Он подошёл к столу, подхватил бутыль и на свет оценил количество хмельного, успевшего перекочевать из стеклянного сосуда в жену.
Мира не собиралась так легко сдаваться. Списав холодность мужа на свою неловкость и неопытность, она поднялась с кровати, приблизилась и со спины крепко обняла императора за пояс:
— Говорят аппетит приходит во время еды. Начни, а там, глядишь, разохотишься.
Девушка старательно припоминала трепотню деревенских подружек на скоромную тему. Даже невинные девы краснели да вставляли несколько слов, по большей части, наивных предположений, основанных на случайном или нарочном подглядывании за нагими парнями в бане да на речке. Как ни странно, после свадьбы интерес к подобным разговорам терялся. Редко какая замужняя женщина делилась личным опытом, тем более с девицами, ограничиваясь снисходительным: «Замуж выйдешь — сама узнаешь». Ну вот, вышла, а как узнать-то?
Ладошка Миры скользнула вниз. Император тоже сменил парадную одежду на свободный домашний чаронг, а потому быстро найти нужную часть его тела не получилось. Вздрогнув, Вэлмарр схватил жену за шаловливые ручки, развёл их в стороны, после чего за правую выдернул девушку у себя из-за спины. Мира едва не упала, пришлось императору обнять супругу за талию и привлечь к груди.
— Не так быстро. Ты мне живой нужна, — внимательно вглядываясь в лицо Мирославы, будто впервые её увидел, пробормотал Вэлмарр.
— Какой хитренький, — обиженно надула губы девушка. — Хочешь и рыбку съесть, и чешую продать подороже?
Она шутливо дёрнула дракона за тонкую косичку у виска, вроде бы не сильно, однако, услышав в ответ недовольное шипение, поспешила искупить вину: ласково погладила мужа по щеке. С тяжёлым вздохом Вэлмарр отстранил жену и неожиданно предложил:
— Поцелуй для начала, а там посмотрим.
Мира насупилась и отрицательно замотала головой.
Вэл насмешливо прищурил глаза, явно что-то замышляя. Его руки переместились девушке на плечи, скользнули в ворот чаронга и очень медленно потянули ткань в стороны, будто намекая, что не поздно ещё пойти на попятный.
Громко сглотнув, Мирослава накрыла мужнины ладони своими:
— Оно ведь…сверху-то…оголяться…совсем необязательно.
— Зато помогает настроится, — опаляя горячим дыханием шею и открытую часть груди, прошептал Вэлмарр.
Вот тебе и ледяной дракон!
— Будь по-твоему, — покорно согласилась Мира и в свою очередь занялась одеждой мужа.
— Да что ж такое-то! — со стоном отпрянул прочь император. Опустился на пол возле стола, облокотился на него, устало потёр виски. — Забыла разве, что ты Зовущая? Подарок небес, который я не могу так легко потерять. Прости, но как бы тебе не хотелось разрубить узел судьбы по-быстрому, я предпочитаю распутывать его постепенно. Вдруг получится не оборвать твою жизнь так скоро.
— А как же первая брачная ночь и подтверждение невинности? — спросила Мира после некоторого промедления, в течение которого размышляла, устроит ли её такой вариант развития событий.
— Чужой варварский обычай, которого мы не придерживаемся, — презрительно фыркнул дракон.
Девушка поправила чаронг, зевнула и села за стол напротив мужа.
— Я запуталась. Объясни, кто такая Зовущая?
— Зовущий — отпрыск дракона и человека, отмеченный особым даром. Он способен мысленно общаться с драконами. Не только слышать, но и говорить самому. А ещё Зовущий может вернуть дракону утраченную против воли возможность становиться человеком.
— Но я не могла общаться с Роеном, только слышала его, — возразила Мира, ощупывая узор на лодыжке, мерцающий в полумраке спальни.
— Опять этот Роенгарр, — недовольно передёрнул плечами император, глотнул из кубка вина и закусил похожей на чёрную рябину ягодой. — Теперь вспоминай. Метка на твоём теле. В купальне ты сама сказал, что раньше она не светилась. Твой дар проснулся рядом со мной, а значит «слышать» ты будешь только меня. И сможешь позвать с другой стороны, если возникнет такая необходимость.
— С какой такой стороны? — недоуменно переспросила девушка.
— Придёт время, узнаешь, — вздохнул дракон. — А теперь давай подкрепим нашу связь поцелуем, чтобы начался процесс единения.
— Постой! Ты уверен? — отпрянула от потянувшегося к ней через стол мужа Мирослава. — В купальне ты был не один. Вдруг это тот, другой дракон разбудил мою метку?
Терпение Вэлмарра лопнуло со звоном бьющейся посуды, что полетела на пол, когда он отшвырнул в сторону разделяющий их с женой стол.
— Ты чего? — изумилась Мира, неожиданно оказавшись в жёстких, как тиски, объятиях.
— Значит с кем попало целуешься, а от собственного мужа нос воротишь? — процедил сквозь зубы император.