-Она моя жена, и этого достаточно, чтобы защищать её, не жалея собственной жизни, - проговорил варяг, принимая протянутую десницу и поднимаясь на ноги.
Бог грозы усмехнулся, повернулся лицом туда, где всё ещё шла битва. Вскинул к небу секиру. Неожиданно яркий луч солнца, пробившийся сквозь тучи, отразился от оружия и окутал золотым сиянием всю фигуру Перуна. В следующее мгновение подле Рюрика стояло совсем другое божество. Рассыпанные по плечам волосы, юное безбородое лицо, ясные голубые глаза, затканная золотом белая рубаха, круглый золотой щит в руках - едва ли нашёлся бы хоть один человек, кто не узнал Даждьбога.
Нахмурив ясный лик, солнечный бог обратил свой огненный щит против пособников Морены. Среди нечисти послышались яростные вопли и злобное ворчание. Колдовские чары, сплетённые богиней смерти, таяли, точно снег на солнце. Нежить рассыпалась в прах прямо на глазах, волкодлаков в один миг охватывало яркое пламя, сжигающее их, обычные смертные люди, освобождаясь от заклятья, бросали оружие и, благоговея, падали на колени. В один миг всё было кончено. Даждьбог улыбнулся своей лучезарной улыбкой, щит в последний раз ослепяюще сверкнул в его руках, и его место вновь занял Перун.
В душе ладожане уже праздновали победу. Однако про саму Морену забывать совсем не следовало. Видя, как рассыпается её тщательно подготовленное торжество, богиня смерти пришла в ярость. Но кто сказал, что она проиграла? Понимая, что другого случая у неё всё равно не будет, Морена поудобнее перехватила свой чародейский посох и метнула его в Ефанду. Подгоняемый колдовством и отчаянием богини, посох летел через поляну, точно копьё, нацеленный точно в грудь молодой женщине. При этом Морена не позабыла отвести глаза всем, кто мог помешать избавиться от ненавистной княгини. Всем, помимо Сварга, защищённого чародейским кругом. Не раздумывая ни одного мгновения, старик кинулся между летящим копьём и своей внучкой. Острый посох с хрустом вошёл в его грудь, отшвырнув лёгкое тело шагов на десять. Бесстрашный дед умер, не успев ещё коснуться земли.
Богиня смерти пришла в бешенство. Воздев руки к небесам, она зло прокричала:
-Проклятье на весь род того, кто обитает нынче в чреве княгини, кто позволил Перуну явиться в этот мир. Велико будет племя его, но не жить его детям в мире и согласии, поскольку обуяет их великая жажда власти. Через них напитаются кровью земли сии. А ежели кто решится отказаться от власти и престола, тот ещё большие беды навлечёт на земли свои, и переведётся род перунов через ту брань...
Пока она говорила, бог грозы поднял брошенный Мореной посох и направил его навершье прямо на неё. Сорвавшийся с посоха луч ударил богине смерти в грудь, в один миг превратив её в ледяную статую, заставив тем умолкнуть. Подчиняясь воле Перуна, обращённая в лёд богиня поднялась в воздух, а после рухнула прямо в озеро.
-Отныне здесь тебе место, подле твоих слуг. Лишь здесь, в озере или на его берегу, будет отныне твоя обитель.
Озеро на миг затянуло тонким ледком, но вскоре воды его вновь растаяли. Перехватив поудобней посох, бог негромко позвал:
-Чернобог!
В тот же миг из-под земли вырвался столб чёрного огня, который сложился в мужскую фигуру. Чернобог и в самом деле был чёрен, лишь волосы, борода и усы его сверкали серебром.
-Почто звал, Перун Сварожич? - сверкнув в улыбке белыми зубами, спросил он.
-На вот, возьми, - бог грозы кинул Чернобогу колдовской посох. - Да не теряй больше.
-Вот благодарствую, - проговорил тот, ловя клюку на лету. - Утешил! А где жена моя?
-Здесь, в озере, - ответил Перун.
-Что ж, так тому и быть, - кивнул Чернобог, поднял над головой посох и буквально провалился сквозь землю.
