— Вы знаете, почему так получилось? — выпалила я.
На лице дракона на мгновение проскользнула тень понимания, но она исчезла столь же быстро, сколь и появилась.
— Так получилось, — резко оборвал он. — И я не планирую ничего менять. Так что сейчас мы продолжим наш с тобой путь в холл, где собралась вся обслуга. Ты познакомишься с ними, а после у тебя будет свидание с той особой, которая опустошает кошельки моих женатых коллег, — я непонимающе посмотрела на него. — Имя мии Шипс тебе хотя бы о чем-то говорит?
Я посмотрела на мужчину округлившимися глазами. Конечно же, даже мне, далекой от столичной жизни и моды, было известно это имя. Лучшая модистка, даже готовые наряды, выполненные в ее мастерской, стоили невообразимых денег. Во сколько же может обойтись платье, сшитое ею лично? Представить было сложно.
— Я смогу выбрать одежду сама? — спросила я, ощущая неприятное и липкое чувство, будто он меня покупает.
— Конечно, фасон и цвет… — его светлость безразлично пожал плечами.
— Модистку…
— Миа Шипс слишком хороша для тебя. Ты так думаешь? — он сделал шаг, и без того небольшое расстояние между нами стало и вовсе ничтожным.
Его пальцы коснулись моей щеки, вызывая незнакомые до этого момента эмоции и ощущения. Огонь, поглощающий меня, становился все сильнее. Шкряев дракон… Он попросту гипнотизирует меня, заставляя желать его. Желать незнакомца.
От осознания этих порочных мыслей я отступила, ощущая, как румянец заливает все мое лицо. Мужчина же тихо засмеялся:
— Эта милая девушка лично шьет лишь для двенадцати семей в Ширасарне. Неужели ты, молодая и привлекательная девушка, откажешься от подобной чести? — спросил дракон.
— Я слышала… Я слышала, что в зале совета есть еще одно кресло — тринадцатое, — сказала я задумчиво, не желая продолжать спор по поводу нарядов, и уж тем более не желая вновь идти в гнетущей тишине.
Честно сказать — это всегда казалось мне логичным. Двенадцать могут проголосовать поровну. Тринадцать — никогда.
Это не преподавали в школе. Лишь углубившись в труды по истории, можно было заметить, что еще пару веков назад говорилось о тринадцати лордах-протекторах, и в один день эти упоминания попросту исчезли. Будто всегда в совете заседали лишь двенадцать драконов. Ни причин, ни объяснений. Ничего.
Щека его светлости дрогнула, и темные, едва отливающие медью волосы неожиданно вспыхнули, опасными всполохами осветив его жесткое, но в тоже время искаженное внутренней мукой лицо. В уже обычной манере этот начавшийся пожар исчез очень быстро. Будто его и не было…
— Лордов-протекторов двенадцать, — жестко сказал он. — Модистка придет после полудня, и у тебя будет время осмотреть дом. Идем.
Он взял меня под руку, уже не заботясь о моем удобстве, и быстро пошел к лестнице вниз. Каблучки моих туфель выстукивали непривычную мелодию от соприкосновения с мраморным полом. Здесь все кричало о богатстве хозяина и о его высоком положении. И от этого становилось страшно, но ужас расцветал внутри еще и от осознания, сколь странно он отреагировал на обычный, рядовой вопрос…
Глава 3-1
Казалось, дракон вот-вот загорится, настолько горячей была его кожа. Несмотря на страх, мне было в высшей степени любопытно, по какой причине он так отреагировал на обычный по сути вопрос.
Внутренний голос упрямо твердил, что это каким-то образом связано со мной, но рассудок яро отрицал это. Предположим, тринадцатый дом уничтожен, а все знают — драконы всегда доводят начатое до конца. И будь это предположение верно, я бы сейчас не «наслаждалась» обществом его светлости.
Если же просто прервалась линия наследования, то почему на его лице была такая мука? Почему сейчас нет ни единого упоминания о тех драконах? Почему их имена не звучат из уст жрецов во время церемоний, подобно именам усопших лордов из двенадцати правящих родов, и из уст преподавателей истории?
Я кусала губы, силясь разгадать эту головоломку, но любое предположение разбивалось о непоколебимую каменную стену аргументов, которые мгновенно возникали в моем разуме.
Вопросов становилось все больше, и липкое, неприятное чувство водоворота, который утягивает меня в толщу воды, становилось все более явственным.
Возможно, этому ощущению способствовала быстрая речь лорда-протектора, впрочем, обращенная не ко мне.
Я моргнула и постаралась сосредоточиться на происходящем вокруг меня, и огляделась.