— Здравствуйте.
Воровато оглядела комнату. Конечно, было глупо ожидать, что Александр решил поиграть в прядки и сейчас стоит за шторой или сидит под столом, но я ничего не могла с собой поделать. И это не укрылось от будущей свекрови.
— Доброе утро, Лена. Ты ведь позволишь мне так тебя называть? — спросила она с улыбкой достойной королевы и, дождавшись моего кивка, продолжила: — Алекса нет. Он всегда встаёт ужасно рано и завтракает в кабинете.
Ну хоть что-то хорошее, значит, завтраки мне портить будет некому.
Единственная тарелка стояла на прежнем месте, как раз напротив неё, и мне ничего не оставалось, как сесть там.
— Но, думаю, теперь он изменит свою привычку.
Я удивлённо посмотрела на неё.
— Из-за тебя, — пояснила она таким тоном, словно я никак не могла понять очевидное.
Только вот…
— Не думаю. Мы с вашим сыном не очень ладим, — заметила осторожно, приглядываясь к блюдам.
От густого запаха поджаристого тоста, сосисок и бекона рот тут же наполнился слюной.
— Я заметила. Мы столкнулись в коридоре. Он был, кажется, даже мрачнее обычного. Поссорились?
Я задумалась, вспоминая вчерашний разговор в кабинете.
— Нет.
Может, всё дело в моём старом телефоне, который он всё-таки вернул?
— Уверена? Вижу, ты не любишь рано вставать, а он ранняя пташка.
Тоже мне пташка… да такую не каждая ветка выдержит.
— Не думаю, что мне мог помешать человек, спящий в другой комнате, — возразила с усмешкой, наливая горячий кофе. — Пусть он и встаёт ужасно рано.
— В другой комнате? — переспросила она медленно и таким тоном, что сразу стало ясно — я сказала, что-то не то.
— Да, — подтвердила осторожно.
А когда всё-таки решилась и посмотрела на неё, то яичница комом встала в горле. Такой тяжёлый и злой взгляд мне ещё выдерживать не приходилось. Но вот она моргнула и улыбнулась почти так же безмятежно, как в начале нашего разговора.
— Прости. Я напугала тебя?
— Нет, что вы.
Я с грустью посмотрела в тарелку: теперь мне кусок не лез в горло.
— Не нужно выкать, ты можешь называться меня просто Джейн или мамой, если хочешь.
Нервно икнула. Мамой? Ну уж нет.
— Хорошо, леди Ор… Джейн.
Я быстро выпила кофе и встала.
— Просто Джейн, Лена. Я прошу.
— Хорошо, ле… Джейн.
Я попыталась выдавить улыбку, но не была уверена, что она не похожа на оскал, и ужом выскользнула в коридор. Привалилась к стене, выдыхая. Что-то сегодня будет.
У двери приёмной — отсюда я нашла ее легко — меня поджидал охранник. Я сразу узнала его по чёрному костюму и странному ощущению, когда ты понимаешь, что знаешь человека, но никак не можешь вспомнить. Может быть, это даже тот самый охранник, который прибежал мне на помощь вчера. Не знаю. Сегодня я помнила лишь чёрный костюм и то, что это был мужчина.
— К вам мисс Оливия Стоунмейдж, — сообщил он без предисловий. — Пускать?
Я удивлённо моргнула. Мисс Строун… что? Ко мне?
— Вы уверены? — уточнила осторожно.
Он быстро глянул в планшет.
— Графиня Оливия Лилиан Стоунмейдж. Приехала для участия в Отборе.
О нет. Я закрыла глаза, прислоняясь к стене. Значит, всё-таки одну пропустила. Он меня убьёт.
— Вам плохо, мисс?
Холодные пальцы коснулись виска, прогоняя остатки сонливости. Элементарное заклинание. И почему я сама не додумалась? Резко распахнула глаза, глядя в спокойные карие глаза и с ужасом понимая — скоро забуду их цвет.
— Нет, спасибо. Приглашайте.
И что мне теперь делать? Если бы здесь был Джей. Точно, Джей. Я резко развернулась.
— Стойте!
Охранник, на удивление ещё не ушедший, вздрогнул и медленно повернулся. Глянул вопросительно.
— Вы не знаете… — Я нервно облизала губы. И как спросить? Я ведь не знаю ни его фамилии, ни должности? — Не знаете, где можно найти Джея? — И поспешила добавить: — Такого блондина с зализанными волосами. У него ещё серь…
— По коридору прямо и налево, седьмая дверь справа, — обронил он.
