- Ну, хорошо, - не поверите, я аж перекрестилась мысленно, - тогда до скорой встречи, милый граф.
Вымолвив последнюю фразу, девушка резко повернулась на каблуках, взметнув пышную юбку сарафана чуть ли не до потолка, и отчалила восвояси. Первый отборочный тур решено было проводить на лоне природы, для чего арендовался крытый дворик одного очень уютного кафетерия. По моей просьбе отсюда убрали все столы и стулья, оставив лишь один столик для членов жюри, которые были представлены мной и Бернардо (Эрик вообще пожелал пока оставаться инкогнито, а родители парня приняли соломоново решение, что начнут знакомиться с будущими невестками не ранее, чем после второго тура), а все девушки, желавшие принять участие в кастинге, толпились возле резного заборчика, ожидая своей очереди, и постепенно пополняя кассу кафе золотыми. Стоять-то на солнцепёке предстояло долго, а пить и кушать хотелось нестерпимо, вот милашки и тратили наличность на продукты и холодную живительную влагу.
- Фух, кажется, пронесло, - стукнулась я лбом о твёрдую поверхность стола, всё ещё не веря в собственое счастье.
- ПРОНЕСЛО?!? - подскочил Бернардо, истерично взвизгнув циркулярной пилой. - Ты что творишь, полоумная? То парня в списки записала, то теперь эту... эту... - перешёл он в ультразвук, гневно размахивая руками и страшно тараща глаза.
- Солнышко, - с лёгкостью переорала оппонента - всё-таки у меня опыта в этом деле несравнимо больше, - если тебе жить надоело, то сам и скажи Миладе, что она тебе не пара и всё кончено, мол, прошла любовь - завяли помидоры, но меня сюда не впутывай, ибо её папочка не злопамятный, у него просто хорошая память на злые поступки... Особенно касающиеся его любимой доченьки! - Рассказами о том, что сделали с неудачливыми кавалерами Милады папочкины прихвостни, мамаши непослушных детей пугают, поэтому, наверное, от Топоркиной и бегут все кавалеры, как от прокажённой. - Следующая! - не дала клиенту времени сказать веское и категоричное: "Иди в пень, Майя!".
- Здравствуйте, товарищи жюри! - поприветствовала нас миловидная матронушка предпенсионного возраста. - Можете не вставать.
Это сейчас что было, стесняюсь спросить? И почему у меня настойчиво присутствует пресловутое чувство дежавю?..
- Меня зовут Валентина Ильинична Шебунько, что можно увидеть из моей анкеты. Мне тридцать четыре года, живу одна, мужа или постоянного любовника нет, животных не держу, потому что имею жуткую аллергию на шерсть, грязь и уход за кем-либо, - чётко, монотонно и без каких-либо признаков каких бы-то ни было эмоций. - Мне нужен умный, образованный, преуспевающий (точнее богатый и не жадный) идиот... Тьфу ты, мужчина, с которым я буду строить свою дальнейшую счастливую жизнь!
Скосив правый глаз на Бернардо, со скрытым злорадством узрела его активный закос в сторону данной барышни - видать, заинтересовался-таки... Хотя нет, вру, молодой человек усиленно строил глазки выходу, перекрытому массивным телом предполагаемой жены. Ну, что же, будем окончательно добивать парня, в конце концов, за что мне золотые плачены!..
- Уважаемая Валентиночка...
- Валентина Ильинична и никак иначе! - грозно сдвинула брови женщина.
Хоть убейте, но кого-то она мне сильно напоминает, но вот кого именно и чем лично для меня это грозит, пока не понятно.
- Хорошо, - с лёгкостью согласилась. Нет, конечно, я могла поспорить, поскандалить и выгнать женщину пинками - именно это и читалось во взгляде младшего де Лаберо. Но зачем мне собственными руками портить себе удовольствие в виде измывательства над противном клиентом? - Уважаемая Валентина Ильинична, мы рады вас приветствовать в первом отборочном туре - на кастинге "Марафон невест"...
- Вы хотите сказать, что я не прошла? - Ей-зевс, детской обидой в голосе и вселенской мукой во взгляде она кого хочешь до самокопания и битья головой об стену из-за осознания своей скверности доведёт.