-Что ж, теперь всё встало на свои места, - оглядывая место недавнего боя, проговорил Перун, и, взглянув на Рюрика, ободряюще положил руку ему на плечо. - А насчёт проклятия Морены ты не задумывайся сильно. То, что враждовать потомки твоего сына будут - тут уж ничего не поделаешь. Но о вырождение рода богиня смерти сказать поторопилась - то лишь от них зависит. И потом, у тебя есть ещё дочь. Её род будет не столь плодовит, зато своей разумностью и миролюбием её потомки уравновесят род вашего наследника. А там, глядишь, и найдут способ внуки ваши ослабить проклятье. А теперь мне пора.
Бог грозы обернулся, будто ища кого-то, и, встретившись взглядом с той, кого все называли невестой Перуна, протянул к ней руки. Не размышляя ни одного мгновения, девушка скользнула в объятья своего наречённого. Нежно прижав к своей груди Ольгу, Перун взглянул в её счастливое лицо.
-Прощайся со своей земной жизнью, - произнёс он, целуя ведунью в лоб. - Я жду тебя.
Вновь прогремел раскат грома, и бог-воитель, обернувшись сияющим золотым лучом, метнулся к чреву Ефанды, а затем с прежним грохотом вернулся на покрытый тучами небосвод. Обессиленная женщина, освобождённая, наконец, Перуном, пошатнулась и непременно упала бы, но заботливые руки мужа подхватили её. Супруги долго смотрели друг другу в глаза.
-Ты знала, что так будет? - спросил, наконец, князь. Княгиня кивнула. - Так почто же не сказала?
-А ты бы позволил?
Варяг отрицательно мотнул головой.
-Ну, вот видишь.
Тем временем Ольга подошла к мёртвому телу деда и простёрла руку над его устами. Нечто маленькое, похожее на белого мотылька, вспорхнуло от старческого лица и село на руку девушке. В тот же миг земля расступилась, приняв в себя мёртвое тело.
-Пусть дедушка покоится здесь, - проговорила ведунья. - А душу его я сама отнесу в Ирий.
-Что с пленными делать будем, князь?
Рюрик обернулся. Олег, взявший на себя командование в битве, решился, наконец, подойти к перуничам. Оказалось, что ладожское войско не слишком пострадало от зубов и когтей нечисти, и от мечей новгородцев. А вот пленных, бросивших оружие после прихода Перуна, взяли изрядно. Князь оглядел жалкую толпу склонивших повинные головы людей. Скорее всего, среди них были только те, кто был задурманен волей Морены, очарован её ведовством. Те, кто истинно был предан богине смерти, едва ли уцелели. Решение, принятое Рюриком было неожиданным даже для него самого.
-Хватит на сегодня пустых смертей, - проговорил он. - Тех из них, кто согласен принести роту на верность, оставить в живых. Остальных безжалостно уничтожить. Все тела закопать в землю, дабы не беспокоили нас после своей смерти.
-Что ж, мудрое решение, - похвалила Ольга. - Лишние смерти ни к чему не приведут, а милость надолго запомниться, как проявление настоящей силы. А мне уже пора.
Душевно обняв брата, сестру и её мужа, ведунья отошла чуть в сторону и вдруг, точно по ступеням, начала подниматься в небо. Всё выше и выше. Вспышка света - и девичья фигура исчезла, а вскоре затянутое тучами небо удивительным образом разъяснилось. На сердце нынче было удивительно легко и спокойно. Пора было возвращаться домой, в Новгород!
* * *
«По смерти князя Гостомысла править славянами стал внук его Рюрик, не имея ни с кем войны... Посадил он по всем градам мужей своих из варягов и славян, дабы суд справедливый судили и о земле радели, сам же именовался князь великий... И восстал против него боярин Вадим из родичей его... И убил его Рюрик в поединке...»
Так или почти так повествуют о событиях тех дней некоторые из дошедших до нас летописей. Последующие смена религии и власти безжалостно уничтожали всё, что противоречило новой доктрине. Позднейшие переписчики беспощадно вымарывали в первоначальных летописях всё, что касалось деяний древнейших богов. Да и сами рюриковичи не больно-то стремились сохранить повесть о том, как пришёл к власти их предок, считая молву о проклятье постыдной, а то и опасной для всего их рода. Вскоре среди простого люда всё это позабылось, и лишь сами потомки Белого Сокола ещё помнили подлинную историю их рода. Порой знания эти в неумелых, а то и откровенно глупых руках приводили к ужасающим последствиям.
[1] Око Богов - так иногда именовали солнце, считая, что оно присматривает за людскими делами, видя, что правильно, а что нет.