К полуночи у меня уже был доступ к закрытой странице для проведения аукциона, за что я могла поблагодарить друга из–за границы, где проходила обучение. Он был простым человеком, но при этом совершенно гениальным хакером, а ещё обладал отличным чувством юмора, поэтому с огромным энтузиазмом поддержал мою идею.
Ещё через час все приглашения были разосланы, к началу рабочего дня Алистеру оборвали телефон, к обеду началось настоящее паломничество невест. Но мы к этому были готовы! Пока Габриэль и Алистер в спокойной обстановке работали в кофейне, невест в офисе принимала я.
— А где-е-е?! — обалдевает очередная невеста, при виде меня за столом Габриэля.
— Я за него! — отвечаю, продолжая невозмутимо красить ноготь в алый.
— А по какому праву?
— По личному распоряжению господина Нолана, — сообщаю с огромным удовольствием.
— А как надолго? — оправившись от шока, уточняет вампирша детали.
— До бала невест, — закручиваю флакон с лаком и поднимаю взгляд на гостью. Передо мной стоит Илона Ройс — невеста из категориии «ведьм».
— То есть аукцион — это не шутка? — переходит она к главной цели своего визита.
— Жестокая действительность. У господина Нолана слишком мало времени на то, чтобы уделить время всем желающим, потому мы — его команда — предоставили всем равные возможности. Как написано на нашем сайте, будет четыре свидания до бала. Вы можете в честной борьбе получить их все. При желании, — закончила с небольшой издёвкой, намекающей, что у леди может не хватить средств.
Ну а что делать? Шанс на завоевание сердца господина Нолана стоит недёшево, а мои услуги оплачиваются по ещё более высокой ставке.
— То есть мне действительно нужно зарегистрироваться? Как унизительно!
— Аукцион уже начался, — жирно намекаю на тонкие обстоятельства. — Решать вам.
— А вы участвуете? — требует девушка ответа. — Я ведь не ошибаюсь, вы — та самая Артемида Морган?
О как! Обо мне уже знают!
— Я — та самая, но мой отец уже выбрал для меня жениха, — изо всех сил желая увеличить доход благодаря ревнивым вампиршам говорю чистую правду. — С господином Ноланом мы просто сотрудничаем.
И ведь действительно ни словом не солгала!
— Не могу поверить, что он на это согласился.
— Вообще изначально господин Нолан планировал улететь за границу и спокойно там работать, но мы убедили его остаться и выделить несколько дат для свиданий с самыми достойными девушками. Однако как выбрать лучшую из лучших и никого при этом не обидеть? Мы нашли этот вариант и считаем его наиболее подходящим в сложившихся условиях. Все деньги пойдут на благотворительность, — не моргнув глазом солгала я.
Хотя какая тут ложь? Мы с Алистером — бедные, несчастные, лишённые поддержки родственников молодые вампиры, срочно нуждающиеся в благодетелях для обновления гардероба. Он донашивает последнюю не порванную невестами рубашку, я вынуждена носить ужасную форменную юбку. Как так можно жить?!
Примерно по тому же сценарию проходит большинство встреч.
К вечеру скулы сводит от искусственных улыбок, тошнит от делового тона и безумно хочется повесить на дверь амбарный замок и табличку: «Не беспокоить. Аукцион — правда. Условия — на сайте. Первое свидание — послезавтра».
Невзирая на трудности перевода с истерично-дамского на нормально-вампирский к вечеру я довольно потирала руки, любуясь виртуальными баталиями с огромными ставками. Алистер тоже слал мне счастливые смайлики. Мы, конечно, подозревали, что Габриэль популярен у дам, но даже отдалённо не представляли, насколько!
Но ни капли не были тем расстроены!
День перед свиданием прошёл просто великолепно. Все были счастливы!
Габриэль был счастлив, что ему никто не мешал работать. Мы с Алистером — любуясь постоянно увеличивающейся суммой на сайте.
Подозреваю, что и невесты были счастливы — у них наконец-то появился способ выяснить, кто из них лучшая из лучших и достойнейшая из достойных девушка Нью-Идена. Они с таким ажиотажем сражались за право первого свидания, что в какой-то момент показалось, будто сам Габриэль отошел на второй план.
Функционал сайта не предполагал форума для общения, но желающие поболтать и поругаться девушки всегда найдут выход из ситуации. Спустя несколько часов лента ставок стала напоминать чат. Каждая новая заявленная сумма была немного выше предыдущей и непременно сопровождалась комментарием. И комментарии по большей части были такими, что буквально требовали ответа! Многословного, эмоционального и порой даже грубого.
Оставить последнее слово за конкуренткой? Ха! Да ни за что!