Тамила завизжала, как домашняя скотина, которую режут тупым ножом. Вэл не отказал себе в удовольствии как следует её встряхнуть и отшвырнуть в сторону. Драконица кувырком полетела вниз, едва сумев выровняться на середине пути.
— Да как ты смеешь! — взвыла она, снова набирая высоту.
Да, с льерами так не обращаются, а вот с преступницами — вполне.
— Просто назови условие распада проклятия. Условие есть всегда, без него формула нестабильна.
— Откуда ты знаешь⁈
— Подсказали! — Вэл, пользуясь тем, что находится сверху, сложил крылья и камнем упал вниз, растопырив когти.
Это выглядело настолько угрожающе, что Тамила с отчаянным криком метнулась к воде в попытке уйти от смертоносного удара. Она наконец-то поверила, что «мальчишка» не только может, но и с лёгкостью позволит себе её убить.
— Любовь! Истинная любовь — условие распада! — закричала она и почувствовала, как спину обдаёт мощными порывами ветра. Прямо над ней очень близко били крылья императора драконов. И пускай Тамила не присягала ему в верности, внезапно ей захотелось подчиниться.
— Мама! Не говори ему! — раздался сбоку отчаянный злобный рык.
Хальдор и его подчинённые относились к дамам с куда большим пиететом, чем император, и не посмели силой останавливать розовую драконицу.
— Ненавижу тебя! — рявкнула Сайери, вплотную подлетая к Вэлмарру. Ловко извернувшись, она внезапно полоснула его когтями. Когтями, на которых подозрительно что-то блестело.
Вэл почувствовал, как чешую на морде с лёгкостью раздирает в нескольких местах. Похоже, сестрёнка хорошо подготовилась. Прежде, чем Сай отлетела прочь, Вэлмарр сумел сбить её мощным ударом крыла.
— Не трогай мою дочь! — завизжала Тамила, спеша на помощь розовой драконице.
«Как там говорят люди? Яблоко от яблони…», — с горечью подумал император, чувствуя, как раны начинает странно припекать.
— Сай! Что это было? — рявкнул он настолько оглушительно, что сестра, лишь благодаря матери не упавшая в воду, снова просела в воздухе и коснулась брюхом пенных верхушек волн.
— Скоро узнаешь, — злорадно прошипела в ответ.
Хальдор наконец-то сообразил, что третий в разговоре всё-таки лишний и бросился на выручку своему императору.
— Хальд, не трогай её! Она опасна! — успел предупредить друга император, прежде чем провалиться в пучину безумия.
Дурное предчувствие никак не отпускало. Оно зародилось после слов мужа о том, что возможно вскоре ему понадобится помощь Миры, как Зовущей, и с каждым днём мучило девушку всё сильнее.
С Маэриэлем они поговорили ещё раз возле тёплого очага за бокалом вина в присутствии Витора. Эльф явно подготовился, поскольку уже в начале разговора выдвинул свои условия, на которых готов был помочь с противоядием:
— Ваша дочь выйдет замуж за моего сына и неважно, кто это будет — дракон или человек.
Витор, стоявший за спинкой кресла, в котором сидела Мирослава, удивлённо вздохнул, а девушка недоверчиво улыбнулась:
— Вы же знаете о проклятии? Я сейчас могу наобещать вам всё что угодно. Скоро смерть освободит меня от всех обязательств.
Она сказала это так спокойно, что поневоле вызвала восхищение и возмущением обоих мужчин.
— Не говори так, Мира, — ладони Витора со спинки кресла переместились на плечи дочери. — Ты будешь жить.
— Ваш отец знает, о чём говорит, императрица, — кивнул Маэр. — Любое проклятие можно разрушить. Его величество подсказал императору, как это сделать.
— Правда? — девушка обернулась к королю Антарии и положила пальчики поверх его руки.
— Формула проклятия обязательно содержит условие распада. Я напомнил об этом Вэлмарру. Осталось узнать, какое именно условие.
— Почему же его так долго нет? — вздохнула Мира и посмотрела в окно, за которым клубилась непроглядная тьма. Сегодня весь день шёл дождь вперемешку с ледяной крошкой. Из-за густых туч быстро стемнело. Девушка перевела взгляд на эльфийского короля и без обиняков заявила: — Ваш сын должен быть законнорожденным.
Витор за спиной в очередной раз охнул, а Маэриэль широко улыбнулся:
— Само собой, Ваше императорское величество. Женюсь в ближайшее время.
Наверное, Мира не должна была единолично давать настолько серьёзное обещание, но поскольку детей ни с той, ни с другой стороны пока не намечалось, а противоядие требовалось раздобыть как можно скорее, девушка решилась на сделку. Брак без любви не такая уж страшная вещь, как думают некоторые, а в правящих семьях — так и вовсе дело обычное.