Мне даже показалось, что уголки его губ дрогнули в попытке улыбнуться.
— А вы не могли бы его позвать? — осмелела я.
А что? Я секретарь его босса или кто?
— Кончено. До или после того, как приглашу графиню?
Я нахмурилась.
— Мисс Стоунмейдж, — пояснил он терпеливо.
И как только запомнил? И выговорил-то так легко, без запинки.
— До.
Он кивнул и прошёл мимо меня. Я проследила за ним до поворота. С трудом, но отлипла от стены и вошла в приёмную. Устало опустилась на стул, тихо всхлипнула, уткнувшись лицом в сгиб локтя. Как? Как я могла её пропустить?
Скрипнула дверь, и я с надеждой подняла голову. Но это был не Джей, а незнакомая женщина, то есть девушка. Нет, кажется, всё же девушка. Выдающуюся во всех смыслах. Только вот не стоило ей надевать платье на размер меньше и наносить столько косметики на лицо.
И где Джей? Охранник же должен был позвать его раньше.
Она высокомерно осмотрелась комнату, остановив взгляд на мне. Её губы дрогнули в презрительной усмешке, а ярко-красные и ужасно длинные ногти выстукивали по лакированной сумочке. И это был единственный звук, что она издала. Также молча она села в одно из кресел, явно ожидая, что я заговорю первой. Но что я могла ей сказать?
— Простите, но я забыла отправить вам письмо?
Не думаю, что её это успокоит.
Время шло, и тишина, разбиваемая лишь стуком ногтей, становящимися с каждым ударом всё сильнее и злее, стала заметно напряжённой. Воздух, казалось, потрескивал, и вот-вот должна была ударить молния.
— Мистер Орвуд у себя? — произнесла она, с явным трудом переборов свой снобизм.
— Нет, он…
Я замялась, не зная, что сказать.
— У него совещание. В офисе.
Она зло прищурилась. Встала. И мне тут же захотелось исчезнуть.
— Я потратила на дорогу два часа, — прошипела она зло. — А на сборы неделю. Я прождала на месте сбора пять часов. Пять часов! — Она бросила сумку на стол, и я вздрогнула. — И я желаю. Нет. Требую, чтобы лорд Орвуд объяснился лично!
М-да, ситуация. Если бы я потратила столько на сборы, то тоже была бы зла. Но зачем он назначил сборы так поздно? Хотя… Я попыталась подсчитать. Может быть, я и не виновата, и это Джей перепутал с началом? Ну не мог же Отбор начаться ночью?
Нас разделяли несчастные полтора метра и, судя по её взгляду, если она сейчас не получит своего дорогого лорда Орвуда, жить мне осталось недолго. Ну почему, почему я не записалась на курсы самообороны? Сейчас бы они мне точно пригодились.
Я уже обдумывала, чем буду отбиваться и успею ли спрятаться под стол, когда дверь открылась, и в приёмную шагнул Джей. Обвёл комнату взглядом, улыбнулся мне и пристально, с каким-то деловым оценивающим прищуром, осмотрел графиню. Не знаю, так ли «хорош» был её вид сзади, как спереди, но его, видимо, устроил.
— Кто эта милая леди, Селена?
Она вздрогнула и выпрямилась так резко, что покачнулся стол. Бедняжка, наверное, думала, что это её обожаемый потенциальный жених.
— Вы не лорд Орвуд, — заявила она обиженно, словно кто-то убеждал её в обратном.
Он шагнул вперёд, одним шагом сокращая разделявшее их расстояние.
— К сожалению нет. Позвольте представиться, личный помощник по особым делам лорда Орвуда — Джозеф Тайн.
Склонился и попытался поцеловать руку, но она не позволила. А я надеялась, что её широкая спина скрыла моё удивлённо лицо. Личный помощник по особым делам? Он же шутит?
Но его отказ ничуть не смутил. Вместо этого он взглянул на меня поверх её плеча, благо рост ему это позволял.
— Селена, ты не могла бы мне помочь кое-что найти в кабинете милорда? Вы сможете обойтись без нашего чудесного общества ещё несколько минут?
Графиня фыркнула не хуже лошади, прошла к креслам, упала в одно так резко, что оно жалобно скрипнуло, и демонстративно взяла журнал. А я поспешила к Джею, невозмутимо стоящему у двери. Неужели он не поможет мне и пришёл по какому-то своему делу? И как он собирается открыть дверь?