- Нет, я же ещё даже пару вопросов вам не задала, - странно, я да и оправдываюсь... Стопроцентно, когда-то такое уже было!
- Не "пару", а "пары вопросов", - поправила "невинно обиженная" на переносице очки, - девушка, следите за своей речью!
Блин, где-то я это уже слышала, приём не так уж и давно...
- Готовить умеете? - не стал дожидаться моей реакции на замечание Бернардо. - Шьёте? Стираете?! Гладите?!? Танцуете??? Может вы вообще калека?
- Мальчик, не тарахти, речь должна быть плавной, выдержанной и гармоничной, - менторски возвестила Валентина Ильинична. - Я умею делать всё вышеперечисленное, но лучше всего у меня получается выполнение любимой работы.
"Ну, да, правильно, доводить людей до нервного срыва - это не профессия, а самое настоящее призвание, которое не каждому по плечу!" - ехидно прокомментировал таракашка, владеющий архивом памяти.
- И кем же вы работаете? - неожиданно дрогнул голос, а здравый смысл с силой пнул любопытство.
- Преподаю словесность и литературу в школе! - высоко задрав нос, аж очки на лоб съехали, гордо проинформировали прифигевших нас.
Ааа, ну, теперь хоть понятно, откуда мне её рожа до боли знакома. Эта мегера пыталась вложить в мою непутёвую голову хоть толику знаний по великим произведениям классиков, например, про волка и девочку. Чем же они там занимались? Кажется, за бабушкой охотились, да охотников и лесорубов, активно практикующих браконьерство, пугали... А может, домики строили, которые постоянно складывались, словно карточные хибарки, или из щуки пытались выбить немедленное исполнение своих мечтаний, предварительно поймав зубастую рыбину на обледеневший хвост... Или это всё же из другой сказки было?.. Впрочем, не это сейчас важно! Важно то, что Шебунько приехала из другого города, про который мне категорически вспоминать не хочется, а это значит, что и другие участницы кастинга могут оказаться не коренными уроженками Сердечкино... Дело о женитьбе графского отпрыска, кажется, принимает серьёзный поворот!..
- Пшеничкина, вынырни из нирваны, ты нам здесь ещё нужна, - пробился сквозь воспоминания надтреснутый голос Шебунько. - Вот всегда ты была не от мира сего!
Думаете, это она меня сейчас обидеть пыталась? Нет, из её уст эта фраза звучит как наивысший комплимент, которого не каждый может удостоиться. Эх, помню, бывали времена, когда меня вообще с уличной грязью смешивали, и ничего, жива до сих пор и даже позорно до морального урода не скатилась!..
- Молодой человек, вы меня не бойтесь, я дама добрая... пока не доведут, - а вот это уже явная угроза.
- Кха-кха... Майя, а ты не хочешь приступить к выполнению своих непосредственных обязанностей? - дрожащим голосом проблеял Бернардо, явно на что-то намекая. - Нам как бы спешить надо... Очередь, сама понимаешь...
Понимать-то я понимала, но и легче мне от этого не было ни на грамм. Как бы потактичнее намекнуть этому богатенькому юнцу, что жизнь дорога мне не только как память о былых возможностях, но и перспективное продолжение моих дальнейших счастливых дней? А может, ну её, эту тактику, и проще будет рубить напрямую с плеча? Ага, а потом резвенько прятаться под столом и уже оттуда на карачках семенить к выходу - помнит, помнит мой бедный затылок насколько тяжелая рука у преподавателя словесности и литературы!..
- Майя, не спи! - резанул ухо дискант Валентины Ильиничны. - Быстро и чётко задавай свои глупые вопросы.
- Эм, уважаемая Валентина Ильинична, вопросы относятся к бытовому характеру... Вы уверены, что вообще стоит начинать? - Я не пытаюсь упростить себе жизнь, мне просто хочется закончить первый этап конкурса с минимальными потерями нервных клеток - как известно, они, родимые, не восстанавливаются.
- А как же танец живота? - вылупился Бернардо. - А гимнастический рок-н-ролл с элементами народных танцев, а похабные частушки на ночь глядя?!