От него по-прежнему пахнет вином и чем-то удушающе терпким.
Я пытаюсь отшатнуться. Сердце колотится в горле, меня мутит. Страх, острый и липкий ужас оплетает невидимыми щупальцами — и с ним очень сложно бороться!
Руки мужчины падают на мои на запястья. Не дают сбежать.
— Отвечай.
— Я…
Голос подчиняется далеко не с первого раза.
— Я не хотела вас оскорбить! — выдыхаю тихо. — Я же просто… сказала правду. Вы ведь понимаете, что так бывает: вы выбираете девушку, а девушки, пусть и скромно, мечтают попасть к другому мужчине? Вы спросили сами. Я отвечала, меня учили быть честной, мне говорили, что это всегда правильно и должно привести к добру…
Не знаю, каким образом мне хватает сил продолжать, но я продолжаю! Потому что чувствую: если отступлю, если он заподозрит, что я сознательно ему грублю — точно станет ещё хуже! И я лепечу всё это, не отвожу взгляда.
— Ты дура?
— Не знаю, ваше высочество.
Зелёные глаза сужаются. Чего я не жду — того, что рука принца вдруг обхватит моё лицо. Пальцы пробираются мне за ухо, большой ведёт по щеке, ладонь обжигает подбородок.
Дракон подаётся вперёд.
— У тебя симпатичная мордашка, — говорит он тихо и зло мне на ухо, обжигая полушёпотом кожу. — Поэтому я тебя и выбрал. И ещё потому, что от тебя меньше всех в зале пахло страхом — есть, знаешь ли, любители, но я не из их числа. Не знал, что вся смелость у тебя из-за мозгов чайки.
Его дыхание остаётся на моём виске. Я вскидываю руки, уже всерьёз пытаюсь его оттолкнуть — но ладони упираются в голую грудь! Это так дико, так ненормально, что по предплечьям бегут мурашки. И его пальцы лишь глубже зарываются мне в волосы.
— Я могу оставить тебя здесь, в поле. Хочешь?
Несколько секунд я вдруг всерьёз над этим размышляю.
Мысль кажется привлекательной. Он же меня отпустит! Прекратит держать в этом унизительном положении, прекратит этот неприличный кошмар. А дальше? Вдруг я всё же смогу бежать? Вдруг потеряюсь, доберусь до леса вдалеке, спрячусь?!
Над головой мелькает тень, я слышу хлопок крыльев — и вдруг понимаю, что мы не одни.
— Тейнан?
Раскатистый голос сложно узнать, но принц вдруг шипит сквозь зубы. Он отпускает меня, я наконец отшатываюсь, задираю голову — и вижу чёрного дракона.
— Что у тебя случилось? — принц Сейдер приземляется рядом, заставляя землю вздрогнуть, заставляя меня склонить голову. Кара, по-прежнему очень бледная, изваянием сидит у него на спине.
— Очевидно же. Я захотел потрогать человечку, — Тейнан изгибает губы, посылая мне злой взгляд. — Но был разочарован. Она идиотка, так что можешь забрать её себе.
Вопреки всем желаниям и вразумлениям, его слова обжигают. Зубы сжимаются сами, мне требуется отвернуться, надеясь, что никто не увидит моего лица.
От идиота слышу.
Почему-то главный из принцев медлит с ответом, а когда я поворачиваюсь вновь — ноздри его морды раздуваются, глаза сужены точно так же, как и у кузена. В воздухе висит странное напряжение, причём кажется, что его причина — не я.
Но мне уже не хватает сил его разобрать.
— Надеюсь, ты не решил запугать до смерти одну из наших ценных невест, — роняет Сейдер. А потом поворачивает голову ко мне: — Залезай.
Я замираю.
Он серьёзно? Вспыхнувшие мысли накрывают меня тревогой — от одного принца к другому я сейчас не думала попасть! А что если чёрный дракон тоже решит меня изучить?
Я подхожу к нему как в тумане — в теле слабость, падение и спор с одним из правителей драконов не прошли бесследно. Залезть на крыло в таком состоянии безумно трудно. Но принц Сейдер терпеливо ждёт, и я кое-как справляюсь.
А после, к моему удивлению, наследник спокойно взмывает в небо. Вслед за быстро обернувшимся драконом Тейнаном. Сидящая впереди Кара оборачивается ко мне, но не говорит ни слова, как и сам Сейдер.
Он молча доставляет меня ко дворцу и позволяет слезть со спины.
Глава 5
Вечером я лежу в отведённой мне комнате и не могу уснуть.
Первое испытание закончилось весьма бесхитростно. Принц Сейдер, даже обратившись человеком, задал нам с Карой лишь пару общих вопросов. У меня не было сил ссориться с ещё одним драконьим правителем, поэтому я глухо отвечала, что их земли красивы и полёт, конечно, завораживал. Он поглядывал на меня. Даже больше, чем на брюнетку рядом. Ртутный взгляд жёг, а вид его мощной, словно вытесанной из камня фигуры нервировал — но он так и не стал выяснять у меня, чем я разозлила Тейнана.
Вскоре вернулись и все остальные. И после этого нас скупо поблагодарили и отправили восвояси. Змеиная служанка принесла ужин в комнату, но вкус драконьей еды я не смогла запомнить.