Голубые глаза распорядители сверкнули мрачным блеском.
— Очень жаль, мисс Сноул, что наше знакомство не сложилось при других обстоятельствах, — произнес он и галантно поклонился.
— Наверное, — уклончиво произнесла, извиняясь улыбкой, и поспешила присоединиться к другим невестам.
— Господин Де Камелье, вероятно, вы очень близки с Его Величеством раз он позволил вам пользоваться своим дворцом для проведения отбора, — лукаво поинтересовалась светло-рыженькая участница. Ее полные губы сверкали блеском, зеленые глаза лучились весельем и кокетством.
Граф остался холоден и невозмутим.
— Мне сложно судить о степени близости… наших взаимоотношений с его величеством, мисс Леман, просто потому, что они сугубо деловые.
Красивая размытая фраза, предназначенная сбить с толку и отвлечь внимание. Невесты ничего из нее не поняли и переключились на другие темы.
— Почему именно отбор невест? Вам так сложно найти себе подходящую невесту? — спросила шатенка с короткими густыми волосами.
— Признаться, я не занимался поисками, — сдержанно отозвался граф, сжимая в руке трость. Она невероятной пугающей красоты!.. сложно отвести взгляд и не смотреть в эти глубокие впалые глазницы бронзового черепа… — Обычно я слишком занят и на смотрины, и на знакомства времени не остается.
— А какие качества вы цените в девушках? — заинтересовалась златовласая. Она, кстати, казалась самой искренней. Похоже, граф ей действительно нравится.
— Непосредственность. Наблюдательность. Дальновидность… — после каждого слова граф делал многозначительную паузу все больше припечатывая меня прямым немигающим взглядом. — И хороший аппетит. Это ведь тоже качество…
Что? Мне послышалась в его голосе ирония? Граф изволит потешаться надо мной?
— Дорогие участницы! — распорядитель громко хлопнул в ладони, привлекая наше внимание.
Я обернулась вместе со всеми, затылком ощущая на себе внимательный взгляд серых пронзительных глаз.
— Жду вас в девять вечера. Вас проводят… — теплое дыхание коснулось кожи, шевеля маленькие волоски.
По телу разбежались мурашки. Едва сдержалась, чтобы не потереть шею, не передернуться.
— … пришло время вашего первого индивидуального задания, — Акли загадочно улыбнулся, вращая в руках большую черную чашу, наполненную маленькими стеклянными флакончиками, в которых закупорены записочки. — Я буду называть имена по очереди. Подходите, достаете ваше задание, но вслух не читаете. Результаты подведем в этом же зале через два дня.
Два дня на выполнение? Неплохо. Хотя, мне трудно представить какие задания мог придумать господин распорядитель. Мы же не доблестные рыцари, что бьются за сердце дракона. Ой… то есть принцессы. В данном случае, за сердце инквизитора.
Я посмотрела на графа, чтобы найти какие-то визуальные сходства с драконом. Нет, в нем определенно что-то есть от крылатой рептилии…
— Мисс Шорк, — объявил Акли, протягивая чашу. Девушка запустила руку и вытащила стеклянный флакон, зажимая его в ладони, как нечто ценное.
— Мисс Аббигейл Снок…
Златовласая откинула локоны на спину и уверенно вытащила свое задание.
– Мисс Матильда Леман…
Светло-рыженькая хитро улыбнулась, выразительно посмотрела на графа и достала флакончик, всем его продемонстрировав.
— Мисс Кара Сноул.
Очнулась, медленно моргнув, и подошла. Не стала рыться, а взяла первый попавшийся флакон, надеясь, что там адекватное задание, а не на уровне: «сделай то, не знаю, что…». Если там будет нечто подобное, опасаюсь, что натворю каких-нибудь глупостей…
Глава восьмая
Покинуть зал раньше других было бы невежливо. Необходимо дождаться, когда распорядитель произнесет завершающую вечер речь и простится с нами до завтра. Но Акли с речью не торопился, он пригласил участниц к столу, а сам остался наблюдать, не спеша потягивая рубиновое вино из высокого хрустального бокала.
Отчего-то довольно симпатичное лицо Акли мне кажется знакомым. Чувство, что уже где-то встречала этого человека…
— Мисс Сноул, — звонкий резвый голос заставил вздрогнуть и обернуться.
Златовласая сжимала тонкими изящными пальцами ножку фужера и смотрела на меня с полуулыбкой.
— У вас… необычная красота и редкий разрез глаз. Чем вы занимаетесь? К какому роду принадлежите? — настойчиво спросила участница.
Ну вот… я знала, что не удастся долго скрывать свое происхождение. Даже интересно, какой будет реакция участниц…