проследила за сухощавой фигурой, выбравшейся из экипажа. Опираясь на трость, папа неторопливо шёл к парадному входу в сопровождении одного из слуг.
— Извините. Я должна встретить отца.
Сбежав по ступенькам вниз, я бросилась папе на шею.
— Отец! Как ты? Гроза не захватила тебя в пути?
Судя по всему, ему уже рассказали последние новости нашего дома. Папа обнимал меня, но его тёмные глаза живо осматривали гостиную, как будто неожиданные посетители могли разбить лагерь прямо здесь.
— Всё хорошо, Риона, всё в порядке. Где же наш гость?
— Наверху, в маминой комнате. Он был очень плох, я подумала, что там будет удобнее всего.
Отец поджал губы. Видно было, что он не в восторге от попрания заведённых в его доме порядков, но согласен с моим аргументом.
— Ничего, девочка, ничего. Ты сделала всё правильно. Мы переселим его в гостевую, как только он сможет передвигаться, — стуча тростью, отец двинулся в столовую. — Теперь он больше не твоя забота. Можешь возвращаться к своим девичьим делам, с гостем буду общаться я.
Впервые в жизни я была не согласна с папой. И впервые я ему возразила.
— Но это неприлично! Ведь у тебя полно дел, ты не сможешь уделять ему время. Генерал Найтвилл из столицы, будет неприятно, если поползут слухи о том, как невежливы мы были, оставив гостя скучать одного.