— Прикройся, — фыркнула Сайери, впрочем, ничуть не смущаясь.
Вэлмарр накинул похожее на чаронг одеяние, не столько в угоду принцессе, сколько показывая, что игры закончились, и он настроен на серьёзный разговор.
Вживую император намного меньше походил на сестру и в отличие от неё был куда искреннее в проявлении чувств.
— Объясни, что происходит, — потребовал он.
Мирослава сползла обратно в воду, понимая, что происходит что-то не то.
— Давай поговорим наедине, — бросила на неё короткий взгляд Сайери.
— Ну уж нет, — с хищной улыбкой возразил Вэлмарр. — Эта глупышка уверена, что является моей невестой. По выражению её личика я буду судить, врёшь ты или нет.
— Ну хорошо, — воинственно сжала пальцы в кулаки принцесса. — Тогда смотри. — Она обратилась к Мире: — Выйди и покажи метку.
Мирослава замотала головой. Ещё чего! Может для них и привычно потрясать друг перед другом обнажёнными телесами, но она к подобному привыкать не собирается.
Видимо Сайери не ожидала строптивости от своей подопечной и сорвалась на гадкий визгливый тон:
— Выйди сейчас же!
Император поморщился:
— Какую метку ты имеешь в виду?
— Метку Зовущей. Сегодня она проснулась. Провидение уравновесило проклятие появлением метки Зовущей на теле этой девчонки.
Теперь уже оба дракона алчно смотрели на Мирославу. Девушка поневоле начала пятиться в глубину.
— Почему ты уверена, что проклятие не коснётся Зовущей? Что если Зовущая появилась сама по себе независимо от проклятия? И умрёт, став моей первой женой?
— Тем не менее шансов выжить у неё всё-таки больше, — цинично хмыкнула принцесса и снова обратилась к Мире: — Выходи или я сама тебя вытащу.
Проклятие? Умрёт? О чём они оба? Мирослава смотрела на драконов округлившимися от удивления и недоумения глазами. Почему император не знал, кто станет его невестой? Неужели Милея солгала?
— Сай, прекрати, — поморщился Вэлмарр. — Почему ты мне сразу не сказала о Зовущей? К чему весь этот балаган с подменой?
— Приятная неожиданность. Подарок на свадьбу, — дурашливо воскликнула принцесса, разведя руками в стороны, а затем указав ими на Миру.
Император перевёл взгляд на мокнущую в воде девушку и заметил:
— Похоже это чудо ни сном ни духом о вашей затее.
— Я не стала говорить, потому что не была уверена в успехе, — уже серьёзнее принялась оправдываться Сайери. — Вдруг бы мы её не нашли? Что тогда?
— Тогда бы замуж за меня пошла Милея. Ты же говорила, что вы обе не верите в проклятие.
— Опасенье — половина спасенья. Кажется, так говорят люди? — подмигнула Мирославе принцесса. — Однако ты прав, Мия бы стала твоей женой. Но ведь так гораздо лучше, братик?
— Прекрати паясничать, — нисколько не проникся угодливым тоном сестриного голоса Вэлмарр. Он подошёл к спуску в чашу и попросил: — Мирослава, выйди, пожалуйста. Мне надо убедиться, что эта интриганка говорит правду.
При последних словах Сай напоказ обиженно надула губки.
Мира, понимая, что рано или поздно вылезти из воды всё равно придётся, выдвинула встречное требование:
— Тогда отвернитесь… пожалуйста.
Сначала император не понял, в чём состоит затруднение, но заметив, что девушка продолжает прижимать руки к груди в попытке прикрыться, догадался, кивнул, повернулся спиной и приказал сестре:
— Подай ей полотенце.
Кусок белой мягкой ткани оказался достаточно большим, чтобы завернуться в него целиком от подбородка до колен. Мира сразу почувствовала себя увереннее, но смутилась, когда дракон сел на корточки возле её ног. Когда его прохладные пальцы дотронулись до лодыжки, девушка сначала вздрогнула, а потом зарделась: прикосновение было лёгким и отчего-то приятным. Внезапно Мира кое-что вспомнила.
— Подождите-ка, — она стремительно опустилась на пол, очутившись с императором очень близко лицом к лицу, однако даже не заметила этого — всё внимание было поглощено меткой. — Раньше не было холодно.
Указательным пальцем девушка коснулась узора, бесцеремонно отталкивая прочь чужую руку. Так и есть. Не показалось. На ощупь рисунок действительно ощущался холоднее кожи.
— Я же говорю: Зовущая, — многозначительно произнесла сверху Сайери. — Сама судьба определила вашу встречу. Я лишь чуток помогла.
Мира опомнилась, почувствовав чужое тёплое дыхание у себя на виске, вскинула голову и встретилась взглядом с женихом. А вот ресницы у него, в отличие от волос и бровей, были тёмными и такими густыми, что глаза казались подведёнными краской.
— Выйдешь за меня? — с усмешкой спросил ледяной дракон.
Девушка резко отпрянула назад и села на попу.