Но…
Страха вживую гидра у меня не вызвала. Лишь любопытство.
— Если хочешь, можешь подойти ближе, — предложил Стефан, заметив мой интерес. — Расскажу тебе про них подробнее.
— В нашем мире гидры тоже есть, — решила я блеснуть знаниями, забыв уточнить, что «были», а не «есть».
И в легендах, а не в жизни. Но… как они проверят?
— Восхитительно!
— Да, да, — я всё же поднялась на ноги. — Я даже знаю, что если отрубить ей голову, на её месте сразу вырастут две новых. Именно поэтому победить гидру…
— Отрубить голову? — Стефан, кажется, перестал меня слушать, побежав в сторону дома. — Сейчас вернусь! Отрубить голову… и как я сам не догадался?..
За его бегством мы все наблюдали в молчании. И я. И Сирик. И сама гидра. Лишь когда Стефан вновь показался на улице, я нарушила тишину.
— Они у вас так не делают, да? — едва слышно уточнила, пытаясь избавиться от дурного предчувствия.
Возможно оно появилось при виде топора, что Стефан держал за спиной, как ни в чём не бывало, приближаясь к гидре. Пытался сделать вид, что ничего у него в руках нет. Вот только все прекрасно было видно. Всем. И гидре тоже.
16
— Стефан… положи… топор! — кричала я, рукой придерживаясь за нещадно покалывающий бок.
Я же говорила, что бегун из меня сомнительный? Я ошибалась. Бегун из меня никакой. Дыхания не хватает, ноги дрожат, хриплю так, словно лёгкие решили покинуть мой организм. Мол, ну тебя, Алинка. Нас к такому жизнь не готовила…
— Что, уже сдулась? — выкрикнул в мой адрес Сирик, наблюдая за нами.
Ответить нормально у меня сил не осталось. Я просто махнула рукой и плюхнулась на траву. В целом, моё отсутствие в забеге ни на что не повлияло. Гидра задорно наматывала круги, иногда останавливаясь и давая Стефану иллюзорную надежду приблизиться к ней. Но, подобно хитрой овчарке, срывалась с места за секунду до того, как скелету останется до неё рукой подать. Или топором. Да, так будет точнее.
Стефан сдаваться тоже не собирался. Усталость, как я понимаю, была ему не ведана. Как и одышка не грозила, по вполне понятным причинам. Так что, забег за гидрой он продолжил. Иногда, правда, терял топор… вместе с рукой, что отрывалась под весом оружия. Но… ничего. Гидра присаживалась и послушно ждала, пока скелет (ругаясь и бормоча себе под нос какие-то проклятия) поднимал конечность и, приделав её на место, снова бежал к своей цели.
Я даже немного успокоилась, наблюдая за всем этим. Всё же, было очень не по себе, когда я думала, что гидре грозит опасность из-за моей случайно брошенной фразы. А тут…
— Кажется, я не в форме, — шумно вздохнув, Стефан отложил топор себе под ноги и растёр ладони.
Вернее, косточки кистей. С таким противным звуком, что я даже зажмурилась.
— Значит, придётся так, — пожав плечами, он вытянул вперёд руку и снова вздохнул. — Ко мне.
И вот ведь странно… лёгких у них нет. Скелетам в принципе кислород не нужен. Они не дышат! Но вздыхают и…
— Ты что делаешь?! — закричала я, подскакивая на ноги и пытаясь встать на пути у покорно идущей в сторону Стефана гидре.
— Простой демонический призыв первого уровня, — ответил он мне. — Такое даже дети умеют. Вторгаться в сознание — девятый уровень, если тебе… Алина, что ты делаешь? — сбился скелет, наблюдая, как я упираюсь руками в гидру и пытаюсь её остановить.
Куда там!
— Не надо рубить ей голову! — пискнула я, стараясь упираться пятками в землю.
Единственное, чего я добилась — сделала две борозды на газоне. А гидра как шла вперёд, так и продолжала.
— Эта гидра не той породы! — закричала я, повиснув на шее этого детёныша переростка. — Ты её убьёшь! У таких гидр не отрастают дополнительные головы!
— Ты уверена? — в голосе Стефана я отчетливо уловила нотки сомнения.
— Более чем! — заверила я его. — В своём мире я доктор гидрологических наук!
— А что раньше не сказала? — отбросив топор, Стефан щёлкнул пальцами. — Зачем я здесь столько бегал?
— Мог бы сразу магию применить, — осторожно убрав руки от гидры, я медленно отступила в сторону.
Как-то странно она на меня косилась. Недоброжелательно. А зря! Я ей, между прочим, только что голову спасла. В прямым смысле этого слова!
И не важно, что из-за меня она её чуть не лишилась… спасла то я!
— Магия — это дар, а не привилегия. Если что-то можешь сделать без неё — делай, — назидательно произнёс Стефан. — Запомни это. Пригодится, когда твоя проснётся.