Подошли придворные дамы, помогли снять первый слой свадебного одеяния, под которым оказалось ещё одно платье, затем рубашка и две пары штанов. Нижние оставили. Рубашку заменили на сорочку из тончайшего полотна на узких кружевных бретелях. Предложенное для смены платье было похоже на то, в чём сегодня красовалась Сай, только декольте поскромнее, и корсаж белый, расшитый сапфирами. Они же редкими вкраплениями сверкали в пышной юбке. Волосы Мирославе распустили, расчесали, а поверх надели такой же, как у императора венец, только тоньше и изящнее.
— Вы прекрасны, — почтительно поклонилась верховодившая остальными помощницами придворная дама.
Мира согласно кивнула. Ей тоже нравилось отражение в зеркале.
— И что теперь? — спросила девушка, оборачиваясь.
— Пора возвращаться к гостям, — подсказали в ответ.
Та из троицы, что помоложе, не успела отвести любопытный взгляд от императрицы и, испуганная своей дерзостью, поспешно потупилась.
— Как вас зовут?
Дамы представились. У них были забавные имена, нечеловеческие какие-то. Наверное потому, что они были драконами. Аика, Каори и Чиэса. Из каких родов и кланов — Мира пока не запомнила.
— Вы знаете, кто я? — решила вдруг уточнить императрица.
Женщины переглянулись, не понимая, чего от них хотят услышать.
— Я не Милея. Я — её сестра-близнец. Человек.
— Ваше величество, о чём вы? — взволнованно переспросила старшая.
— Видимо, мой муж не успел рассказать правду подданным, — нахмурилась Мирослава. — В любом случае я хочу, чтобы вы знали. Теперь проводите меня к императору.
Дамы подчинились, но продолжали как-то странно между собой переглядываться.
В коридоре оказалось прохладнее, чем в комнате. Мира невольно поёжилась, жалея, что не прихватила с собой платок или шаль, но возвращаться или посылать одну из помощниц не стала.
— Его императорское величество, наверное, занят, — осторожно заметила старшая дама.
— Тогда не буду ему мешать, но вдруг он сам меня ищет. — Мира коснулась обручального кольца, которое Вэл надел ей на безымянный палец правой руки во время церемонии. Оно было ярко-голубым, будто отлитым изо льда. До сих пор не верилось, что она замужем.
— Да, конечно, всё может быть, — пробормотала женщина. Кажется, её звали Аика. По пути она уточняла о местонахождении императора у проходящей мимо прислуги.
Наконец они остановились возле нужных дверей, находящихся под бдительной охраной двух вооружённых стражей. Оба низко поклонились, благодаря короне издалека признав императрицу.
— Доложите о приходе Её императорского величества, — распорядилась Аика.
— Слушаюсь, льера, — с готовностью откликнулся один из мужчин и, бесшумно открыв дверь, скользнул внутрь.
Второй остался стоять с таким бесстрастным выражением лица, будто враз окаменел. Даже захотелось потыкать его пальцем, проверить, живой ли.
Отсутствовал страж несколько долек, а вернувшись, широко распахнул перед Мирой двери, явив занятную картину чужого приятного времяпрепровождения. За круглым столом, обставленном разнообразными яствами и бутылями, ослабив шнуровку и расстегнув верхние пуговицы парадных одеяний сидели заметно довольные друг другом император, король Антарии и ещё четверо незнакомцев. При появлении Миры последние откланялись. Двери закрылись. Придворные дамы остались в коридоре.
Поскольку за столом благородным господам никто не прислуживал, можно было разговаривать смело, без обиняков.
— Хорошо, что пришли, императрица, — похвалил жену Вэлмарр. — Присаживайтесь. Вот чистый бокал и тарелка, если вы голодны или хотите выпить.
Мирослава внимательно оглядела стол. Помимо бутылок на нём стояло несколько кувшинов.
— Мне бы воды.
— Воды нет, — развёл руками муж и схватил ближайший к себе кувшин. — Попробуйте сок граша. Его держат в погребах несколько месяцев, пока он не станет игристым.
— Давайте, — согласилась девушка, избегая смотреть отцу в лицо.
Сок граша походил на берёзовый, с приятной кислинкой и щекотал язык, лопаясь на нём множеством крохотных пузырьков.
— Хотите о чём-нибудь спросить Его величество? — непринуждённо поинтересовался Вэлмарр, когда Мира сделала несколько глотков.
— Хочу, — кивнула девушка и заставила себя поднять глаза.
На лубочных картинках, что встречались в домах, чьи хозяева желали выставить напоказ своё почтение к высшей власти, Витор был запечатлён более молодым. С возрастом в тёмно-русых волосах заблестела седина, вокруг синих глаз залучились морщинки, меж бровей пролегла глубокая складка, но мужчина по-прежнему был очень привлекательным даже рядом с более совершенными внешне драконами и эльфами.