— Я сообщу вам о своем решении, — ответил навигатор и отключился.
С Киром он связался на следующий день и подтвердил свое прибытие. Велел ему оставить дрон в деревне и прибыть без него. «Сторожится, сволочь!» — подумал Кир. Он сел в машину и отправился в райцентр, где в местном гастрономе купил консервы — мясные, рыбные и овощные. Еще сгущенки рогачевской. Взял коньяка, вина и водки. Набив всем этим сумку, отправился в деревню, где забрал Карину в ФАПе и довез ее до дома тети Кати. Там распрощался с милой и покатил к себе в деревню. Мать к тому времени ушла на ферму охранять коров. Кир собрал необходимую столовую посуду и завернул ее в красивый дивандек, который снял с кровати. Затем начистил полный чугунок картошки. Взял банки с огурцами и помидорами. Все это загрузил в машину и поехал к берегу ручья, где он давненько присмотрел обширную поляну в окружении высоких сосен. Там деревенские не появляются — им далеко, а Кир на «запорожце». Сюда он привозил Карину…
Тем временем стемнело. При свете фонаря, который он возил в машине, Кир разложил костер. Хворост для него он натаскал заранее. Дождей давно уж не было, сухие ветки занялись мгновенно, и вспыхнувшее пламя осветило часть поляны. Кир взял ведро, сходил к ручью, принес воды, наполнил ею чугунок с начищенной картошкой. Добавив соли, поставил чугунок в костер, накрыв его чугунной сковородкой — пусть варится. Затем он расстелил на травке дивандек и разложил на нем посуду. Притащил от «запорожца» сумку, расставил банки и бутылки, тарелки с угощением, после чего прилег на покрывало сбоку.
Пока он этим занимался, ночь опустилась на притихший лес. Ни ветерка, ни пенья птиц — природа будто замерла. Один ручей журчал неподалеку, а в нем плескалась рыба. Над Киром возвышался огромный купол неба с густо разбросанными звездами. Стояло новолуние, серп спутника Земли не забивал их сияние своим светом, поэтому созвездия легко угадывались. Кир знал их местные названия, поэтому, скользя по небу взглядом, находил Большую, Малую медведицы, Кассиопею, Орион, а вот — и Лебедь… Красивые здесь звезды. И планета…
Внезапно как будто сгусток темноты мазнул по звездам, скрывая их от наблюдателя. «Атмосферник, — догадался Кир. — Идет в скрытом режиме». Он встал, прошел к костру и, накинув на сковородку тряпку, снял ту с чугунка. Потыкал ножиком в картошку. Она сварилась и даже зарумянилась от прикрывавшей сковородки. Кир палкой отгреб угли от чугунка и вернул на место сковородку. Встал и повернулся лицом к поляне.
Сгусток темноты опустился на нее примерно в метрах двадцати от Кира, но пилот из атмосферника не вышел. Вместо него вдруг вылетела птичка размером с воробья и, подлетев к костру, стала нарезать круги вокруг землянина. «Ох, не фига себе! — подумал Кир. — Разведывательный малый робот модификации К-7, насколько помню. Неплохо снарядила навигатора Республика». Тем временем робот, рассмотрев землянина и приготовленное им угощение, вернулся в сгусток темноты, и из него на землю выкатился гусеничный дрон с платформой, на которой Кир разглядел стволы парализатора и малой плазменной пушки. Подкатив поближе, дрон направил стволы на человека у костра. Кир, мысленно выругавшись, поднял к небу руки. И лишь затем из сгустка на поляну шагнула темная фигура. Когда она приблизилась, Кир рассмотрел на ней комбинезон и шлем с забралом из бронепластика. На бедре — парализатор в открытой кобуре. Схватить его и выстрелить — одно мгновение.
— Сай навигатор, — сказал он примиряюще. — Здесь нет для вас угрозы. Я не вооружен.
— Но осторожность не мешает, — раздался в голос в голове. — Садитесь, медик-инженер и опустите руки.
Кир подчинился, а гость остался там же.
— Для начала ответьте на мои вопросы, — раздалось в голове. — Итак. Как медик-инженер оказался в адмиральском боте?
— Линкор погиб, а с ним — весь экипаж. Бот находился ближе остальных, и я успел его занять в последний миг. Системник подтвердит.
— Он сделал это, но уточнить необходимо. Кто предложил вам перебраться на планету столь необычным способом?
— Системник. Сам бы я не догадался.
— Кто выбирал аборигена для вживления импланта?
— Системник. К тому времени я умер в прежнем теле.
— Кем оказался донор?
— Юношей, погибшем от удара молнии.
— На Агорне я не слышал про такие операции.
— Мне доводилось, но я считал их невозможными. Системник убедил меня в обратном и оказался прав. Ведь вы меня идентифицировали, сай навигатор?